Le Caucase, entre la mer Noire et la mer Caspienne, est une région-frontière de l’Europe : la chaîne du Grand Caucase sert souvent de limite conventionnelle entre l’Europe et l’Asie, et l’Arménie, la Géorgie et l’Azerbaïdjan sont membres du Conseil de l’Europe. Au sud de cette chaîne, l’Arménie est un petit pays de hauts plateaux, sans accès à la mer, considéré comme le premier État à avoir adopté le christianisme comme religion officielle : ses monastères médiévaux, ses paysages de montagne, le lac Sevan et sa capitale, Erevan, en font une destination singulière.
L’essentiel pour préparer son voyage
| Capitale | Erevan |
|---|---|
| Langue | Arménien, qui s’écrit avec son propre alphabet ; le russe est largement compris, l’anglais progresse dans le tourisme |
| Monnaie | Dram (AMD) |
| Formalités pour un voyageur français | Pas de visa pour un séjour touristique ; passeport en cours de validité |
| Décalage horaire avec Paris | + 3 heures en hiver, + 2 heures en été (l’Arménie ne change pas d’heure) |
| Prise électrique | Types C et F, compatibles avec les fiches françaises |
| Trajet depuis Paris | Environ 4 h 30 à 5 heures de vol (hors escale) jusqu’à Erevan |
| Meilleure période | De mai à juin et de septembre à octobre |
Formalités et conditions d’entrée : vérifiez la fiche du pays sur France Diplomatie (Conseils aux voyageurs) avant de partir.
Les frontières terrestres de l’Arménie avec la Turquie et avec l’Azerbaïdjan sont fermées ; on entre dans le pays par avion ou par la route depuis la Géorgie ou l’Iran. Certaines zones proches de la frontière avec l’Azerbaïdjan font l’objet de recommandations particulières de France Diplomatie : consultez-les avant de préparer un itinéraire dans le sud et l’est du pays.
Où aller en Arménie
Erevan
Capitale animée, Erevan se distingue par ses bâtiments en tuf volcanique rose et ocre, sa grande place de la République et la Cascade, vaste escalier monumental orné de sculptures qui offre une vue sur la ville et, par temps clair, sur le mont Ararat, situé en Turquie. Le Matenadaran conserve l’une des plus riches collections de manuscrits anciens au monde, et le mémorial de Tsitsernakaberd est consacré aux victimes du génocide arménien de 1915. Les cafés et les marchés, dont le marché aux puces du Vernissage, rythment la vie de la ville.
Etchmiadzin et Zvartnots
À une demi-heure environ d’Erevan, Etchmiadzin (Vagharchapat) est le siège de l’Église apostolique arménienne. Sa cathédrale, fondée au début du IVᵉ siècle, et les églises voisines de Sainte-Hripsimé et Sainte-Gayané sont inscrites au patrimoine mondial de l’Unesco, comme les ruines de la cathédrale de Zvartnots, sur la route d’Erevan.
Garni et Geghard
Ces deux sites voisins se visitent ensemble en une demi-journée depuis Erevan. Le temple de Garni, de style gréco-romain, est le seul temple antique de ce type encore debout dans l’ancien monde soviétique, au bord d’une gorge bordée d’orgues basaltiques. Plus haut dans la vallée, le monastère de Geghard, en partie creusé dans la roche, est classé par l’Unesco.
Khor Virap
Ce monastère de la plaine de l’Ararat, proche de la frontière turque, offre l’une des vues les plus célèbres sur le mont Ararat. Selon la tradition, saint Grégoire l’Illuminateur, qui convertit le roi d’Arménie au christianisme, y fut longtemps emprisonné.
Le lac Sevan
Vaste lac de montagne situé à près de 2 000 mètres d’altitude, le Sevan est l’un des plus grands lacs d’altitude d’Eurasie. Sur une presqu’île, le monastère de Sevanavank domine ses eaux bleues. En été, ses rives attirent les habitants d’Erevan en quête de fraîcheur.
Le Vayots Dzor et le Syunik : Noravank et Tatev
Au sud, le monastère de Noravank se dresse au fond d’une gorge aux falaises rouges, dans la région viticole du Vayots Dzor, autour du village d’Areni. Plus loin, dans le Syunik, le monastère de Tatev, perché au bord d’un profond canyon, est accessible par un très long téléphérique, les « Ailes de Tatev ». Ces régions du sud sont proches de la frontière avec l’Azerbaïdjan : vérifiez les recommandations de France Diplomatie avant d’y aller.
Dilijan et le nord : Haghpat et Sanahin
Le nord du pays est plus vert et boisé. Dilijan, au cœur d’un parc national forestier, a gardé un quartier de maisons anciennes restaurées. Dans la région du Lori, les monastères de Haghpat et de Sanahin, bâtis aux Xᵉ-XIIIᵉ siècles au-dessus des gorges de la Debed, sont inscrits au patrimoine mondial de l’Unesco.
Quand partir en Arménie
Le climat est continental et sec, avec de forts contrastes : étés chauds dans la plaine d’Erevan, hivers froids et enneigés sur les plateaux.
- Printemps (avril à juin) : paysages verts et fleuris, températures agréables ; une excellente saison pour les monastères et la randonnée en moyenne montagne.
- Été (juillet-août) : chaleur forte à Erevan, mais fraîcheur au lac Sevan et en altitude.
- Automne (septembre-octobre) : la meilleure saison pour beaucoup de voyageurs, avec des couleurs d’automne, des marchés de fruits et les vendanges.
- Hiver (novembre à mars) : froid, routes de montagne parfois difficiles ; Erevan se visite toute l’année et le ski est possible à Tsaghkadzor.
Combien de jours prévoir
- 3 à 4 jours : Erevan, Etchmiadzin, Garni et Geghard, Khor Virap et le lac Sevan.
- Une semaine : en ajoutant Noravank et Tatev au sud, ou Dilijan, Haghpat et Sanahin au nord.
- 10 jours à 2 semaines : le pays entier, ou une combinaison avec la Géorgie voisine, reliée par la route.
Se déplacer en Arménie
- Minibus (marchroutkas) : ils relient Erevan à la plupart des villes, au départ de plusieurs gares routières ; les sites isolés sont moins bien desservis.
- Taxi et chauffeur : le taxi ou la voiture avec chauffeur est souvent la façon la plus simple de visiter les monastères.
- Voiture : possible, mais les routes de montagne sont parfois en mauvais état et la conduite locale est sportive.
- Train : le réseau est limité, mais une liaison ferroviaire relie Erevan à Tbilissi.
- Erevan : la ville dispose d’une ligne de métro et d’un réseau de bus.
Cuisine et traditions
Le lavash, pain fin cuit dans un four en terre (tonir), est inscrit au patrimoine culturel immatériel de l’Unesco et accompagne tous les repas. Les grillades (khorovats), les feuilles de vigne farcies (dolma), les herbes fraîches, les fromages et les fruits secs composent l’essentiel de la table. L’Arménie produit aussi du vin, notamment autour d’Areni, et un brandy réputé. Les khatchkars, stèles de pierre sculptées d’une croix, sont présents dans tout le pays et forment un art inscrit lui aussi au patrimoine immatériel de l’Unesco.