Plus petit État du monde, la Cité du Vatican occupe une quarantaine d’hectares sur la rive droite du Tibre, au cœur de Rome. Siège de l’Église catholique et résidence du pape, elle abrite la basilique Saint-Pierre et les Musées du Vatican, dont la chapelle Sixtine : une visite qui se prépare comme une étape d’un séjour à Rome.
L’essentiel pour préparer sa visite
| Statut | État souverain enclavé dans Rome, dont le chef est le pape ; créé par les accords du Latran en 1929 |
|---|---|
| Langues | Italien (usage courant) ; le latin reste la langue officielle du Saint-Siège |
| Monnaie | Euro (le Vatican frappe ses propres pièces) |
| Formalités (voyageur français) | Aucun contrôle entre Rome et la partie ouverte au public ; les formalités sont celles de l’Italie : carte d’identité ou passeport en cours de validité |
| Décalage horaire avec Paris | Aucun |
| Prise électrique | Comme en Italie (types C, F et L) |
| Trajet depuis Paris | Environ 2 h de vol jusqu’à Rome, puis métro ou bus |
| Meilleure période | Printemps et automne, en évitant si possible les grandes fêtes religieuses |
Formalités et conditions d’entrée : vérifiez la fiche de l’Italie sur France Diplomatie (Conseils aux voyageurs) avant de partir.
L’ensemble de la Cité du Vatican est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Le Saint-Siège possède aussi des bâtiments hors de ses murs, comme les grandes basiliques romaines de Saint-Jean-de-Latran, Sainte-Marie-Majeure et Saint-Paul-hors-les-Murs, ainsi que la résidence de Castel Gandolfo, au sud de Rome.
Que voir au Vatican
La place Saint-Pierre
Dessinée par le Bernin au XVIIe siècle, la place est encadrée par deux colonnades en arc de cercle qui semblent accueillir les visiteurs ; un obélisque égyptien se dresse en son centre. C’est là que se tiennent les grandes célébrations en plein air et que les fidèles se rassemblent pour l’Angélus dominical et les audiences générales du pape.
La basilique Saint-Pierre
Élevée à partir du XVIe siècle à l’emplacement présumé du tombeau de l’apôtre Pierre, la basilique est l’un des plus vastes édifices chrétiens. On y voit la Pietà de Michel-Ange, le baldaquin de bronze du Bernin au-dessus de l’autel majeur et la chaire de saint Pierre. Sous la basilique, les grottes vaticanes abritent des tombeaux de papes. L’entrée est gratuite ; il faut passer un contrôle de sécurité et porter une tenue couvrant épaules et genoux.
La coupole
Conçue par Michel-Ange et achevée après sa mort, la coupole se gravit en partie à pied (un ascenseur couvre le premier tronçon). Depuis le sommet, la vue s’étend sur la place Saint-Pierre, les jardins du Vatican et tout Rome.
Les Musées du Vatican et la chapelle Sixtine
Les musées réunissent les collections accumulées par les papes : sculptures antiques (le Laocoon, l’Apollon du Belvédère), galerie des Cartes géographiques, Pinacothèque et Chambres de Raphaël, dont L’École d’Athènes. Le parcours se termine par la chapelle Sixtine, où siège le conclave, avec le plafond peint par Michel-Ange et son Jugement dernier ; la chapelle se visite en silence et sans photographie. La réservation à l’avance est vivement conseillée pour limiter l’attente. Voir notre article les trésors du Vatican.
Les jardins et la nécropole
Les jardins du Vatican, qui occupent une grande partie du territoire, ne se visitent qu’en visite guidée. La nécropole située sous la basilique, où la tradition place le tombeau de saint Pierre, est accessible à de petits groupes sur demande préalable.
La Garde suisse
Au service du pape depuis le début du XVIe siècle, les gardes suisses, reconnaissables à leur uniforme rayé bleu, jaune et rouge, veillent aux entrées de la Cité.
Quand visiter le Vatican
Les Musées du Vatican et la basilique comptent parmi les sites les plus fréquentés de Rome toute l’année. Le printemps et l’automne offrent un climat agréable, mais aussi une forte affluence ; l’été est chaud, et les files d’attente en plein soleil sont pénibles. L’hiver, hors période de Noël, est plus calme. Pâques, Noël et les grandes cérémonies attirent des foules considérables sur la place Saint-Pierre : à rechercher si l’on souhaite y assister, à éviter si l’on vient pour les musées. Mieux vaut arriver tôt le matin, et vérifier les jours de fermeture des musées avant de partir.
Combien de temps prévoir
- Une demi-journée : la place et la basilique Saint-Pierre, avec la coupole.
- Une journée : les Musées du Vatican et la chapelle Sixtine le matin (compter au moins trois heures), la basilique l’après-midi.
Le Vatican s’intègre à un séjour à Rome : voir quatre jours à Rome et 10 choses à faire à Rome.
Comment s’y rendre
Depuis le centre de Rome, on rejoint le Vatican à pied en traversant le Tibre, par exemple depuis le château Saint-Ange, situé en territoire italien et relié autrefois au Vatican par un passage fortifié. En métro, la ligne A dessert les stations Ottaviano et Cipro, proches respectivement de la place Saint-Pierre et de l’entrée des musées. Les bus et le tramway desservent aussi le quartier.
Pour préparer le reste du séjour, voir notre guide Visiter Rome, notre article le Colisée et la page Voyage en Italie. Autre micro-État enclavé en Italie : Saint-Marin.