Précédent : Hors des sentiers battus au Royaume-Uni (1re partie) : Londres et le sud de l’Angleterre.
Après Londres, Édimbourg, Cambridge, les Cotswolds ou le Lake District, le Royaume-Uni réserve bien d’autres découvertes. Cette deuxième partie s’intéresse au nord de l’Angleterre et au pays de Galles. Rappel : depuis le 2 avril 2025, un passeport et une autorisation de voyage électronique (ETA) sont exigés des voyageurs français.
Le nord de l’Angleterre
Liverpool (Merseyside)
Liverpool n’est pas toujours en tête des listes de voyage, mais c’est un passage obligé pour les amateurs des Beatles. On peut parcourir les lieux liés au groupe par soi-même ou suivre l’une des visites en bus thématiques, qui passent par les maisons d’enfance des musiciens, Penny Lane et Strawberry Field. Le Cavern Club, où le groupe s’est produit des centaines de fois à ses débuts, a été reconstruit près de son emplacement d’origine. Le National Trust fait visiter les maisons d’enfance de John Lennon et de Paul McCartney. En ville, une statue d’Eleanor Rigby est assise sur un banc, et une statue de John Lennon s’adosse à un mur de Mathew Street. Chaque année fin août, la Beatleweek réunit des groupes venus du monde entier.
Chester (Cheshire)
Fondée par les Romains, Chester possède les remparts les plus complets de Grande-Bretagne : environ 3 km, que l’on peut parcourir à pied en tout ou en partie, d’origine romaine et largement reconstruits au Moyen Âge. Les Rows, galeries marchandes couvertes sur deux niveaux le long des quatre rues principales, mêlent bâtiments médiévaux, Tudor et néo-Tudor victoriens. L’horloge d’Eastgate est l’une des plus photographiées du pays. Le Bear and Billet, grande maison à pans de bois de 1664, abrite aujourd’hui un pub. La cathédrale, ancienne abbaye bénédictine, conserve d’importantes parties médiévales. Juste à l’extérieur des remparts, l’amphithéâtre romain est le plus grand mis au jour en Grande-Bretagne.
Durham
Durham est sans doute l’une des villes les plus sous-estimées d’Angleterre. Elle occupe une colline enserrée par une boucle de la Wear, dont les berges escarpées sont couvertes de bois. Sa cathédrale, commencée à la fin du XIe siècle, est un chef-d’œuvre de l’architecture normande (romane), célèbre pour ses voûtes ; avec le château voisin, qui abrite un collège de l’université, elle est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. Le musée oriental de l’université présente des collections allant de l’Égypte ancienne à la Chine. Les jardins de Old Durham, accessibles par une promenade le long de la rivière, et le jardin botanique de l’université complètent la visite. Non loin, Beamish est un grand musée de plein air qui reconstitue la vie dans le nord-est de l’Angleterre à différentes époques, avec ses tramways et ses bus anciens.
Harrogate (Yorkshire du Nord)
Harrogate s’est développée comme ville d’eaux à partir du XVIe siècle grâce à ses sources minérales, notamment sulfureuses. La Royal Pump Room, ancienne buvette, est devenue un musée consacré à l’histoire du thermalisme local. Le quartier de Montpellier concentre boutiques, cafés et restaurants, dont un salon de thé qui est une véritable institution régionale. La Mercer Art Gallery présente des œuvres surtout des XIXe et XXe siècles. La ville frappe par ses espaces verts : les Valley Gardens, The Stray, vaste pelouse en plein centre, et les Crescent Gardens, entourés de la Royal Pump Room, des Royal Baths et du Royal Hall.
Ilkley Moor et Otley Chevin (Yorkshire de l’Ouest)
Pour les paysages sauvages, les petites villes d’Ilkley et d’Otley, dans des vallées voisines, sont entourées de landes (les moors), immortalisées par la chanson traditionnelle On Ilkla Moor Baht ’at (« Sur la lande d’Ilkley sans chapeau », en dialecte du Yorkshire). Ilkley, ancienne ville d’eaux à l’architecture victorienne, est dominée par les rochers du Cow and Calf, d’où la vue sur la vallée de la Wharfe est superbe. Otley, petite ville de marché un peu plus à l’est, est la ville natale de l’ébéniste Thomas Chippendale ; le peintre J. M. W. Turner séjourna souvent dans les environs. L’Otley Chevin, colline qui domine la ville, offre un large panorama.
Le pays de James Herriot (Yorkshire)
Les récits du vétérinaire de campagne James Herriot (nom de plume d’Alf Wight), adaptés à la télévision, ont fait connaître les paysages des Yorkshire Dales et des North York Moors, et des bourgs comme Thirsk, Northallerton, Easingwold, Great Ayton ou Bedale. La région est une base idéale pour explorer ces campagnes préservées. À Thirsk, où l’auteur exerçait, le musée World of James Herriot reconstitue son cabinet. Voir aussi nos guides des Yorkshire Dales et North York Moors et de York.
Hebden Bridge (Yorkshire de l’Ouest)
Cette ancienne petite ville de filatures, au bord des landes des Pennines qui évoquent les Hauts de Hurlevent (Haworth, le village des sœurs Brontë, n’est pas loin), est devenue une étape appréciée. Elle doit sa réputation à ses nombreuses boutiques indépendantes, ses cafés et ses pubs, à son marché et à une vie culturelle très active, avec de nombreux festivals au fil de l’année. La série policière Happy Valley a été tournée dans la région.
Lindisfarne (Northumberland)
Lindisfarne, ou Holy Island, est une île à marée au large de la côte nord-est. Un monastère y fut fondé au VIIe siècle, et l’île devint un foyer majeur du christianisme celtique, berceau des célèbres Évangiles de Lindisfarne. Après les raids vikings, un prieuré bénédictin y fut établi après la conquête normande ; ses ruines se visitent. Le château, construit au XVIe siècle sur un piton rocheux, se voit de loin. L’île, d’environ 5 km sur 2,5 km, est entourée d’une réserve naturelle très riche en oiseaux. On y accède par une chaussée submersible praticable seulement à marée basse : consultez impérativement les horaires de traversée affichés et publiés avant de vous engager.
Le pays de Galles
Hay-on-Wye
Sur la frontière anglaise, dans l’est du pays de Galles, Hay-on-Wye est une jolie petite ville de marché surnommée « la ville des livres » pour ses très nombreuses librairies, souvent d’occasion. Chaque année, fin mai et début juin, le Hay Festival y réunit pendant une dizaine de jours des écrivains du monde entier ; un autre festival mêle philosophie et musique. Le marché du jeudi, le château d’origine médiévale et la campagne de la vallée de la Wye, idéale pour la promenade, complètent la visite.
Portmeirion
Sur la côte nord-ouest du pays de Galles, aux portes de la Snowdonia, Portmeirion est un village de style italien imaginé et construit par l’architecte Clough Williams-Ellis (1884-1978) sur une presqu’île boisée. Ses façades colorées entourent un hôtel, des boutiques, des cafés et des jardins, et le domaine est bordé de plages et de bois (le Gwyllt). Le village a servi de décor à la série télévisée Le Prisonnier. L’accès est payant.
Llangollen
Chaque année en juillet, cette petite ville du nord du pays de Galles accueille l’Eisteddfod internationale de musique : chanteurs, danseurs et musiciens venus du monde entier y participent à des concours, suivis chaque soir de concerts. Luciano Pavarotti y vint en 1955 avec un chœur de Modène. La ville, au bord de la Dee, est aussi proche de l’aqueduc de Pontcysyllte, inscrit au patrimoine mondial.
Les Brecon Beacons
Le parc national des Brecon Beacons (Bannau Brycheiniog en gallois) réunit quatre massifs de collines et de montagnes du sud du pays de Galles. On y trouve des rivières, des réservoirs, le lac de Llangorse (le plus grand lac naturel du sud du pays), des cascades, notamment dans le secteur dit du « pays des cascades », et des châteaux médiévaux comme Carreg Cennen, perché sur une falaise. Petites villes de marché, réserves naturelles, randonnée et vélo en font une excellente destination de nature.
Ces suggestions ne sont qu’un aperçu : en sortant des grands axes, le Royaume-Uni réserve bien d’autres découvertes. Voir aussi nos pages Voyage en Angleterre, Voyage en Écosse et Voyage au pays de Galles, ainsi que la rubrique Quand visiter l’Angleterre.
