Mes vacances européennes préférées – Partie 2

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Au cours de mes voyages en Europe, j’ai visité de nombreuses villes, régions et sites que j’ai appréciés et auxquels j’ai juré de retourner. En continuant ma liste personnelle de favoris de vacances européennes, les éléments suivants me restent en tête, mais ne sont en aucun cas les seuls.

Conte de fées Bruges, Belgique

Si vous cherchez une destination qui combine une architecture médiévale bien préservée, entourée de vieux murs de ville, avec de charmantes maisons historiques et un réseau de canaux agréablement attrayants, alors dirigez-vous vers Bruges, dans le nord-ouest de la Belgique. Cette carte postale, ville compacte avec de nombreuses rues et artères réservées aux piétons, est un lieu de promenade et d’exploration.

Le cœur de Bruges est la Grand-Place ou Grote Markt, où vous trouverez de nombreuses maisons du XVIIe siècle, dont certaines ont été transformées en restaurants et cafés. Sur la place se trouve le Beffroi et la Tour du XIIIe siècle que je vous recommande vivement d’escalader, même s’il y a 366 marches jusqu’au sommet. La récompense est une vue splendide de la place et de tout Bruges. Vous pouvez entendre les 47 cloches qui sont jouées selon un horaire changeant, tout en étant à proximité. Sur la place, il est possible de louer une voiture à cheval pour une visite relaxante de la ville.

En s’éloignant de la Grand-Place, certains bâtiments méritent d’être visités. Commençons par deux églises. La basilique du Saint-Sang (Heilige Bloed Basiliek) est une belle église qui présente un mélange de styles architecturaux – roman et gothique – et qui a été construite à l’origine au XIIe siècle. Il contient soi-disant une fiole de sang qui serait celle de Jésus. L’église Notre-Dame (Onze Lieve Vrouwkerk) est une église fascinante avec, également, une architecture des périodes romane et gothique. Il abrite l’une des rares sculptures de Michel-Ange en dehors de l’Italie,Madone à l’enfant (1504).

Tout près de la Grand-Place se trouve le magnifique Burg, une charmante place qui contient de nombreux bâtiments parmi les plus attrayants de Bruges, dont le palais épiscopal, l’hôtel de ville, l’ancien registre d’état civil et la basilique du Saint-Sang.

Bruges a sa part de musées. Le musée Groeninge est le musée des beaux-arts de la ville avec une collection d’œuvres couvrant 7 siècles. Le Lucifernum est une galerie d’art et un bar privé excentrique, situé dans un ancien temple de franc-maçon. Il y a des musées qui sont uniques à Bruges et dont le contenu est unique. Le musée de l’histoire du chocolat, situé sur plusieurs étages d’une maison d’époque, décrit la transition du chocolat du cacao au chocolat. Ne manquez pas la démonstration de fabrication du chocolat et n’oubliez pas d’emporter quelques échantillons alléchants. Le musée du diamant (Diamond Museum) propose un large éventail d’expositions allant de l’extraction des diamants au polissage, en passant par l’histoire des diamants. Le musée des frites (Fries or Chips Museum) est le seul musée de frites au monde où vous pouvez entendre l’histoire de la pomme de terre et comment elle a évolué pour devenir une frite. Vous pouvez, bien sûr, goûter à des échantillons délectables. La brasserie De Halve Maan est un musée de la bière qui propose une visite du processus de fabrication de la bière. Une histoire de la brasserie est fournie et il y a une vue de la ville depuis sa tour. Ces musées à eux seuls feront des vacances européennes hautes en couleur !

A ce stade, je devrais mentionner les croisières sur les canaux, quelque chose qu’il faut vraiment faire. Vous verrez des endroits qui, autrement, seraient invisibles, car ici, tous les canaux ne passent pas à côté d’une rue. Les guides fournissent une brève histoire de la ville pendant la croisière.

Si vous ne vous rendez pas au Musée du chocolat, vous trouverez de nombreuses boutiques de chocolat, une caractéristique importante de Bruges, où l’on peut se procurer facilement du chocolat de qualité. Il existe également de nombreux magasins d’artisanat qui proposent d’excellents produits fabriqués par des artistes locaux.

Enfin, deux autres activités peuvent être envisagées. L’un d’eux est un spectacle au Concertgebouw Brugge, très intéressant sur le plan architectural et où l’on peut assister à des concerts de musique classique et de danse contemporaine. L’autre consiste à faire un tour en montgolfière qui offre une vue imprenable sur Bruges.

Bien que Bruges soit facilement accessible depuis Bruxelles, je vous suggère d’envisager un arrêt d’au moins une nuit ici. Il y a tant à voir et tant à apprécier.

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Bilbao – une ville espagnole différente

L’Espagne compte tant de sites fantastiques – trop nombreux pour être mentionnés ici. Cependant, j’en ai identifié un qui, me semble-t-il, n’obtient pas la reconnaissance qu’il mérite. Tout d’abord, c’est la plus grande ville du Pays basque espagnol et, à ce titre, elle a une atmosphère différente. Le basque est la langue ancestrale des Basques, dont l’origine est inconnue. On pense que c’est probablement la plus ancienne langue d’Europe. Le nombre de bascophones est actuellement en augmentation et la langue est utilisée dans tous les domaines sociaux, culturels, sportifs, éducatifs et administratifs. Cependant, ce n’est pas seulement la langue qui est différente à Bilbao – la culture l’est aussi.

Ma première impression de Bilbao a été l’élégance de ses bâtiments, de ses rues et de ses parcs. Plus je m’attardais, plus la ville devenait charmante. Que vous vous promeniez simplement dans la ville, que vous profitiez des excellentes activités culturelles ou que vous vous laissiez tenter par la savoureuse cuisine basque, ou les trois, vous viendrez embrasser Bilbao.

Le Casco Viejo (vieux quartier), le quartier le plus coloré de Bilbao, était autrefois entouré de murs mais il a fallu les abattre pour ouvrir ce que l’on appelle aujourd’hui les Sept Rues, puisque ce sont les sept rues qui formaient la ville médiévale d’origine. Depuis 1979, cette zone est une zone piétonne. C’est le quartier le plus ancien et plein de rues charmantes qui abritent la cathédrale gothique de Santiago, la Bourse de Bilbao, la Plaza Nueva, un marché aux puces animé du dimanche matin, le théâtre Arriaga, construit entre 1886 et 1890, et le marché Ribera, le plus grand marché couvert d’Europe.

Un autre quartier de Bilbao, appelé El Ensanche (l’expansion), est situé de l’autre côté de la rivière qui traverse le cœur de la ville. C’est le centre d’affaires et la partie la plus cosmopolite de la ville. Il y a beaucoup de magasins, de restaurants et de bars ici, et c’est aussi le lieu de résidence d’une grande partie de la bourgeoisie de la ville.

La Calle Ledesma est une rue située dans le centre ville de Bilbao et est une zone piétonne – offrant à nouveau des magasins, des bars et des restaurants. Il est proche des musées et des principales rues commerçantes.

Le belvédère d’Artxanda offre les meilleures vues de la ville. Situé au-dessus de Bilbao, vous pouvez voir la vieille ville, le musée Guggenheim et toutes les collines qui entourent la ville. Le moyen le plus simple de s’y rendre est de prendre le funiculaire, qui se trouve sur la place du Funiculaire. Au point de vue, il y a aussi un petit parc contenant des sculptures.

Il ne fait aucun doute que la principale attraction de Bilbao est le musée Guggenheim. Conçu par l’architecte renommé Frank Gehry, le musée a ouvert ses portes en 1997 et a depuis été salué par le public et la critique comme l’une des structures les plus importantes de l’architecture contemporaine. Cette année, Condé Nast Traveler l’a classé parmi les « Plus beaux musées du monde ». Je l’ai d’abord vu de l’autre côté de la rivière et j’ai été immédiatement captivé par son design unique. Je cite un expert en architecture : « le bâtiment est enveloppé de panneaux de titane qui créent ce qui semble être des courbes organiques aléatoires. Ces panneaux ont été conçus pour capter la lumière. Pour cette raison, le bâtiment prend un aspect différent la nuit, car les lumières de la ville se reflètent sur lui. De plus, vu de la rivière, il ressemble à un bateau (bien qu’abstrait) et les panneaux rappellent les écailles de poisson ». Devant le musée se trouve l’énorme sculpture d’un chien faite entièrement à partir de fleurs vivantes, conçue par l’artiste Jeff Koons. Aujourd’hui,ChiotLa mascotte de la ville, comme l’appellent affectueusement les habitants, est la mascotte de la ville. À l’intérieur du musée, les expositions changent tout le temps, c’est pourquoi je vous suggère de vérifier ce qui se passe pendant votre séjour à Bilbao.

Le musée des beaux-arts de Bilboa (Bellas Artes Museum) est l’un des meilleurs musées d’Espagne. Il abrite une impressionnante collection de plus de 10 000 œuvres d’art, allant du XIIIe siècle à nos jours. La collection contient des œuvres espagnoles, flamandes, italiennes et néerlandaises, ainsi qu’une sélection d’œuvres d’artistes basques locaux. Ensuite, il y a le Musée Basque qui se concentre sur la préhistoire, l’archéologie, l’ethnographie et l’histoire de la patrie basque.

Il faut que j’aborde le sujet de la cuisine basque. La clé du succès des chefs basques a toujours été basée sur l’utilisation des meilleures matières premières, ce qui a permis d’obtenir une excellente cuisine. On me dit que la cuisine traditionnelle basque n’a pas besoin de beaucoup d’ajouts, d’où un signe de sa qualité. Il faut goûter à la spécialité régionale, les pintxos (amuse-gueule typiques).

Pendant votre séjour à Bilbao, vous pouvez également envisager de visiter l’une des villes médiévales pittoresques des environs, telles que Balmaseda, Orduna et Lanestosa. Vous pouvez aussi vous rendre à Guernica, la ville réputée pour son terrible bombardement qui a contraint Pablo Picasso à peindre sa célèbre œuvre du même nom.

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Sienne, peut-être la plus belle ville d’Italie

Tout le monde sait combien Florence est extraordinaire, soit par sa réputation, soit pour l’avoir vécue personnellement. Cependant, à seulement 70 kilomètres au sud de Florence, se trouve, à mon avis, l’une des plus belles et des plus charmantes villes d’Italie – une opinion personnelle évidemment, mais aussi celle de beaucoup d’autres. Ce que j’aime à Sienne, c’est qu’elle est compacte, avec tous ses trésors à portée de main.

Sienne est une ville médiévale qui a conservé son ambiance médiévale grâce à ses bâtiments, ses rues et ses infrastructures. Vous pouvez vous promener dans les vieilles rues étroites et sentir que vous avez vraiment fait un pas en arrière dans le temps. Le centre historique est entouré d’un mur fortifié de 7 kilomètres de long avec plusieurs portes qui protégeaient autrefois la ville.

Le cœur de Sienne est l’immense et impressionnante Piazza del Campo, qui était autrefois un forum romain. Il Campo, comme le surnomment les habitants, est de forme quelque peu circulaire avec un anneau de bâtiments de style médiéval sur son bord extérieur. Vous pouvez vous imprégner de la beauté de la place dans l’un des nombreux cafés du périmètre, tout en admirant des bâtiments tels que le Palazzo Pubblico et sa tour, la Torre del Mangia. Il s’agit d’un palais civique construit à la fin du XIIIe siècle. Il abrite toujours les bureaux municipaux de Sienne. L’imposante tour peut être escaladée, et si vous avez l’énergie nécessaire pour gravir les 500 marches du sommet, vous serez récompensé par une vue magnifique sur les toits de la ville et de ses environs. Une partie de ce complexe est le Musée civique, qui abrite quelques-unes des plus grandes peintures de Sienne. La Fonte Gaia (fontaine du monde), construite au XVe siècle, se trouve également sur la place. Il a la forme d’un bassin rectangulaire et est orné sur 3 côtés de nombreuses sculptures.

La cathédrale de Sienne, située sur la Piazza del Duomo toute proche, est un point de repère important. Construite en 1215, c’est une structure tout simplement magnifique. Il a été embelli par certains des plus importants artistes et sculpteurs italiens, dont Pisano, Michel-Ange, Bernini et Donatello. L’intérieur est vraiment époustouflant. Le sol est incrusté de 56 panneaux représentant des scènes historiques et bibliques fournies par une quarantaine d’artistes différents. Il y a également de nombreuses œuvres d’art et sculptures de nombreux artistes de renom à admirer – pratiquement une galerie dans une église.

Il y a de nombreuses autres églises intéressantes à visiter si vous êtes dans cette voie. Cependant, ce que je préfère à Sienne, c’est de me promener dans les nombreuses vieilles rues étroites et sinueuses et de découvrir toutes sortes d’attractions – peut-être en m’arrêtant pour prendre un café ou un en-cas, en parcourant les nombreuses petites boutiques ou en prenant le temps de visiter un musée ou deux.

J’ai eu beaucoup de chance de faire coïncider une de mes visites à Sienne avec le Pallio. Il s’agit d’un événement très spécial et très coloré qui a lieu deux fois par an, une fois fin juin/début juillet et une autre fois en août. Le spectacle commence par une course de chevaux autour de la Piazza del Campo. C’est une course de chevaux comme aucune autre. Il s’agit d’un concours entre les 10 des 17 Contrades (districts centraux/quartiers) de Sienne, avec un cavalier et un cheval participant et représentant chacun d’entre eux. Tous les citoyens de Sienne sont affiliés à l’un des Contrades avec une loyauté passionnée et brûlante. Depuis le XIe siècle, il y a chaque année des festivals où les Contrade rivalisent de renommée grâce à des concours tels que le lancer du drapeau, les courses de chevaux et même les combats de poings (celui-ci, plus maintenant). La course elle-même a lieu en fin d’après-midi, mais la journée entière est consacrée à des processions dans les rues des différentes Contrades qui participent à la course. Après la course, le cheval gagnant, le cavalier et les citoyens de la Contrade font la fête en défilant dans la ville pendant plusieurs jours.

Les autres événements qui ont lieu chaque année à Sienne sont les concerts classiques d’été en divers endroits de la ville, et le festival de jazz d’été de Sienne.

Une visite à Sienne pendant vos vacances européennes vous donnera des souvenirs qui resteront à jamais. De plus, si vous utilisez Sienne comme centre de visite de cette région d’Italie, vous pouvez également visiter d’autres centres médiévaux étonnants tels que San Gimignano, Montepulciano et Montalcino.

Suggestions de visites d’une journée : Visite des paysages de Sienne, San Gimignano et du Chianti

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