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Marchez sur les traces de la reine Elizabeth II, pendant vos vacances au Royaume-Uni, et visitez les nombreuses maisons dans lesquelles elle a vécu au cours des 65 dernières années.
La reine Elizabeth II a célébré son jubilé de saphir le 6 février 2017, marquant ainsi ses 65 ans sur le trône du Royaume-Uni, du Canada, de l’Australie et de la Nouvelle-Zélande. Cela consolide la place de la reine Elizabeth en tant que monarque ayant régné le plus longtemps dans l’histoire de l’Angleterre et actuellement le plus long règne sur la planète depuis le décès du roi Bhumibol Adulyadej de Thaïlande en octobre dernier. Il y a peu d’individus plus célèbres et reconnus instantanément. En fait, il est difficile de surestimer l’importance de la reine Elizabeth en Grande-Bretagne et dans le monde entier au cours du siècle dernier.
La reine Elizabeth reste incroyablement populaire dans les sondages et toute la famille royale est à nouveau au centre de l’attention du public enragé depuis le mariage du prince William et de Catherine Middleton et la naissance de leurs enfants, le prince George et la princesse Charlotte. Ajoutez à cela l’intérêt accru du public pour les premières années du règne de la reine Elizabeth, dépeint dans la populaire émission Netflix,La Couronneet vous avez une parfaite tempête d’intérêt pour la vie et l’époque de la reine Elizabeth II.
De la naissance au mariage, de l’enfant à la princesse
La reine Elizabeth est née le 21 avril 1926 au domicile de ses grands-parents maternels au n° 17 Bruton Street à Mayfair, Londres. Malheureusement, la maison dans laquelle elle est née n’existe plus, mais si vous passez par Bruton Street, vous pouvez voir une plaque sur le mur commémorant la naissance de la Reine. Dans son enfance, la Reine Elizabeth a vécu avec ses parents, Albert et Elizabeth (le futur Roi George VI et la Reine Elizabeth, la Reine Mère), au 145 Piccadilly. Malheureusement, ce foyer n’existe plus non plus. C’est maintenant un hôtel InterContinental.
Lorsque son père est devenu roi, Elizabeth s’est installée avec sa famille à Buckingham Palace, le principal siège du pouvoir royal. Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, au cours de laquelle Elizabeth a servi dans le Women’s Auxiliary Territorial Service comme ambulancière, elle s’est fiancée à Philip Mountbatten, un prince de Grèce et du Danemark. Elle épouse le prince Philip le 20 novembre 1947 à l’abbaye de Westminster.
L’abbaye de Westminster est l’un des sites les plus populaires de toute l’Angleterre. C’est le lieu de couronnement des monarques britanniques et un lieu de sépulture célèbre pour les personnes importantes au cours des siècles. Des rois et des reines comme Edward III et Elizabeth I y sont enterrés, ainsi que les scientifiques Isaac Newton et Charles Darwin, l’écrivain Charles Dickens, le compositeur George Frederic Handel et l’homme politique du temps de guerre, Winston Churchill. Vous pouvez visiter leurs tombes, pendant vos vacances au Royaume-Uni, et découvrir la longue histoire des rois et des reines d’Angleterre.
Après son mariage, Elizabeth a séjourné à la fois à Windlesham Moor, qui appartient désormais à un cheikh arabe et n’est pas accessible au public, et à Clarence House, qui est actuellement la résidence officielle du prince de Galles. La Clarence House a récemment ouvert ses portes au public pour que vous puissiez y faire une visite lors d’un voyage à Londres.
La maison de son père devient sa maison
Au début de 1952, le roi George VI meurt d’un cancer du poumon, et comme il n’a pas d’enfants de sexe masculin, Elizabeth est couronnée reine du Royaume-Uni. Le couronnement a eu lieu le 2 juin 1953 à l’abbaye de Westminster et a été retransmis à la télévision, une première pour le couronnement d’un monarque. En tant que reine, Elizabeth a établi sa résidence principale à Buckingham Palace, le siège principal de la couronne britannique.
Le Palais de Buckingham a été construit en 1703 pour le Duc de Buckingham. La famille royale n’a pas acquis le bâtiment avant 1761, lorsque le roi George III l’a acheté comme résidence privée pour son épouse, la reine Charlotte. Jusqu’alors, c’était une résidence privée connue sous le nom de « Buckingham House ». Après son acquisition par le roi George III, le bâtiment est devenu connu sous le nom de « The Queen’s House » et n’a reçu le surnom de « Buckingham Palace » qu’en 1791.
Au XIXe siècle, les designers John Nash et Edward Blore ont rénové et agrandi le palais sous les ordres de la famille royale. Enfin, lorsque la reine Victoria est couronnée en 1837, le palais de Buckingham devient la résidence officielle de la famille royale à Londres. Cependant, même si la Reine vit ici, elle n’est pas personnellement propriétaire du bâtiment. Le palais est détenu par les domaines de la Couronne et réservé à l’occupation du monarque régnant.
Comme la maison reste la résidence principale de la reine Elizabeth, beaucoup de ses pièces sont fermées au public. Toutefois, les 19 salles d’état sont ouvertes au public pendant les mois d’août et de septembre, lorsque la Reine passe l’été en Écosse. Ces salles d’état abritent une grande série de trésors de la collection royale. On y trouve des peintures de Rembrandt et de Rubens ainsi que des meubles anciens conservés du règne des anciens rois et reines.
De plus, l’exposition spéciale de l’été prochain se concentre sur les cadeaux royaux que la Reine a reçus d’autres monarques et dignitaires au cours des 65 dernières années. Ces cadeaux représentent les sommets artistiques des nombreuses nations que la Reine a visitées au cours de ses années. Ils lui servent aussi de souvenirs de ses voyages.
Le plus grand château habité du monde
Si Buckingham Palace est la résidence principale de la reine Elizabeth, celle-ci passe ses week-ends et Pâques au château de Windsor, dans l’ouest de Londres, après l’aéroport de Heathrow, dans le comté anglais de Berkshire. Comme le palais de Buckingham, le château de Windsor n’appartient pas personnellement à la reine, mais aux domaines de la Couronne. C’est le plus grand château habité du monde et il est en parfait état depuis plus de 900 ans.
Sa façade en pierre grise est mondialement connue, tout comme sa « Relève de la garde » quotidienne. La foule se presse entre 11h et 11h30 pour assister au changement, qui est accompagné d’une fanfare régimentaire et d’une routine de marche élaborée. Arrivez tôt si vous voulez prendre une photo depuis un bon point de vue.
Contrairement au palais de Buckingham, le château de Windsor est accessible toute l’année. Les appartements d’État présentent des costumes élaborés et des trésors royaux, ainsi que la Maison de poupée de la reine Marie, un palais miniature incroyablement détaillé, avec des bijoux et des lustres miniatures. Vous pouvez également visiter la chapelle Saint-Georges, qui abrite les tombes d’Henri VIII et de Charles Ier.
Les résidences personnelles de la Reine
Alors que le palais de Buckingham et le château de Windsor sont détenus par les domaines de la Couronne, le château de Balmoral et la maison de Sandringham appartiennent personnellement à la reine Elizabeth. Situé dans le nord de l’Écosse, dans l’Aberdeenshire, le château de Balmoral est la résidence préférée de la Reine. Le Prince Albert a acheté le terrain sur lequel se trouve le château en 1852, en cadeau pour son épouse, la Reine Victoria. Il démolit l’ancien bâtiment et fait construire un nouveau château à sa place, qui est achevé en 1856.
La reine utilise le château de Balmoral comme sa maison de fin d’été, où elle passe les mois d’août et de septembre. Le château de Balmoral étant moins une résidence officielle d’un monarque qu’une résidence personnelle de la reine et de sa famille, le bâtiment est essentiellement privé. Seuls la salle de bal et le terrain sont accessibles aux visiteurs. Cependant, la salle de bal présente des photographies du reste du château, et le parc et les écuries sont parmi les plus beaux de tout le Royaume-Uni
Sandringham House est situé dans l’est de l’Angleterre, dans le Norfolk, et sert de retraite privée aux monarques britanniques. Le roi Edward VII a construit la maison actuelle en 1870 alors qu’il était encore prince de Galles. Aujourd’hui encore, le manoir est décoré dans un style édouardien. Il abrite également les vastes collections d’art et de trésors de l’épouse d’Edward, la reine Alexandra, et de sa future belle-fille, la reine Mary. Vous pouvez visiter les salles d’état de Sandringham House, ainsi que les jardins et le musée privé. Le musée est situé dans l’ancienne remise et les écuries et contient de nombreux cadeaux royaux ainsi qu’un camion de pompiers Merryweather original de 1939.
Voir les joyaux de la couronne et visiter les autres résidences officielles
Si le palais de Buckingham et le château de Windsor abritent de nombreux trésors de la reine, ses plus grandes richesses se trouvent dans la Tour de Londres. Guillaume le Conquérant a construit la première Tour Blanche centrale en 1078 et la Tour a servi de prison pendant la majeure partie de son histoire presque millénaire, emprisonnant des personnages importants, d’Anne Boleyn à Ronnie et Reggie Kray. Aujourd’hui, elle est surtout connue pour avoir abrité les Joyaux de la Couronne d’Angleterre. Vous pouvez visiter la Tour et voir la couronne utilisée lors du couronnement de la Reine Elizabeth en 1953.
Après avoir vu l’opulence des Joyaux de la Couronne, vous voudrez peut-être vous gâter et vous sentir comme un membre de la famille royale. Une visite au grand magasin Harrods pour le high tea vous permet de prendre part à une tradition profondément britannique tout en profitant de l’un des grands magasins les plus luxueux du monde. Vous pourriez également envisager de séjourner dans un hôtel de luxe à Londres, qui est aussi proche d’un palais que la non-royauté peut le faire.
Si vous vous aventurez hors d’Angleterre, vous pourrez voir les autres résidences officielles de la Reine. Le Palace of Holyroodhouse à Édimbourg était la résidence de Marie, reine d’Écosse, et est la résidence officielle de la reine en Écosse. Le bâtiment actuel a été construit entre 1671 et 1678. Vous pouvez visiter les 14 appartements d’état, les ruines de l’abbaye de Holyrood du 12ème siècle, ainsi que les jardins royaux.
De l’autre côté de la mer d’Irlande se trouve la résidence officielle en Irlande du Nord, le château de Hillsborough. Vendu au gouvernement britannique en 1922, ce manoir géorgien a été construit à l’origine au XVIIIe siècle pour la famille Hill. La reine Elizabeth séjourne ici lors de toute visite officielle en Irlande du Nord. Vous pouvez visiter les salles d’état et le jardin de Granville, ainsi que la salle du trône où se déroulent les cérémonies de citoyenneté. Dans le salon du Lady Grey, vous pouvez également voir un bureau en acajou qui aurait été fabriqué pour le navire jumeau du Titanic, le Britannic, qui a coulé en 1916 pendant la Première Guerre mondiale.
La reine Elizabeth II a vécu une vie remarquable et ces nombreux châteaux et manoirs vous offrent un aperçu de cette vie, lors de vos vacances au Royaume-Uni. Si vous avez de nombreuses possibilités, peu de choses ont autant d’attrait romantique et royal que de retracer les pas de la reine, qui a défini le pays et le siècle.
