Les grands classiques d’un voyage au Royaume-Uni sont bien connus : Londres, Édimbourg, Stratford-upon-Avon, Cambridge, Canterbury, les Cotswolds ou le Lake District. Si vous les connaissez déjà, ou si vous cherchez des lieux plus inattendus, voici quelques idées, à Londres et dans le sud de l’Angleterre. La deuxième partie est consacrée au reste du pays.
Formalités : depuis le 2 avril 2025, les voyageurs français doivent présenter un passeport et avoir obtenu une autorisation de voyage électronique (ETA) avant de partir au Royaume-Uni. Vérifiez les conditions à jour sur France Diplomatie.
Londres
On peut passer des semaines à Londres sans en faire le tour. Quelques idées pour sortir des circuits habituels :
Le cimetière de Highgate
Souvent comparé aux grands cimetières parisiens, ce cimetière victorien du nord de Londres compte des dizaines de milliers de tombes dans un cadre très boisé. Un plan permet de retrouver les sépultures de personnalités comme Karl Marx, la romancière George Eliot ou l’écrivain Douglas Adams, auteur du Guide du voyageur galactique. On y trouve aussi de nombreuses tombes militaires, surtout de la Première Guerre mondiale. La partie la plus ancienne se visite en général avec un guide.
Le palais de Hampton Court
Dans la banlieue sud-ouest de Londres, au bord de la Tamise, Hampton Court est, avec le palais Saint-James, l’un des deux seuls palais d’Henri VIII encore debout. George II fut le dernier souverain à y résider. On y voit notamment la grande salle d’Henri VIII et ses tapisseries, de vastes jardins, un grand parc et le labyrinthe de haies, le plus ancien encore existant du pays, planté à la fin du XVIIe siècle. La Cumberland Art Gallery expose des œuvres de la collection royale, dont des tableaux de Rembrandt, Van Dyck, Holbein ou Gainsborough.
Les lieux du sport
Les amateurs de football peuvent visiter l’Emirates Stadium, stade d’Arsenal : la visite des coulisses passe par les vestiaires et les tribunes, et un musée retrace l’histoire du club, fondé en 1886. Les amateurs de tennis se rendront à Wimbledon, où la visite du site des championnats permet de voir le court central et les espaces habituellement réservés aux joueurs et à la presse ; le musée y présente une large collection d’objets et des expositions interactives.
La promenade du Regent’s Canal
Ce chemin de halage est l’une des promenades les plus agréables de Londres. On peut partir du bassin de Paddington et gagner en quelques minutes Little Venice, quartier élégant au croisement de plusieurs canaux, d’où partent des promenades en bateau. Le chemin longe ensuite des péniches colorées amarrées à demeure, borde le Regent’s Park et le zoo de Londres, passe près de Primrose Hill et rejoint Camden Town et ses marchés. Le trajet peut aussi se faire en bateau, en un peu moins d’une heure.
Non loin de Londres
Bletchley Park (Buckinghamshire)
Pendant la Seconde Guerre mondiale, des milliers de personnes y ont travaillé dans le plus grand secret pour déchiffrer les communications allemandes, dont celles de la machine Enigma, une contribution décisive à la victoire alliée. Le site, ouvert au public, a conservé ses baraquements (les « huts ») reconstitués comme si les décrypteurs venaient de les quitter. Le musée national de l’informatique, voisin, présente une reconstitution du Colossus, l’un des premiers ordinateurs électroniques programmables. Le film Imitation Game, consacré à Alan Turing, se déroule à Bletchley.
St Albans (Hertfordshire)
Cette petite ville au nord de Londres a tout d’une ville anglaise typique. Sa cathédrale, dont les parties les plus anciennes remontent au XIe siècle, abrite le sanctuaire de saint Alban, considéré comme le premier martyr chrétien de Grande-Bretagne. La tradition y situe aussi l’origine du hot cross bun, la brioche du Vendredi saint, qu’un moine aurait distribuée aux pauvres au XIVe siècle. La ville a succédé à Verulamium, l’une des principales villes de la Bretagne romaine : le musée de Verulamium présente de belles mosaïques, et l’on peut voir les vestiges d’un théâtre romain, rare exemple de ce type visible dans le pays. La tour de l’horloge, du début du XVe siècle, et le marché du centre-ville complètent la visite.
Le sud de l’Angleterre
Glyndebourne (Sussex)
Fondé en 1934 dans une ancienne maison de campagne de l’est du Sussex, le festival d’opéra de Glyndebourne est une véritable institution anglaise. Chaque été, les représentations, données dans un théâtre moderne construit à côté de la demeure, attirent un public venu du monde entier, qui pique-nique dans les jardins pendant le long entracte. Le train depuis Londres rejoint Lewes, toute proche. Les billets partent vite : mieux vaut s’y prendre tôt.
Beaulieu (New Forest, Hampshire)
Palace House, à Beaulieu, appartient à la famille Montagu depuis 1538. La maison, ses portraits et ses souvenirs de famille, les jardins (dont un potager victorien) et les vestiges de l’abbaye cistercienne, qui accueillent une exposition sur la vie monastique médiévale, justifient la visite. Une exposition rappelle qu’une école de formation du Special Operations Executive (SOE) y préparait, pendant la Seconde Guerre mondiale, les agents envoyés auprès des résistants de l’Europe occupée. Le domaine abrite surtout le National Motor Museum, l’un des principaux musées automobiles du pays, avec des voitures de toutes les époques, de course et de rallye.
Les gorges de Cheddar (Somerset)
Ces gorges calcaires creusées dans les Mendip Hills comptent parmi les sites naturels les plus spectaculaires du sud de l’Angleterre. C’est dans la grotte de Gough, aujourd’hui ouverte à la visite avec ses stalactites et stalagmites, qu’a été découvert l’« homme de Cheddar », le plus ancien squelette humain complet de Grande-Bretagne, vieux d’environ 10 000 ans. Les grottes abritent aussi des colonies de chauves-souris (grand et petit rhinolophe). Un sentier suit le haut des falaises.
Avebury (Wiltshire)
Après Stonehenge, Avebury est le complément idéal. Ce site néolithique, inscrit avec Stonehenge au patrimoine mondial de l’UNESCO, réunit trois cercles de pierres, dont le plus grand de Grande-Bretagne, de plus d’un kilomètre de circonférence, qui entoure en partie le village. Sa fonction reste inconnue ; les archéologues y voient un lieu de rituels ou de cérémonies. Contrairement à Stonehenge, on peut y circuler librement entre les pierres.
Les îles Scilly
Pour vraiment sortir des sentiers battus, les îles Scilly, à environ 45 km au large de Land’s End, en Cornouailles, se rejoignent en ferry depuis Penzance (moins de trois heures en saison) ou en petit avion depuis plusieurs aéroports du sud-ouest de l’Angleterre. Cinq îles sont habitées, chacune avec son caractère : sites archéologiques, côtes sauvages, plages de sable clair, faune marine et oiseaux. St Mary’s, la principale, a des galeries, des cafés et des restaurants. On y vient pour marcher, faire du vélo et des sorties en bateau. Sur Tresco, l’Abbey Garden réunit des milliers de plantes subtropicales, et le château du roi Charles date du XVIe siècle. Voir aussi notre guide du sud-ouest de l’Angleterre.
À suivre : Hors des sentiers battus au Royaume-Uni (2e partie).
