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- Profitez du paysage et de la verdure lors d’un voyage à Londres, au Royaume-Uni
Vous avez fait du tourisme, du shopping et du théâtre, alors pourquoi ne pas faire quelque chose de totalement différent et de rafraîchissant pendant votre voyage à Londres, en visitant certains des nombreux parcs spectaculaires et délicieux de la ville.
Il est presque impossible de s’ennuyer à Londres. Il y a tellement de choix, quels que soient vos intérêts. L’un des miens est celui des espaces verts ou des parcs de Londres. Ce qui m’étonne toujours, c’est que dans l’une des villes les plus grandes et les plus fréquentées du monde, on n’est jamais très loin du calme et de la sérénité. Mais n’en concluez pas que cette verdure en plein air ne sert qu’à échapper à l’agitation. Les parcs de Londres offrent également de nombreuses choses intéressantes et fascinantes à voir et à faire. J’ai choisi dix parcs/espaces verts dans lesquels le visiteur peut envisager de passer du temps – pendant ses vacances au Royaume-Uni – tous à une distance saisissante.
Pour commencer, il existe 8 parcs royaux dont 5 dans le centre de Londres et 3 dans les banlieues proches. Sur mes 10 choix, j’ai inclus 7 de ces parcs royaux. Ils sont tous « royaux » car ils appartenaient à l’origine à la monarchie du Royaume-Uni pour les loisirs de la famille royale (généralement pour la chasse).
Vous ne pouvez pas manquer ce parc
Il est très difficile de manquer Hyde Park, lors d’un voyage à Londres, car il est proche de Mayfair, d’Oxford Street et de nombreux autres points d’intérêt majeurs. C’est l’un des plus grands parcs de la ville avec ses 350 acres d’espace. Au milieu se trouve l’attrayant et vaste lac Serpentine, où vous pouvez faire du bateau, vous baigner au Serpentine Lido ou vous asseoir à l’extérieur de l’un des deux agréables restaurants/cafés. Dans le parc se trouvent de nombreux monuments commémoratifs, des statues et des fontaines.
Parmi celles-ci, la fontaine commémorative Diana, inaugurée en 2005, construite à partir de plus de 500 morceaux de granit. Le mémorial est conçu pour refléter la vie de Diana, sa qualité et son ouverture. Le mémorial du 7 juillet est à la mémoire des victimes des attentats de Londres en 2005 et se compose de 52 piliers en acier inoxydable (un pour chacune des victimes décédées). Il y a un mémorial de l’Holocauste, qui est un jardin de rochers entouré de bouleaux blancs. La fontaine de la joie de vivre montre deux figures de bronze qui se tiennent par la main tout en semblant danser au-dessus de l’eau, avec quatre enfants de bronze qui sortent de la piscine. En 2008, la Fondation Marie Curie pour la lutte contre le cancer a planté 60 000 bulbes de jonquilles autour de la fontaine.
Le Speakers’ Corner est un endroit à ne pas manquer pour se divertir. Elle a une histoire étonnante puisque des personnalités telles que Karl Marx, Lénine et George Orwell y ont tous prononcé des discours. Le meilleur moment pour visiter le Speakers’ Corner est le dimanche matin, où tout le monde peut se lever et parler sur n’importe quel sujet sous le soleil. Il y a d’autres moments de la semaine où vous pouvez surprendre quelqu’un en train de livrer son « oraison ». Enfin, pour les amateurs d’horticulture en voyage à Londres, il y a la Roseraie. Le meilleur moment pour voir les roses est le début de l’été, bien qu’elles continuent à fleurir assez tard dans l’année. Les parterres sont plantés deux fois par an avec des expositions de printemps et d’été.
Où la royauté s’installe
Situés à l’ouest, les Kensington Gardens sont en fait une extension de Hyde Park, sans aucune frontière visible entre les deux. Il est légèrement plus orné et paysagé que Hyde Park. Le jardin italien est un jardin d’eau ornemental, censé être un cadeau du prince Albert à la reine Victoria. Au Pump House, vous pouvez voir les initiales de la Reine Victoria et du Prince Albert écrites sur l’un des murs. Comme à Hyde Park, il y a un certain nombre de monuments et de statues. Le plus connu est l’Albert Memorial, situé en face de l’Albert Hall. Ce monument orné commémore la mort du Prince Albert. On le voit tenir le catalogue de la grande exposition qui s’est tenue à Hyde Park en 1851. Autour de la base du mémorial sont représentés des peintres, des poètes, des sculpteurs, des musiciens et des architectes célèbres.
À l’extrême ouest des jardins de Kensington se trouve le palais de Kensington, la résidence officielle à Londres du duc et de la duchesse de Cambridge et du prince Harry. Parmi les autres résidents, on compte le prince et la princesse Michael de Kent, le duc et la duchesse de Kent, et le duc et la duchesse de Gloucester. Il est possible de visiter certaines parties du palais lors de votre voyage à Londres. La Serpentine Gallery est une petite galerie qui propose des expositions d’art temporaires, principalement contemporaines. Les expositions ont inclus des œuvres d’artistes tels qu’Andy Warhol, Jeff Koons et Jean-Michel Basquiat.
Promenez-vous dans ce parc en vous rendant à Buckingham Palace
St James’s Park est le parc le plus proche de Buckingham Palace, avec un lac rempli d’oies, de canards et de pélicans. Le parc comprend en fait le centre commercial et le défilé des gardes à cheval. Un certain nombre de statues et de monuments commémoratifs sont éparpillés dans et autour du parc – beaucoup d’entre eux sont liés à la royauté britannique.
Tous les parcs ne sont-ils pas verts ?
Le Green Park est le plus petit des parcs royaux. Situé juste à côté de Piccadilly, c’est un endroit populaire pour les pique-niques et les bains de soleil par beau temps. Il intéressera les Canadiens lors de leur voyage à Londres, car il y a le Mémorial du Canada qui commémore le million de Canadiens qui ont servi dans les forces britanniques pendant les deux guerres mondiales.La porte du Canada ici était un cadeau du Canada. Sa métallurgie porte les armoiries des provinces et territoires canadiens.
Les animaux aiment ce parc – ils l’appellent leur maison
Regent’s Park a été conçu par l’architecte britannique John Nash et s’étend sur 395 acres. Le parc abrite d’excellentes installations sportives, dont la plus grande zone de sports de plein air du centre de Londres. Il dispose également d’un théâtre en plein air et abrite le zoo de Londres. On y trouve une fontaine au nom plutôt étrange, appelée la Ready Money Drinking Fountain, l’une des plus grandes fontaines à boire de Londres. Situé à la limite nord de Regent’s Park, le zoo de Londres abrite une collection de centaines d’espèces animales, ce qui en fait l’un des plus grands du Royaume-Uni. Queen Mary’s Gardens est la plus grande roseraie de Londres avec littéralement des milliers de roses composées de 85 variétés uniques. Le meilleur moment pour les voir est en juin. Le parc possède des sentiers bien aménagés et de magnifiques lacs d’ornement, ainsi que plusieurs endroits où prendre une tasse ou peut-être un thé à la crème – un must lors de votre voyage à Londres. Juste au nord de Regent’s Park se trouve Primrose Hill. Cette zone herbeuse offre des vues spectaculaires sur le centre de Londres, au sud. C’était autrefois un lieu où se déroulaient des duels et des combats de prix.
Le plus grand parc royal de Londres
Dans une banlieue proche de Londres se trouve Richmond Park, facilement accessible par le métro londonien. C’est le plus grand des parcs royaux et il a été désigné comme un site d’intérêt scientifique spécial, une réserve naturelle nationale et une zone spéciale de conservation. Elle est également connue pour sa population de cerfs, au nombre de 650 environ, qui se déplacent librement à la vue de tous. Le parc a été créé par Charles Ier au XVIIe siècle comme un parc à cerfs. Il est naturellement entouré d’un haut mur et de plusieurs portes d’entrée. Il y a 30 étangs dans le parc, dont certains portent des noms intéressants comme Bishop’s Pond, Gallows Pond et Leg of Mutton Pond. Le parc contient quelques bâtiments d’intérêt historique et architectural. La White Lodge, autrefois résidence royale, est aujourd’hui le siège de la Royal Ballet School, où sont formés et éduqués les futurs danseurs de ballet professionnels. Pembroke Lode était la résidence d’un Premier ministre britannique ainsi que du philosophe Bertrand Russell. Il y a une colline dans le parc d’où l’on peut profiter d’une vue panoramique sur la vallée de la Tamise à l’ouest et sur la cathédrale Saint-Paul à l’est.
Le parc où le temps commence
Le dernier parc royal des sept que j’ai proposé de visiter lors d’un voyage à Londres est le parc de Greenwich, situé un peu en aval de la Tamise, dans l’est de Londres. Il abrite l’Observatoire royal et la ligne méridienne, où commence le GMT (Greenwich Mean Time). Le Musée maritime national et le Old Royal Naval College se trouvent à proximité et sont considérés comme faisant partie du parc. Là encore, depuis une colline du parc, vous avez une vue magnifique sur la Tamise et la cathédrale Saint-Paul. Il y a une excellente roseraie, un jardin de fleurs et un jardin d’herbes aromatiques. Le cadran solaire du millénaire, situé à côté de la ligne méridienne, indique non seulement l’heure mais aussi la direction du soleil. Pour ne pas être en reste à Richmond Park, il y a une trentaine de cerfs qui y errent.
Les parcs spéciaux mais pas les parcs royaux
En partant des parcs royaux, Hampstead Heath, à 6 kilomètres au nord du centre de Londres, est une grande étendue rurale – un mélange de prairies et de forêts – où l’on se sent à mille kilomètres de la ville. The Heath possède certains des plus hauts et des meilleurs points de vue que vous trouverez lors de votre voyage à Londres. Paul’s, le London Eye, le Gherkin (la tour de bureaux au design inhabituel de la City de Londres) et d’autres points de repère importants. Il est riche en faune et en flore, notamment en renards, lapins, écureuils, grenouilles, martins-pêcheurs, choucas et chauves-souris. La maison Kenwood était autrefois une demeure seigneuriale, mais elle est maintenant ouverte au public. Elle est connue pour sa collection d’art qui est principalement consacrée à des artistes britanniques tels que Turner, Gainsborough, Reynolds, etc.
Kew Gardens, également connu sous le nom de Royal Botanical Gardens, est à quelques minutes en métro de Richmond. Je dois avouer que même si j’avais vécu à Londres, je n’avais jamais visité Kew Gardens jusqu’à une récente visite dans la capitale britannique. J’ai été absolument époustouflé par cet incroyable hommage à la nature. Je ne vois personne, aussi désintéressé soit-il par la flore, qui ne pourrait pas profiter de ce vaste « jardin d’Eden floral ». Permettez-moi de citer la propre littérature des jardins : « Il y a plus de 100 attractions de classe mondiale à apprécier aux Kew Gardens, des bâtiments emblématiques et des serres aux jardins et paysages inspirants. Découvrez 250 ans d’histoire dans les jardins les plus célèbres du monde ». Il contient la plus grande collection de plantes vivantes au monde, avec plus de 30 000 types différents, et l’herbier, qui est l’un des plus grands au monde, compte plus de sept millions de spécimens de plantes. Il n’est pas étonnant que les Kew Gardens figurent sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO. On pourrait écrire un livre sur tout ce qu’il y a à voir. Dans l’intérêt de l’espace, voici quelques uns des moments forts que j’ai appréciés, lors de mon récent voyage à Londres. Il existe de nombreux pavillons qui abritent des objets spécifiques. L’un d’eux est le bâtiment qui abrite une collection de cactus du monde entier – très colorée. Une autre est la passerelle de la cime des arbres, à 18 mètres du sol et accessible par des escaliers ou un ascenseur, et qui se balance au gré du vent. Le Jardin de la Reine possède une collection de plantes qui ont existé jusqu’au 17ème siècle. Il y a un jardin d’abeilles, un jardin japonais, une pagode et une galerie d’art consacrée à l’art botanique. Et ainsi de suite.
Holland Park, près de Kensington, est un parc que les visiteurs de l’extérieur de la ville ne découvrent pas souvent. Il contient des zones boisées qui abritent une faune abondante. Il existe de grands jardins, le plus connu étant le jardin de Kyoto, un jardin japonais offert par la Chambre de commerce de Kyoto. Le centre écologique du parc organise une série d’événements, d’activités et d’ateliers.
Il existe d’autres parcs pour s’immerger dans toute la verdure (Battersea Park, Clapham Common, Osterley Park, pour n’en citer que quelques-uns), mais ceux qui précèdent devraient occuper la plupart des gens pendant leur voyage à Londres.
