Le Pays Basque en Espagne : Un guide complet

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La région basque de l’Espagne est peut-être petite par rapport au reste du pays, mais elle a une force de frappe qui fait que vous n’oublierez pas de sitôt votre visite dans le nord.

7 choses à savoir avant de visiter le Pays basque en Espagne

Oubliez ce que vous savez, ou la variété des choses à faire en Espagne. Nous sommes au Pays basque et nous pensons que vous découvrirez qu’il s’agit en fait d’un pays différent. Voici quelques points importants à garder à l’esprit lorsque vous voyagez dans la région basque :

• La langue principale n’est pas l’espagnol : Cela peut prêter à confusion, car il s’agit tout de même de l’Espagne. Cependant, le basque est la langue officielle du pays et l’espagnol vient en deuxième position – peut-être. Il n’est pas garanti que toutes les personnes que vous rencontrerez seront multilingues. Apprendre quelques phrases clés en basque avant de partir vous permettra d’aller loin.
• Ne parlez pas de politique : Lorsque vous visiterez le Pays basque, n’oubliez pas qu’il est presque parfaitement divisé en deux groupes politiques : les partisans de l’indépendance de la région basque et les partisans de la loyauté envers l’Espagne. Vous en verrez la preuve partout, mais il vaut mieux que vous gardiez vos opinions pour vous, surtout si vous ne savez pas à qui vous parlez.
• Connaissez vos pintxos : Les tapas de style basque sont de petites bouchées qui constituent un en-cas idéal ou une entrée avant le dîner. Il existe des endroits entièrement dédiés à la dégustation de ces délicieux en-cas, et les variétés sont nombreuses. Renseignez-vous sur les meilleurs choix (comme l’anchois, la morue salée ou la brochette de crevettes) avant d’arriver.

• Buvez de la sidra : la région basque de l’Espagne est réputée pour sa gastronomie et ses boissons, et elle le fait bien. Le sidra, fabriqué à partir de pommes locales, figure en tête de liste. Ce cidre est léger, rafraîchit le palais et se marie bien avec une grande variété de plats.
• Habituez-vous au gril : c’est le mode de cuisson privilégié au Pays basque. Mangez beaucoup de poisson et faites-le griller.
• Les gens sont sympathiques : Ne soyez pas timide au Pays basque. C’est une communauté très soudée, mais les Basques sont très ouverts à la rencontre et à la discussion avec de nouvelles personnes. Commencez par un kaixo (bonjour) amical et poursuivez votre chemin.
• Faites connaissance avec Bilbao : C’est la plus grande ville du Pays basque et un endroit où vous passerez sans doute une bonne partie de votre temps.

5 destinations incontournables dans la région basque de l’Espagne

Les destinations les plus populaires de la région basque sont Bilbao et Saint-Sébastien. Cependant, il existe d’autres endroits moins connus entre les deux qui constituent des étapes idéales pour le voyageur intrépide. Vous trouverez ci-dessous des astuces et des conseils sur les choses à faire dans chaque destination populaire ainsi que dans celles qui ne sont pas aussi fréquentes.

1. Bilbao : La Mecque de l’art et du design

Musées, galeries et architecture règnent dans la ville la plus grande et la plus animée du Pays basque. Les amateurs d’art ont de nombreuses occasions de se perdre dans l’un des célèbres musées de la ville. Si vous avez envie de vous promener, la vieille ville de Bilbao ne vous décevra pas avec son architecture colorée et ses bars et restaurants de pintxo animés. Les visiteurs peuvent ensuite se rendre au marché de La Ribera pour une journée complète passée à manger, à boire, à observer les gens et à assister à des spectacles.

Points forts

• Admirez les expositions d’art en constante évolution au musée Guggenheim, un bâtiment futuriste en titane et en verre.
• Satisfaites votre architecte intérieur en vous promenant dans le Casco Viejo – la vieille ville, qui regorge d’églises glorieuses, de la place Plaza Nueva et de nombreux bâtiments anciens intéressants.
• Admirez les chefs-d’œuvre de Goya et d’El Greco ainsi que d’artistes plus modernes dans l’un des plus importants musées d’art de la région, le musée des beaux-arts de Bilbao.
• Pendant votre séjour en ville, vous pourrez découvrir certains de nos bars à pintxos préférés : le créatif et contemporain Irrintzi et l’original Café Bar Bilbao, ouvert depuis 1911.
• Visitez le marché de La Ribera – ce marché historique du XXe siècle est le plus grand marché couvert d’Europe et comprend des stands de nourriture, des stands de produits, des bars, des restaurants et des espaces de musique en direct.

Les feux de la rampe

• Bien que la rue Lehendakari Aguirre à Deusto et le quartier de San Francisco contiennent des bars et des boutiques bon marché, évitez ces deux zones la nuit – les rues aux alentours sont connues pour être rôdées par une foule peu recommandable.

2. Saint-Sébastien : Pour l’amour des plages

Avec ses rivages sablonneux, ses communautés de surfeurs, ses panoramas à couper le souffle et sa vie nocturne animée, Saint-Sébastien est l’endroit idéal pour s’évader au bord de la mer. Le jour, on passe du temps sur l’une des deux plages les plus populaires de Saint-Sébastien : La Concha pour ceux qui veulent se prélasser et Zurriola pour ceux qui recherchent une vague de surf pleine d’adrénaline. De part et d’autre de la plage de La Concha, deux collines verdoyantes attirent les visiteurs qui font la randonnée pour obtenir des récompenses au sommet de la colline. Le soir, Parte Vieja est l’endroit idéal pour déguster des pintxos et faire la tournée des bars. Dormir, répéter.

Points forts

• La fierté et la joie de Saint-Sébastien – Lounge on La Concha – un rivage de sable doré d’un kilomètre de long aux eaux cristallines.
• La plage de Zurriola est un haut lieu du surf, avec une excellente houle et plusieurs magasins de surf qui louent des planches.
• Faites la fête à Parte Vieja – la vieille ville piétonne est animée par une vie nocturne énergique et des options de bar après la tombée de la nuit. Elle offre de nombreux sites centenaires à voir, comme l’église San Vicente, la plus ancienne de la ville.
• Pour éliminer toutes les calories des cocktails et des pintxos de la veille, faites une randonnée matinale jusqu’au Mont Urgull et admirez les panoramas.
• Rendez-vous au Monte Igueldo – un parc d’attractions au sommet de la colline, une piste de karting et des vues panoramiques vous attendent au sommet du funiculaire.

Les feux de la rampe

• Les toilettes publiques situées près des plages ferment pendant deux heures lors de la sieste (13h00 – 16h00), il faut donc prévoir le nécessaire, surtout si l’on voyage avec des enfants.
• De nombreux bars à pintxos médiocres et de qualité inférieure ont fait leur apparition à Parte Vieja. Faites vos recherches avant de choisir un établissement dans ce quartier touristique très fréquenté.

3. Côte basque : Une route panoramique

Un voyage en voiture s’impose pour découvrir la beauté sauvage de la région basque de l’Espagne. Commencez par Bilbao. Parcourez les 100 km qui vous séparent de Saint-Sébastien avant de vous enfoncer dans les terres pour visiter Vitoria-Gasteiz. Prolongez l’itinéraire triangulaire par une escapade à Haro avant de terminer le circuit à Bilbao. Il est possible de faire ce circuit en deux jours, mais il est préférable de le diviser en passant une ou deux nuits dans chaque destination. Surtout lorsqu’on connaît tous les autres endroits intéressants où l’on peut s’arrêter en cours de route :

Points forts

• Explorez les villes côtières voisines de San Sebastian – Gateria, Hondarribia et Irun.
• Avec ses remparts du XIe siècle, ses palais médiévaux et ses églises historiques, l’environnement intime de Vitoria-Gasteiz invite les visiteurs à se détendre et à s’attarder.
• Perché à l’extrémité nord de la célèbre région viticole de Riojas, Haro propose des vins rouges veloutés et des vins blancs croquants. Laissez-vous tenter par une cuisine exquise accompagnée d’un vin parfaitement assorti.

4. Mundaka : plus qu’un paradis pour les surfeurs

Les surfeurs sont impatients de se rendre à Mundaka et de surfer sur son légendaire baril de gauche. Cependant, cette ville côtière basque ne se résume pas à de grosses vagues. Elle attire les non-surfeurs avec son charmant quartier portuaire peuplé de maisons historiques, ses belles plages et la possibilité de profiter de la beauté naturelle environnante le long de ses falaises balayées par le vent. Mieux encore, l’endroit le plus photographié de la côte basque se trouve à seulement 35 kilomètres au nord de la ville.

Points forts

• Les surfeurs peuvent savourer des tonneaux parfaitement formés qui roulent sur des centaines de mètres.
• L’ermitage de Santa Catalina, un site de retraite religieuse du XIXe siècle situé sur un affleurement rocheux, offre une vue spectaculaire sur le littoral tentaculaire.
• Promenez-vous dans la réserve de biosphère d’Urdaibai, du haut d’une falaise, et admirez la côte rocheuse et les plaines ondulantes verdoyantes. C’est un moyen sûr d’apprécier votre séjour à Mundaka.
• Promenez-vous sur la plage de Laidaxtu, une petite plage de sable chaud et doré entourée de la verdure de la biosphère d’Urdaibai.
• Visitez San Juan de Gaztelugatxe – l’îlot rocheux est accessible par une chaussée depuis le continent et est surmonté d’une chapelle du Xe siècle.

Les feux de la rampe

• Si vous louez une voiture et partez de Bilbao, sachez que le stationnement est un problème, surtout dans le centre-ville.
• Lorsque vous nagez ou surfez, n’oubliez pas que les courants peuvent être forts et les vagues grosses. Si vous n’êtes pas un surfeur expérimenté, ce n’est pas le moment d’apprendre.

5. Lekeitio : Le secret le mieux gardé du Pays basque

À peu près à mi-chemin entre Bilbao et Saint-Sébastien, cette magnifique petite ville de pêcheurs en bord de mer est un pur bonheur. Ville endormie en hiver, les visiteurs commencent à affluer pendant les mois les plus chauds, mais seulement ceux qui connaissent le charme de Lekeitio. Les voyageurs qui viennent ici veulent surtout passer quelques jours tranquilles sur les côtes dorées et magiques de Lekeitio, là où la rivière Lea rencontre le golfe de Gascogne, coupant la terre en deux et créant deux plages magnifiques. Cependant, son port, sa vieille ville et ses environs offrent à eux seuls quelques attractions dignes d’intérêt.

Points forts

• Rendez-vous à la plage d’Isuntza, la principale plage de la ville, d’où l’on peut observer l’évolution des marées.
• Divisée par la rivière Lea, la plage de Karraspio est l’autre moitié d’Isuntza. Avec plus de 500 mètres de long, c’est la plus longue plage de Lekeitio.
• A partir de la plage d’Isuntza, partez à la découverte de l’île de Saint-Nicolas, accessible uniquement à marée basse, lorsqu’une piste de sable apparaît.
• Visitez le port de Lekeitio. La scène des petits bateaux de pêche flottant sur l’eau et des maisons en bois du siècle dernier se dressant fièrement à l’arrière-plan vaut vraiment la peine d’être prise en photo.
• Les rues pavées, les petites boutiques et les restaurants font de Old Town l’endroit idéal à explorer après un dîner de fruits de mer frais.
• Ne manquez pas l’église d’Asuncion de Nuestra – cette église gothique du XVe siècle située au cœur de la vieille ville peut même être vue depuis les rives sablonneuses de Lekeitio.

Les feux de la rampe

• Lekeitio est une petite ville d’environ 7 000 habitants. Si vous aimez les villes animées avec de nombreuses options de divertissement, Lekeitio n’est peut-être pas l’endroit qu’il vous faut.

Meilleure période pour visiter le Pays Basque en Espagne

L’été (juin, juillet, août) est considéré comme la meilleure période pour visiter le Pays basque espagnol. C’est la saison où vous pouvez profiter des plages, du soleil chaud, des attractions en plein air, des repas en plein air et de tous les festivals d’été.

Combien de temps dois-je rester au Pays basque espagnol ?

Une semaine est suffisante pour explorer la région. Vous pouvez facilement partager votre temps entre Bilbao et les attractions voisines (telles que San Juan de Gaztelugatxe, Lekeitio et Mundaka), Saint-Sébastien (y compris les villes balnéaires environnantes mentionnées ci-dessus), et Victoria-Gasteiz et Haro. Passez la nuit supplémentaire dans l’endroit qui vous plaît le plus.

Comment s’y rendre

En fonction de ce que vous prévoyez de faire avant et après votre visite au Pays basque espagnol, il existe de nombreuses possibilités d’accès à la région :

• En voiture : Si vous prévoyez de visiter d’autres régions d’Espagne avant de vous rendre au Pays basque, vous pouvez louer une voiture et partir de Madrid, centre touristique populaire. Si vous avez le temps et que vous souhaitez faire des arrêts spontanés en cours de route, c’est une excellente option. Madrid et Bilbao se trouvent à environ 400 km l’une de l’autre et l’autoroute A-1 est presque une ligne droite.
• En avion : L’aéroport international de Bilbao reçoit des vols directs de toute l’Espagne ainsi que des grandes villes de pays européens comme la France, la Belgique, l’Italie, la Suisse, la Hollande, l’Allemagne et la Tchéquie. L’aéroport de Saint-Sébastien est relié à Madrid et à Barcelone.
• En train : il est possible de rejoindre les deux principales destinations du Pays basque (Bilbao et Saint-Sébastien) en train depuis Madrid ou Barcelone. Bilbao est la ville qui offre le plus grand nombre d’options de train et qui reçoit également des passagers de nombreuses autres villes espagnoles comme Malaga, Ségovie et Salamanque. Des trains à destination de Victoria-Gasteiz sont également disponibles depuis Madrid et Barcelone.

Avec deux destinations distinctes (et beaucoup d’autres entre les deux), il y a de quoi satisfaire les besoins de chacun en matière de vacances. Qu’il s’agisse de s’étendre sur du sable doux et doré, de déguster les meilleurs vins d’Espagne ou de découvrir l’intimité d’un maximum de bars à pintxos, la région basque ne demande qu’à être redécouverte.

Heureusement pour les touristes, le Pays basque espagnol s’est presque entièrement remis des troubles politiques qui l’ont affecté, ce qui en fait un endroit sûr et paisible à visiter lors de votre prochain voyage en Espagne. Si le Pays basque figure sur votre liste de choses à faire, vous pouvez contacter notre expert local en voyages pour planifier un voyage personnalisé en Espagne.