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- Budapest : Plus qu’une simple escale sur le Danube dans le cadre de Europe Tours
Budapest est un nom familier sur la route touristique de l’Europe centrale, servant de point de départ ou d’arrivée à de nombreux circuits en Europe centrale ou orientale et aux croisières sur le Danube. Pourtant, la ville a tellement plus à offrir. En son centre, on ne peut pas confondre Budapest avec la capitale de ce qui fut autrefois un empire beaucoup plus vaste, et si les frontières de la Hongrie sont peut-être plus modestes aujourd’hui, ses réalisations culturelles, sans parler du caractère unique, de l’échelle et de la créativité de Budapest, ne le sont pas. Avec une scène artistique et festive florissante qui se joue au milieu d’une architecture qui l’a vu surnommée « le Paris de l’Est », Budapest offre quelque chose pour tout le monde, quel que soit l’âge ou le budget.
Si vous souhaitez simplement avoir un aperçu des structures les plus impressionnantes et de l’architecture unique de Budapest, vous pouvez cocher la plupart des attractions vedettes en une journée, bien que vous puissiez vouloir ralentir si vous prévoyez de visiter l’intérieur. Comprenez que Budapest est littéralement le rassemblement de la pittoresque « Buda » sur la rive occidentale du Danube et de la vivante et cosmopolite « Pest » sur la rive orientale.
Icônes de Buda
Le château de Buda domine l’horizon. Comme beaucoup de châteaux européens, il s’agit d’une reconstruction, la précédente incarnation ayant été dévastée lors de la Seconde Guerre mondiale. Mais le terrain vaut la peine d’être visité, car il offre une vue rapprochée du célèbre pont des chaînes (également reconstruit après la Seconde Guerre mondiale). La Galerie nationale hongroise et le Musée du château sont tous deux là si vous avez envie de vous attarder. Sinon, plongez dans les ruelles médiévales du quartier du château, jusqu’à ce que vous atteigniez le Bastion du Pêcheur. Outre le fait qu’il constitue un point de vue architectural à part entière, ce belvédère offre probablement la meilleure vue de Budapest sur le célèbre bâtiment du Parlement.
Parasite classique
Si de nombreux bâtiments de Budapest semblent irréalisablement énormes, n’oubliez pas qu’ils ont été construits pour une ville qui dominait un dominion beaucoup plus vaste. Par exemple, de vastes sections du bâtiment du Parlement hongrois restent inutilisées, mais une visite à l’intérieur est indispensable pour ceux qui s’intéressent à l’histoire ou à l’architecture de la Hongrie. Traversez Szabadsag ter, et vous arriverez à la basilique Saint-Étienne. De la même hauteur que le Parlement, la Basilique est le centre du catholicisme en Hongrie, censée tenir la main droite de Stephen, le premier roi du pays. Ensuite, on se rend au début d’Andrassy, le plus grand boulevard de Budapest, qui abrite l’Opéra national de Hongrie. Les Hongrois affirment que lorsque l’empereur François-Joseph Ier d’Autriche a financé en partie le projet, il l’a fait à la condition qu’il ne puisse pas être aussi grand que l’Opéra de Vienne. Les Hongrois ont répondu en rendant les leurs plus opulents à la place, et le bon empereur aurait pris d’assaut la nuit d’ouverture dans une rage jalouse.
Une autre icône de Budapest gronde sous vos pieds. La ligne 1 du métro de Budapest est la deuxième plus ancienne ligne de métro au monde, après celle de Londres. Pourquoi ne pas faire un tour sur la Place des Héros ? Surveillée par les sept chefs des Magyars et quatorze anciens rois, la Place des Héros raconte l’histoire de la Hongrie, dans l’ombre de deux des plus grandes galeries d’art de Budapest.
Le Budapest juif
Lors de votre visite de Budapest en Europe, vous devez absolument visiter le quartier juif, qui comprend la synagogue de la rue Dohany, l’une des plus grandes du monde et la plus grande d’Europe. C’est aussi l’une des plus ornées et des plus impressionnantes, ce qui en fait un incontournable. À l’arrière de la synagogue se trouve le parc commémoratif de l’Holocauste Raul Wallenberg, dont le point culminant est la sculpture de saule émouvante d’Imre Varga, sur laquelle les noms des victimes sont inscrits sur des feuilles. Un autre monument à la mémoire des Juifs de Budapest se dresse sur les rives du Danube, juste au sud du Parlement. LeChaussures sur la rive du Danube sont un rappel sobre du passé de la ville, honorant les Juifs tués par la Croix fléchée fasciste.
Budapest communiste
La Seconde Guerre mondiale a laissé des cicatrices dévastatrices à Budapest. Mais l’histoire de la suite reste un objet de fascination morbide pour les historiens, et est facilement racontée par certaines des attractions les plus intrigantes de la ville. Retrouvez l’histoire crue et déroutante de l’époque où le pays était sous le régime nazi et communiste à la Maison de la Terreur, située dans l’ancien quartier général des SS, puis de l’Autorité de Protection de l’Etat, jusqu’à ce qu’elle soit maîtrisée par le Premier ministre modéré Imre Nagy.
Bien que la Hongrie ait été l’un des États communistes les plus progressistes, le pays n’est pas pressé de revisiter ou de glorifier cette époque, et a banni ses statues au parc Memento, dans la banlieue de Buda. C’est un voyage qui en vaut la peine. Ces monuments typiquement grandioses sont tout aussi déconcertants, kitsch et déroutants, tandis qu’un petit musée situé dans le parc raconte l’histoire de la révolution ratée de 1956. Pour un aperçu un peu moins sombre d’un passé troublé, visitez l’hôpital du Rocher, dans le quartier du château. Ce bunker souterrain a été utilisé tout au long de la Seconde Guerre mondiale et de la Guerre froide, lorsque Budapest était prête pour le pire.
Budapest en jeu
Deux grandes attractions distinguent Budapest des autres villes européennes. L’un d’eux est les thermes qui parsèment la ville. Il n’y a probablement pas de meilleure façon de se détendre d’une journée de tourisme que de passer quelques heures à tremper dans l’un de ces bains, qu’il s’agisse d’un bain traditionnel axé sur la santé comme celui de Rudas, de l’opulente Gellert, la favorite des touristes, ou du vaste Szechenyi, axé sur le plaisir, dans le City Park. Profitez des piscines extérieures, mais ne négligez pas les piscines intérieures à température contrôlée pour vivre pleinement l’expérience. Les installations varient d’un bain à l’autre, tout comme les heures d’ouverture, mais elles sont faciles à trouver avec un peu de recherche. Et n’hésitez pas à en essayer un nouveau chaque jour. Il n’y a pas deux bains exactement identiques.
Après la tombée de la nuit, visitez le quartier juif et explorez la plus grande contribution de Budapest à la vie nocturne européenne, ses bars en ruine. Construits dans des immeubles d’habitation abandonnés depuis longtemps, ils peuvent accueillir des concerts, des restaurants, des bars à vin, des salles de jeux… en fait, ils sont probablement plus agréables à vivre qu’à décrire. Tout comme le grenier bien-aimé d’une tante excentrique, chaque bar en ruine a son propre caractère, sa clientèle, son art et son ambiance. Au fil de la nuit, beaucoup se transforment en véritables boîtes de nuit, dont certaines ont attiré des DJ de classe mondiale. Mais si vous préférez vous arrêter pour prendre un verre de bonne heure afin de satisfaire votre curiosité, c’est tout aussi bienvenu.
Avec tout ce qu’elle a à offrir, on s’attendrait à ce que les grandes attractions de Budapest regorgent de touristes. Mais la ville a encore une surprise dans sa manche. Si les Européens apprécient les charmes de Budapest depuis des années, les grands circuits en bus n’ont pas encore atterri. De nombreux visiteurs nord-américains ne découvrent Budapest que comme une étape pittoresque lors de leur croisière sur le Danube, alors qu’ils font un tour d’Europe. Mais vous voudrez peut-être bientôt profiter de leur erreur. Avec son histoire fascinante, ses attractions uniques, sa vie nocturne infiniment énergique et sa beauté à couper le souffle, cette porte de l’Est ne restera pas éternellement un des secrets cachés de l’Europe.
