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- Dénicher les contes légendaires de l’ancien Orient irlandais
Il s’avère que le légendaire pot d’or irlandais au bout de l’arc-en-ciel – sans les lutins – a peut-être quelque chose à offrir.
« Deux ouvriers creusaient autour d’une ancienne fondation à Tipperary et ont commencé à trouver des pièces de monnaie dans le sol qu’ils creusaient », explique l’archéologue local, Seán Shanahan. « Plus ils pelletaient, plus les pièces continuaient à sortir. »
Un stock de 81 pièces d’or en fait, datant du 17e siècle et valant probablement environ 20 000 euros de nos jours.
« Les gars se disent ‘Bingo, nous avons gagné à la loterie ici’ avant d’apprendre la mauvaise nouvelle que les pièces d’or étaient bien la propriété de l’État irlandais », explique Shanahan, qui explique les lois de son pays sur le patrimoine lorsqu’il s’agit de déterrer des artefacts, et met fin à mes rêves de chasseur de fortune en Irlande également.
« Ce n’est pas pour la gloire du trésor, je peux vous l’assurer », rit l’archéologue quand je le compare à un Indiana Jones irlandais. « Les artefacts incrustés de bijoux sont des choses que l’on rencontre rarement, rarement.
« Pour moi, il y a quelque chose de très séduisant et d’intéressant dans ce type de travail. Vous découvrez des objets du sol qui n’ont pas été touchés par une autre personne depuis des centaines et des milliers d’années.
L’Irlande a beaucoup de chance d’avoir toute cette histoire avec laquelle les gens peuvent se connecter. Les touristes viennent ici pour ce lien avec le lieu, pour se connecter avec leur passé et pour obtenir une bonne histoire. Et il n’y a pas de meilleure personne qu’un Irlandais ou une femme pour raconter une bonne histoire ».
Légendes vikings
Pour une ou deux autres bonnes histoires de l’Orient ancien de l’Irlande, le guide touristique de Waterford, Jack Burtchaell est votre homme. « C’est un peu comme un feuilleton télévisé où les gens se battent pour Waterford depuis des siècles », explique Jack, qui partage les légendaires histoires de la plus ancienne ville d’Irlande, fondée par les Vikings en 914 après J.-C.
Le Triangle des Vikings de Waterford prend vie grâce à ce guide qui, d’une manière ou d’une autre, rassemble plus de mille ans d’histoire en une heure de divertissement.
« Après trois jours de combats acharnés – et un certain nombre de mauvaises langues – l’armée de Strongbow a brisé les murs, juste là où nous nous trouvons, a pris la ville et a changé le cours de toute l’histoire irlandaise », dit Jack, nous ramenant en 1170, lorsque les Anglo-Normands ont capturé Waterford aux mains des Vikings.
« Henry VIII était vraiment une star de la télé-réalité du XXIe siècle. Il vient de naître 550 ans trop tôt. Si Henry était là aujourd’hui, il serait logé chez les Kardashians. Henry voulait divorcer, le pape a refusé et Henry a fait volte-face. Il a brisé l’église et la réforme anglaise a commencé », souligne le prieuré dominicain – une énorme abbaye dissoute en 1540 et transformée en tribunal.
Jack partage les liens de Waterford avec le Canada, s’arrêtant devant la statue du grand patriote irlandais, Thomas Francis Meagher. « Le grand-père de Thomas avait émigré à Terre-Neuve dans les années 1780, expédiant de la morue et d’autres produits à Waterford. Le père de Thomas continua l’entreprise familiale à Waterford, et fit une fortune absolue en commerçant avec Terre-Neuve ».
Une plaque bleue ronde porte l’inscription suivante : « Waterford – Terre-Neuve 1670-1810 Des milliers de migrants partent chaque année d’ici pour travailler dans la pêche à la morue sur les Grands Bancs au large de Terre-Neuve ».
« Imaginez un peu », dit Jack. « Huit mille jeunes hommes avec neuf mois de salaire et neuf mois de soif rentraient chez eux chaque Noël ; ils ont frappé Waterford comme un ouragan.
« Entre 1800 et 1830, plus de 35 000 personnes des environs de Waterford City se sont installées à Terre-Neuve. Au début des années 1840, environ la moitié de la population de la colonie était composée de colons irlandais ».
Ancêtres irlandais
On dit qu’un Canadien sur cinq est d’origine irlandaise. Je suis certainement l’un d’entre eux et vous avez probablement entendu parler de ma célèbre ancêtre irlandaise, Nellie McClung. En fait, une statue de la cousine Nellie et des cinq suffragettes célèbres se trouve à la page 30 de mon passeport canadien.
J’ai grandi en écoutant les histoires colorées de ma grand-mère sur notre célèbre parente féministe et fougueuse, qui a contribué à l’obtention du droit de vote pour les femmes au Canada. « J’ai rencontré Nellie l’année de la naissance de ton père, en 1928 », m’a dit ma grand-mère (née Gladys McClung) il y a des années, en déversant des photos de nos ancêtres irlandais.
Nellie était la plus jeune fille de John Mooney, un jeune immigrant irlandais venu du comté de Tipperary au Haut-Canada en 1830.
« Mon père était alors un jeune homme de dix-huit ans, qui n’avait jamais rien fait d’autre que d’aller à l’école. Mais les famines en Irlande poussaient les jeunes hommes à chercher fortune ailleurs ; et déjà certains de ses proches avaient fait le pari de venir au Nouveau Monde », écrivit Nellie à propos de son père, qui aimait s’amuser et qui riait souvent jusqu’à ce que les larmes coulent sur son visage.
Histoires de marins
Alors que des ancêtres irlandais comme les miens sont partis de toutes les régions d’Irlande, la majorité d’entre eux ont navigué depuis le port de Cobh, sur la côte sud de l’Irlande. De 1848 à 1950, plus de six millions d’adultes et d’enfants ont émigré d’Irlande – dont plus de 2,5 millions de Cobh (alors appelée Queenstown et aujourd’hui prononcée « Cove »), faisant de cette jolie ville de bord de mer le plus important port d’émigration irlandais.
Et la dernière escale du Titanic condamné.
Les gens du coin l’appellent « Heartbreak Pier » », explique Aideen Whitston, guide touristique du Titanic Trail, à propos de la jetée aujourd’hui à l’abandon. « Ce matin-là, le 11 avril 1912, 123 passagers embarquèrent sur deux offres à destination du malheureux Titanic. »
Et c’est à partir de la « jetée des peines d’amour » que beaucoup de nos ancêtres irlandais ont eu un dernier aperçu de leur pays, naviguant loin de la Grande Famine vers leur nouvelle vie à l’étranger, dans le Nouveau Monde.
