Le Caucase, entre la mer Noire et la mer Caspienne, est une région-frontière de l’Europe : la chaîne du Grand Caucase sert souvent de limite conventionnelle entre l’Europe et l’Asie, et la Géorgie, l’Arménie et l’Azerbaïdjan sont membres du Conseil de l’Europe. Sur le versant sud de cette chaîne, la Géorgie réunit sur un petit territoire des montagnes parmi les plus hautes du continent, des monastères médiévaux, une côte subtropicale sur la mer Noire et l’une des plus anciennes traditions viticoles au monde.
L’essentiel pour préparer son voyage
| Capitale | Tbilissi |
|---|---|
| Langue | Géorgien, qui s’écrit avec son propre alphabet ; le russe est compris par beaucoup, l’anglais progresse chez les jeunes et dans le tourisme |
| Monnaie | Lari (GEL) |
| Formalités pour un voyageur français | Pas de visa pour un séjour touristique ; passeport en cours de validité recommandé. Les régions d’Abkhazie et d’Ossétie du Sud échappent au contrôle de Tbilissi et sont formellement déconseillées par France Diplomatie. |
| Décalage horaire avec Paris | + 3 heures en hiver, + 2 heures en été (la Géorgie ne change pas d’heure) |
| Prise électrique | Types C et F, compatibles avec les fiches françaises |
| Trajet depuis Paris | Environ 5 heures de vol (hors escale) vers Tbilissi ou Koutaïssi |
| Meilleure période | Mai-juin et septembre-octobre ; juillet-août pour la haute montagne |
Formalités et conditions d’entrée : vérifiez la fiche du pays sur France Diplomatie (Conseils aux voyageurs) avant de partir.
Où aller en Géorgie
Tbilissi
Étagée dans la vallée de la Koura (Mtkvari), la capitale mêle églises orthodoxes, maisons anciennes à balcons de bois sculpté, architecture soviétique et constructions contemporaines. Le vieux Tbilissi s’organise sous la forteresse de Narikala, que l’on rejoint en téléphérique, et autour du quartier d’Abanotoubani, connu pour ses bains de soufre coiffés de coupoles de brique. C’est aussi la meilleure ville pour découvrir la cuisine géorgienne.
Mtskheta
Ancienne capitale du royaume d’Ibérie, à une demi-heure environ de Tbilissi, Mtskheta est le cœur spirituel du pays. La cathédrale de Svétitskhovéli et le monastère de Djvari, perché au-dessus du confluent de deux rivières, sont inscrits au patrimoine mondial de l’Unesco.
Kazbegi et la route militaire géorgienne
La route militaire géorgienne remonte vers le nord jusqu’à la frontière russe à travers le Grand Caucase, en passant par la forteresse d’Ananouri et le col de la Croix. Au bout, le bourg de Stepantsminda (souvent appelé Kazbegi) est dominé par l’église de la Trinité de Guerguéti, posée sur une crête au pied du mont Kazbek, l’un des sommets les plus élevés du Caucase. C’est une excellente base de randonnée en été.
La Svanétie
Région montagneuse du nord-ouest, la Svanétie est connue pour ses villages hérissés de tours défensives médiévales. Mestia en est le centre, et Ouchgouli, l’un des villages habités en permanence les plus hauts d’Europe, se trouve au pied du Chkhara, point culminant du pays. La haute Svanétie est inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco. Les routes y sont longues et l’accès est plus facile de la fin du printemps au début de l’automne.
La Kakhétie
À l’est de Tbilissi, la Kakhétie est la principale région viticole du pays. La vinification traditionnelle en grandes jarres de terre enterrées (qvevri) y est pratiquée depuis des millénaires et figure au patrimoine culturel immatériel de l’Unesco. Signagui, petite ville perchée face aux sommets du Caucase, et Télavi sont les bases habituelles pour visiter monastères et domaines viticoles.
Koutaïssi et l’Iméréthie
Deuxième grande ville de l’ouest, Koutaïssi est proche du monastère de Ghélati, fondé au XIIᵉ siècle et classé par l’Unesco, et de plusieurs canyons et grottes karstiques. Dans la mythologie grecque, la région correspond à l’ancienne Colchide, terre de la Toison d’or recherchée par Jason et les Argonautes.
Batoumi et la mer Noire
Capitale de l’Adjarie, Batoumi est la grande station balnéaire du pays, avec un front de mer animé, des plages de galets et un climat subtropical humide. Les jardins botaniques et les collines verdoyantes des environs contrastent avec le reste du pays.
Vardzia et le sud
Dans le sud, près de la frontière turque, la ville troglodytique de Vardzia, creusée au XIIᵉ siècle dans une falaise, est l’un des sites les plus impressionnants du pays. Plus près de Tbilissi, Ouplistsikhé est une autre cité taillée dans la roche, beaucoup plus ancienne.
Quand partir en Géorgie
Le climat varie fortement selon l’altitude et la région : continental à Tbilissi et en Kakhétie, subtropical humide sur la mer Noire, montagnard dans le Caucase.
- Printemps (avril à juin) : campagne verte et fleurie, températures agréables à Tbilissi ; la neige persiste en altitude jusqu’au début de l’été.
- Été (juillet-août) : chaleur forte à Tbilissi et en plaine, saison balnéaire à Batoumi, et meilleure période pour la Svanétie, Kazbegi et la randonnée en haute montagne.
- Automne (septembre-octobre) : sans doute la meilleure saison pour un premier voyage, avec des journées encore douces et la période des vendanges (rtvéli) en Kakhétie.
- Hiver (novembre à mars) : froid en montagne, avec des cols parfois fermés ; c’est la saison du ski, notamment à Goudaouri et Bakouriani.
Pour le détail, voir notre article Meilleure période pour visiter la Géorgie.
Combien de jours prévoir
- 3 à 4 jours : Tbilissi, Mtskheta et une excursion à Kazbegi ou en Kakhétie.
- Une semaine : Tbilissi, Mtskheta, Kazbegi, la Kakhétie, ou bien l’ouest avec Koutaïssi et la Svanétie.
- 10 jours à 2 semaines : de quoi combiner l’est et l’ouest du pays, avec la Svanétie, Vardzia et éventuellement Batoumi ; ou associer la Géorgie à l’Arménie voisine.
Voir notre article détaillé Itinéraires en Géorgie : combien de jours faut-il prévoir ?
Se déplacer en Géorgie
- Minibus (marchroutkas) : le moyen de transport le plus répandu entre les villes et vers les vallées de montagne, bon marché mais peu confortable sur les longs trajets.
- Train : des trains relient Tbilissi à Batoumi et à l’ouest du pays ; le réseau reste limité.
- Voiture : pratique pour la Kakhétie et les petits sites, mais la conduite locale est souvent rapide et les routes de montagne exigeantes. Beaucoup de voyageurs préfèrent louer une voiture avec chauffeur.
- Avion : outre Tbilissi, les aéroports de Koutaïssi et de Batoumi reçoivent des vols internationaux.
- Frontières : la Géorgie se combine facilement avec l’Arménie par la route. Pour l’Azerbaïdjan, consultez au préalable les conditions de passage et les conseils de France Diplomatie.
Cuisine et vin
La cuisine géorgienne fait une large place aux noix, aux herbes fraîches et aux fromages. Le khatchapouri, pain garni de fromage, et les khinkalis, gros raviolis à la viande et au bouillon, en sont les plats emblématiques. Les repas de fête (supra) sont conduits par un maître de cérémonie, le tamada, qui enchaîne les toasts. Le vin, blanc ou rouge, souvent élevé en qvevri, accompagne chaque table.