Deuxième plus grand pays d’Europe par sa superficie, l’Ukraine s’étend des Carpates à la mer Noire et à la mer d’Azov, traversée par le Dniepr. Son patrimoine, façonné par la Rus’ de Kiev médiévale, puis par la Pologne-Lituanie, l’Empire austro-hongrois, l’Empire russe et l’URSS, compte des cathédrales et monastères millénaires, des villes d’Europe centrale comme Lviv et un grand port de la mer Noire, Odessa.
Avertissement : en raison de la guerre déclenchée par l’invasion russe de février 2022, France Diplomatie déconseille formellement de se rendre en Ukraine. Cette page présente le patrimoine et la culture du pays ; elle ne constitue pas un guide pratique de voyage. Consultez la fiche Ukraine des Conseils aux voyageurs de France Diplomatie.
L’essentiel sur l’Ukraine
| Capitale | Kyiv (Kiev) |
|---|---|
| Langue | Ukrainien (alphabet cyrillique) |
| Monnaie | Hryvnia (UAH) |
| Formalités pour un voyageur français | Voyage formellement déconseillé par France Diplomatie ; se reporter à sa fiche pays |
| Décalage horaire avec Paris | +1 heure toute l’année |
| Prise électrique | Types C et F (230 V) |
Formalités et conditions d’entrée : vérifiez la fiche du pays sur France Diplomatie (Conseils aux voyageurs).
Patrimoine et grandes villes d’Ukraine
Kyiv (Kiev)
Bâtie sur les collines de la rive droite du Dniepr, la capitale fut le centre de la Rus’ de Kiev, premier grand État slave oriental, dont le prince Volodymyr adopta le christianisme à la fin du Xe siècle. Deux ensembles sont inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO : la cathédrale Sainte-Sophie, fondée au XIe siècle et ornée de mosaïques et de fresques de cette époque, et la laure des Grottes (Kyiv-Petchersk Lavra), monastère dont les églises dominent le fleuve et dont les grottes abritent des sépultures de moines. La Porte d’Or, le monastère Saint-Michel-au-Dôme-d’Or, l’église Saint-André de l’architecte Rastrelli et la descente pittoresque qui mène au quartier de Podil font aussi partie du paysage de la ville. Notre article 3 jours en Ukraine présente ses principaux sites ; il ne tient pas compte de la situation actuelle.
Lviv
Principale ville de l’ouest du pays, longtemps polonaise puis autrichienne sous le nom de Lemberg, Lviv a conservé un centre historique inscrit au patrimoine mondial. Autour de la place du Marché (Rynok) et de son hôtel de ville se mêlent églises catholiques, orthodoxes, gréco-catholiques et arménienne, maisons Renaissance et baroques et édifices de l’époque austro-hongroise, comme l’opéra. La ville est réputée pour sa tradition des cafés.
Odessa
Fondée à la fin du XVIIIe siècle sur la mer Noire, Odessa s’est développée comme un grand port cosmopolite, où se côtoyaient Ukrainiens, Russes, Juifs, Grecs, Italiens ou Français ; le duc de Richelieu en fut l’un des premiers gouverneurs. Son centre historique, aux larges rues tracées en damier, avec l’opéra et l’escalier monumental dit « du Potemkine », descendant vers le port, a été inscrit en 2023 au patrimoine mondial, sur la liste du patrimoine en péril.
Les Carpates ukrainiennes
À l’ouest, les Carpates forment des chaînes boisées qui culminent au mont Hoverla, à un peu plus de 2 000 mètres. Elles sont le pays des Houtsoules, montagnards aux traditions pastorales, artisanales et musicales très vivantes. Plusieurs églises en bois (tserkvas) de la région des Carpates sont inscrites au patrimoine mondial avec celles de la Pologne voisine, de même qu’une partie des forêts primaires de hêtres des Carpates.
Tchernivtsi, Kamianets-Podilskyï et la Podolie
Ancienne capitale de la Bucovine autrichienne, Tchernivtsi possède l’ancienne résidence des métropolites de Bucovine et de Dalmatie, aujourd’hui université, inscrite au patrimoine mondial. Plus à l’est, en Podolie, Kamianets-Podilskyï est bâtie sur une boucle rocheuse de la rivière Smotrytch, gardée par une forteresse médiévale reliée à la vieille ville par un pont. Non loin, sur le Dniestr, se dresse la forteresse de Khotyn.
Autres lieux de patrimoine
Au centre du pays, le parc paysager de Sofiyivka, à Ouman, aménagé à la fin du XVIIIe siècle, est un jardin paysager réputé, avec ses grottes, ses cascades et ses étangs. Tchernihiv, au nord de Kyiv, conserve des églises parmi les plus anciennes du pays, et Poltava est liée à la bataille de 1709 entre la Suède et la Russie de Pierre le Grand.
Climat et saisons
Le climat est continental tempéré dans la plus grande partie du pays : hivers froids et neigeux, étés chauds. Le littoral de la mer Noire, autour d’Odessa, a des hivers plus doux et des étés chauds et secs ; les Carpates sont plus fraîches et plus arrosées.
Langue et culture
L’ukrainien est une langue slave orientale, écrite en alphabet cyrillique, dont le poète Taras Chevtchenko (1814–1861) est la grande figure littéraire. Parmi les traditions populaires figurent les pyssanky, œufs décorés à la cire, la chemise brodée (vychyvanka) et la peinture décorative de Petrykivka, inscrite par l’UNESCO au patrimoine culturel immatériel. La culture de la préparation du bortsch ukrainien, soupe de betterave aux nombreuses variantes régionales, a été inscrite en 2022 sur la liste du patrimoine immatériel nécessitant une sauvegarde urgente. Les varenyky, raviolis farcis de pomme de terre, de fromage blanc ou de cerises, sont un autre plat emblématique.