Explorez les trésors du Vatican pendant vos vacances en Italie

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Il est facile d’oublier que la Cité du Vatican est son propre pays lorsque vous vous rendez en Italie pour des vacances. Ce centre de l’Église catholique romaine occupe un demi-kilomètre carré au cœur de Rome, la capitale de l’Italie, et figure sur la liste des meilleurs endroits à visiter en ville (nous l’avons même inclus dans notre propre article sur les 10 choses essentielles à faire à Rome).

Cependant, il est facile de sous-estimer la beauté de la Cité du Vatican lorsque l’on se contente de l’énumérer comme un nouveau point de repère dans une ville qui en regorge. En plus d’être le plus petit pays du monde, la Cité du Vatican abrite certaines des œuvres d’art les plus importantes du monde, notamment les fresques de Michel-Ange dans la Chapelle Sixtine. Lorsque vous êtes à Rome pour un voyage en Italie, assurez-vous de passer au moins une journée à explorer la Cité du Vatican. Vous ne serez pas déçu.

Place Saint-Pierre

Bien que le Vatican soit une nation distincte, vous n’aurez pas besoin de franchir une frontière pour entrer dans son domaine. Il suffit de descendre la Via della Conciliazione pour entrer sur la place San Pietro ou sur la place Saint-Pierre, l’immense place centrale du Vatican. Conçue par Gian Lorenzo Bernini au XVIIe siècle, la place est définie par ses colonnes massives en pierre qui vous encerclent des deux côtés, et par la présence de la basilique Saint-Pierre qui se dresse devant vous. Apparemment, le dessin du Bernin pour les colonnes de pierre était si exact que si vous vous tenez au centre de la place, là où se trouve l’obélisque, toutes les différentes rangées de piliers s’alignent parfaitement. Parlez d’architecture détaillée !

Au-delà de la taille de la place, si vous la visitez le dimanche matin, vous verrez le pape apparaître d’un balcon surplombant la place pour prononcer une homélie et la prière de l’Angélus. Si vous avez la chance de venir certains mercredis, vous pourrez également assister à l’audience générale où le pape salue et bénit la foule sur la place. Que vous soyez intéressé par les rituels ou les traditions de l’Église catholique romaine, la seule architecture de la place Saint-Pierre suffit à justifier une visite.

La basilique Saint-Pierre

Vous devrez faire la queue pour la sécurité afin d’entrer dans la basilique Saint-Pierre, faire fouiller votre sac et être scanné par les détecteurs de métaux, mais l’attente vaut la peine pour découvrir le bâtiment lui-même. La première fois que vous entrez dans la basilique Saint-Pierre, vous serez impressionné par la taille du bâtiment. C’est la plus grande église du monde, atteignant 187m de long, et vous pouvez le sentir quand vous regardez le dôme et à travers le sanctuaire massif. Regardez autour de vous et remarquez les adorables chérubins en marbre qui décorent les murs. Ces statues, en apparence petites, font plus de 2 mètres de haut ! La basilique Saint-Pierre joue avec l’échelle de façon fascinante et vous trouverez peu de bâtiments aussi impressionnants.

Au centre du sanctuaire, vous trouverez le baldaquin du Bernin, qui se trouve à 29 m au-dessus de l’autel principal. Sa couleur or foncé élaborée et ses piliers en forme de tire-bouchon attirent l’attention ; elle est aussi remarquablement massive. A proximité, vous trouverez également une statue de Saint-Pierre. Les pèlerins frottent le pied droit de la statue afin d’obtenir une bénédiction. Le frottement constant des visiteurs a même usé le métal au fil des ans.

Aussi populaire que soit la statue de Saint-Pierre et aussi attirant que soit le baldaquin, lePieta reste le chef-d’œuvre incontesté à l’intérieur de la basilique Saint-Pierre. Une sculpture sur marbre du maître de la Renaissance Michel-Ange, lePieta représente Marie, la mère de Jésus, qui berce un Jésus mort dans ses bras. Le travail incroyablement détaillé sur les muscles de Jésus est remarquable, tout comme le fait que Michel-Ange le dépeigne comme ayant un corps émacié, ce qui va à l’encontre de la convention qui veut qu’il soit représenté comme fort et musclé, même lorsqu’il représente la crucifixion. Peu de statues dans le monde entier sont aussi impressionnantes et émouvantes que laPieta.

Une fois que vous aurez admiré l’œuvre de Michel-Ange et que vous aurez frotté le pied de Saint-Pierre, achetez un billet pour monter sur le dôme de la basilique afin de profiter d’une vue magnifique sur la Cité du Vatican et Rome. Après avoir acheté votre billet, vous entrerez dans une file d’attente et vous aurez le choix entre prendre l’ascenseur jusqu’au toit ou monter les 551 marches de l’escalier. Si vous vous arrêtez à 320 marches, vous aurez la possibilité d’espionner le sanctuaire de la basilique depuis le haut avant d’atteindre le toit et de profiter de la vue sur les bâtiments environnants. C’est une excellente façon de terminer votre séjour dans la basilique, pendant vos vacances en Italie, et de commencer votre exploration du Vatican.

Les musées du Vatican

En dehors du Louvre, il n’y a sans doute pas de meilleurs musées dans le monde que les musées du Vatican. Situé dans les cinq hectares du Palazzo Apostolico Vaticano, le musée abrite environ 70 000 œuvres d’art, dont 20 000 sont exposées à tout moment. Si vous deviez passer une minute seulement pour regarder chaque œuvre d’art exposée, vous seriez dans les musées pendant environ deux semaines !

Le pape Jules II a fondé les musées au XVIe siècle et ils n’ont pris de l’importance et de la taille qu’entre-temps. Vous y trouverez tout, des momies aux statues grecques et romaines antiques, en passant par les tapisseries byzantines et les toiles de la Renaissance. Participez à une visite guidée pour découvrir l’histoire de chaque œuvre d’art ou promenez-vous à votre guise et concentrez-vous sur les œuvres d’art qui vous plaisent.

Les salles Raphaël

De toutes les salles des musées du Vatican, aucune n’est sans doute plus importante que les salles Raphaël, qui présentent des fresques peintes par le célèbre maître de la Renaissance, Raphaël. Les quatre salles du Palais du Vatican présentent 16 fresques qui sont largement considérées comme les points culminants de l’art de la fresque. Les fresques elles-mêmes dépeignent de grands moments de la Bible ou de l’Antiquité, comme le sauvetage de Saint-Pierre de prison ou la conversion et le baptême de l’empereur romain Constantin.

Si vous devez choisir un chef-d’œuvre parmi les 16 fresques,L’école d’Athènes doit l’être. Ce tableau représente les grands penseurs et artistes de la Grèce antique occupant un espace public dans l’Athènes antique. Au milieu de tous les penseurs se trouvent Aristote et Platon, les deux figures centrales de la philosophie grecque. Un vieux Platon montre le ciel, indiquant son intérêt pour la spiritualité et l’ordre de l’univers, tandis qu’Aristote montre le sol, indiquant son intérêt pour le monde matériel.

Au-delà des personnages importants du passé, Raphaël a également peint à fresque de nombreux de ses contemporains pour leur rendre hommage. Par exemple, Michel-Ange apparaît sous le nom d’Héraclite, qui est assis sur les marches et qui écrit au premier plan. De plus, Platon présente une remarquable ressemblance avec Léonard de Vinci. Raphaël s’est même peint lui-même dans la fresque. À l’extrême droite de l’œuvre, un jeune homme regarde hors du cadre, comme s’il établissait un contact visuel avec le spectateur de l’œuvre. C’est Raphaël qui se représente lui-même sous les traits d’Apelle, un peintre de la Grèce antique. C’est une façon intelligente pour Raphaël de rendre hommage au passé tout en s’attribuant le mérite de son remarquable travail.

Même si vous n’êtes pas le genre de personne qui aime entendre les commentaires des visiteurs de musées, le commentaire d’un historien de l’art expert surL’école d’Athènes rendra sans doute le tableau encore plus fascinant. Il y a tout simplement trop d’histoire et de complexité captées dans le tableau pour pouvoir les absorber d’un simple regard.

La Chapelle Sixtine

Outre les salles Raphaël, la Chapelle Sixtine est le grand chef-d’œuvre des musées du Vatican et le point culminant des trésors du Vatican. Dans cette chapelle du Palais Apostolique, vous trouverez les fresques de Michel-Ange au plafond et sur les murs. De manière étonnante, Michel-Ange a peint les fresques du plafond à l’envers alors qu’il était allongé sur le dos sur un échafaudage.

Les fresques les plus célèbres se trouvent le long du plafond central et du mur de l’autel. Les fresques du plafond représentent des passages clés du livre de la Genèse, notamment la création d’Adam par Dieu, le bannissement d’Adam et Eve du jardin d’Éden et le grand déluge. Si vous êtes attentif, vous pouvez remarquer des messages cachés dans les fresques, tels que la forme de Dieu et les cieux dansLa création d’Adam La fresque ressemble à celle du cerveau humain ; peut-être Michel-Ange faisait-il un commentaire sournois sur la religion, ou laissait-il simplement les symboles à l’obsession des amateurs d’art dans les âges futurs.

Sur le mur de l’autel de la Chapelle Sixtine, vous trouverezLe jugement dernierLe film est une représentation épique, du sol au plafond, de la seconde venue du Christ et de la fin des temps. Cette œuvre d’art massive représente Jésus revenant pour juger les vivants et les morts, avec des démons attirant les pécheurs en enfer et des anges sauvant les saints au ciel. Parmi les dizaines de personnages de la fresque, Michel-Ange a caché les visages de personnes qu’il a connues de son vivant, comme Biagio da Cesena, qui était le maître de cérémonie du pape et un critique aigri de Michel-Ange. Pour se venger d’avoir dénoncé la nudité des fresques de Michel-Ange, Michel-Ange a peint le visage de Biagio sur le corps du démon Minos.

Lorsque vous entrez dans la Chapelle Sixtine, il y a fort à parier que la salle sera remplie à craquer de spectateurs étonnés. Certaines personnes tenteront de prendre des photos interdites des œuvres d’art, tandis que les gardes de sécurité diront périodiquement aux gens de ranger leur appareil photo et de se taire (depuis la restauration des fresques, la photographie est interdite dans la chapelle). Cependant, quelle que soit l’agitation qui règne dans la pièce, rien ne peut diminuer l’émerveillement que suscitent les œuvres de Michel-Ange. La Chapelle Sixtine est tout simplement l’une des plus grandes œuvres d’art du monde et voir ses trésors de ses propres yeux pendant des vacances en Italie est une expérience unique.

La Cité du Vatican est peut-être la plus petite nation souveraine du monde, mais elle renferme plus de trésors artistiques que presque n’importe quel autre endroit sur terre. Dans ses 44 hectares se trouvent quelques-uns des grands chefs-d’œuvre de la civilisation, de l’époque de Michel-AngePieta et les fresques de la Chapelle Sixtine aux fresques de Raphaël dans les Salles Raphaël au dôme de la Basilique Saint-Pierre et aux piliers de la Place Saint-Pierre. Un voyage à Rome n’est pas complet sans une visite de cette petite nation et du centre de l’Église catholique romaine. Vous serez étonné des merveilles artistiques que l’humanité est capable de créer.