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- L’histoire se vit en Normandie, lors d’un voyage en France
Paris est l’une des meilleures villes du monde, mais vous vous privez si vous ne restez à l’intérieur de ses frontières que pour un voyage en France. Pour découvrir toute la saveur du pays, il faut regarder au-delà de la capitale. En particulier, dirigez-vous vers le nord, sur les côtes de Normandie, où l’histoire du monde s’anime à chaque pas. Si vous vous aventurez en Normandie pour des vacances en France, vous vivrez un voyage fascinant à travers le temps.
Les plages du jour J
Dans la culture occidentale, la Normandie est synonyme de Jour J, lorsque les forces alliées ont pris d’assaut les plages de France le 6 juin 1944 lors de leur première grande avancée pour reprendre le continent européen aux nazis. Les soldats alliés ont débarqué sur cinq plages tenues par les nazis et ont surmonté d’importantes défenses côtières grâce à des forces d’envergure. Ce fut une bataille décisive et l’une des premières grandes victoires à précipiter la fin de la Seconde Guerre mondiale. Les cinq plages, Omaha, Utah, Gold, Juno et Sword, étaient réparties entre Cherbourg et Le Havre. Omaha Beach est le plus grand personnage de l’imaginaire populaire ; le film de Steven SpielbergSauver le soldat Ryan a fixé ses pénibles minutes d’ouverture sur Omaha Beach, et elle a depuis lors servi d’image principale du Jour J dans l’imaginaire populaire.
Vous pouvez visiter les cinq plages et vous promener sur le sable fin et venteux de la Normandie. La seule grande batterie défensive qui subsiste en Normandie est la batterie de Longues-sur-Mer, située près de la ville du même nom. Si vous visitez, vous pouvez voir un énorme canon côtier allemand ainsi que des fortifications en béton qui vous donnent une idée de ce à quoi les soldats étaient confrontés lors du débarquement sur les plages. Pour en savoir plus sur l’invasion elle-même, rendez-vous à Omaha Beach, où vous trouverez le musée Overlord, qui détaille les invasions du jour J (également connu sous le nom d’opération Overlord). Si vous êtes Canadien, pensez à vous rendre à la plage Juno, où vous trouverez le Centre Juno Beach, qui retrace la participation du Canada à l’invasion. Cela vaut également la peine de rendre hommage au Normandy American Cemetery & Memorial, qui rend hommage aux quelque 37 000 soldats alliés qui ont été tués lors du jour J et de la bataille de Normandie. L’année 2019 marque le 75e anniversaire du jour J et sera marquée par plusieurs cérémonies très médiatisées qui rendront hommage aux quelques vétérans de la bataille qui restent. Si vous envisagez depuis un certain temps déjà de vous rendre en France et de visiter les plages du jour J, il n’y a pas de meilleur moment pour le faire que le mois de juin 2019.
Monuments du Conquérant
Peut-être qu’aucune ville n’a été plus touchée par le jour J que Caen, une ville portuaire pittoresque située au sud des plages du débarquement. Caen a été presque entièrement détruite pendant la bataille de Normandie, et la plupart de ses églises et bâtiments médiévaux ont été méticuleusement reconstruits après la fin de la guerre. Si vous vous rendez au Mémorial de Caen, vous aurez l’occasion de plonger dans l’histoire de la Seconde Guerre mondiale et plus particulièrement dans la bataille de Normandie. Cependant, Caen ne se résume pas aux tragédies qu’elle a subies pendant la Seconde Guerre mondiale.
La ville remonte à plus de mille ans et a été le foyer d’un autre guerrier célèbre pour avoir accompli une importante invasion amphibie : Guillaume le Conquérant. Le duc de Normandie et fils illégitime de Robert Ier, Guillaume, a consolidé le contrôle des terres instables de Normandie et a organisé avec succès l’invasion de l’Angleterre en 1066 pour revendiquer le trône anglais et tuer son cousin, Harold Godwinson, qui revendiquait la succession royale anglaise. Si William est surtout connu pour sa conquête de l’Angleterre, il a passé la plupart de son temps dans sa Normandie natale, dont une grande partie à Caen.
William a construit le massif du château de Caen en 1060 et l’a utilisé comme sa résidence principale lorsqu’il était en ville. Vous pouvez encore visiter le château aujourd’hui lors d’un voyage en France et voir ses fondations en pierre et ses impressionnants murs d’enceinte. Bien que des parties importantes du château aient été détruites pendant la Seconde Guerre mondiale, il en reste d’importants segments, dont l’imposant portail qui relie le château à la ville. Il vaut la peine de passer un peu de temps à Caen pour explorer le château ainsi que ses autres sites médiévaux, dont l’abbaye de Saint-Étienne, construite par Guillaume et qui est un magnifique exemple d’architecture romane, et l’église gothique Saint-Pierre.
L’histoire comme art et la tapisserie de Bayeux
Alors que William a passé du temps à Caen et dans d’autres villes normandes, le trésor le plus précieux qui le concerne reste dans la ville de Bayeux, au nord-ouest de Caen. Cette petite ville médiévale abrite la Tapisserie de Bayeux, une œuvre d’art époustouflante qui représente l’invasion de l’Angleterre par Guillaume le Conquérant. La tapisserie remonte à la fin du XIe siècle et mesure 69 m de long. Lorsque vous visitez le musée de la Tapisserie de Bayeux, situé dans un séminaire du XVIIIe siècle, vous pouvez voir l’ensemble de la tapisserie exposée dans une salle massive. Vous vous faufilez dans la salle et suivez les animations de la tapisserie qui dépeignent l’invasion amphibie de William et la défaite éventuelle de son cousin, Harold. Certaines parties de la tapisserie se sont usées avec le temps, mais elle reste l’une des œuvres d’art médiévales les plus époustouflantes de toute l’Europe.
En dehors de la tapisserie, Bayeux est une magnifique petite ville facilement accessible à pied. La plupart de ses bâtiments ont survécu à la Seconde Guerre mondiale, ce qui en fait un bon endroit pour admirer l’architecture médiévale dans sa forme originale. Visitez en particulier la cathédrale de Bayeux, qui est une église gothique aussi magnifique que celle que vous verrez n’importe où lors d’un voyage en France.
L’île du Mont Saint-Michel
Bien que techniquement située à la frontière entre la Normandie et la Bretagne, l’abbaye insulaire du Mont Saint-Michel est l’un des plus grands sites de Normandie et de France. Située sur une colline du littoral, la pittoresque abbaye s’élève sur le paysage plat et attire l’attention de tous ceux qui passent par là. À marée haute, la plaine d’inondation est submergée et la colline se transforme en île. Voir l’abbaye entourée d’eau est un spectacle glorieux.
Les premiers vestiges de l’abbaye ont été construits au Xe siècle et des ajouts ont été faits au cours du millénaire qui a suivi. L’abbaye est entourée de murs de pierre et de petits bâtiments et couronnée d’une église et d’un clocher perçant le ciel. La combinaison des fortifications à flanc de colline et de la plaine inondable a fait du Mont Saint-Michel une formidable base défensive tout au long de l’histoire. Par exemple, les troupes anglaises ont été incapables de la conquérir pendant la guerre de Cent Ans. Même si l’histoire de l’abbaye ne vous intéresse pas beaucoup, il vaut la peine de visiter le Mont Saint-Michel. C’est un bâtiment à couper le souffle.
Rouen et la jeune fille d’Orléans
Rouen, capitale régionale et ancienne puissance médiévale, se trouve à la périphérie est de la Normandie. La fascinante vieille ville médiévale a été le théâtre de plusieurs événements majeurs de l’histoire de France. Par exemple, elle était la capitale de la dynastie anglo-normande qui régnait à la fois sur l’Angleterre et la France à la fin du Moyen Âge. Peut-être plus important encore, c’est aussi la ville où Jeanne d’Arc a été jugée et brûlée sur le bûcher au XVe siècle.
Si le château actuel où Jeanne d’Arc a été emprisonnée ne subsiste plus, vous pouvez voir la Tour Jeanne d’Arc, qui est la seule tour restante de ce château. Plus importante est l’église de Sainte Jeanne d’Arc, située à l’endroit où elle a été brûlée sur le bûcher. Le monument et l’église en forme de bateau ont été construits en 1979 pour honorer la patronne de la France et rappeler aux visiteurs la tragédie de son exécution injuste. Pour en savoir plus sur la vie de Jeanne, visitez le musée Historial Jeanne d’Arc, qui retrace sa vie et son époque et présente plusieurs objets médiévaux.
Rouen a beaucoup à explorer au-delà des sites liés à la vie et à la mort de Jeanne d’Arc. Le château de Rouen reste une fortification impressionnante, construite au début du XIIIe siècle. La cathédrale de Rouen, datant du 12ème siècle, est l’une des églises les plus populaires de Normandie. Sa magnifique façade a séduit le maître peintre impressionniste Claude Monet, qui a peint plusieurs pièces représentant la cathédrale. Pour voir ces célèbres peintures lors de votre voyage en France, visitez le musée des Beaux-Arts de Rouen, qui abrite certains des chefs-d’œuvre de Monet ainsi que d’autres œuvres importantes de l’art français.
Autres faits marquants
La Normandie, c’est bien plus que le jour J, Caen, la Tapisserie de Bayeux et Rouen. Si vous êtes enchanté par les œuvres de Monet, rendez-vous au village de Giverny, où il a passé les 43 dernières années de sa vie. Vous pouvez visiter son ancienne résidence et le Jardin de Monet, qui possède un jardin et un étang pittoresques qui ont inspiré nombre de ses œuvres les plus célèbres, notamment la série des nénuphars. Il y a également un musée sur place qui expose un grand nombre de ses œuvres.
Si vous voulez découvrir une ville portuaire ouvrière, rendez-vous au Havre, dans le nord-est de la Normandie. Le centre ville a été en grande partie détruit pendant la Seconde Guerre mondiale et l’architecte belge August Perret a redessiné une grande partie de ses principaux bâtiments. Les bâtiments en béton qui en résultent comptent parmi les œuvres modernistes les plus célèbres de France.
Vous trouverez beaucoup de choses à aimer à l’intérieur des frontières de la Normandie. Des sites clés de la Seconde Guerre mondiale aux grands châteaux et églises médiévaux, la Normandie regorge de sites historiques et d’histoires passionnantes à découvrir. Si vous aimez l’histoire, l’art et suivre les traces de certains des personnages les plus célèbres d’Europe, visitez la Normandie lors de vos prochaines vacances en France.
