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- Explorer trois magnifiques îles de la Méditerranée pendant des vacances européennes
Lorsqu’il s’agit de la Méditerranée, l’Espagne, la France et l’Italie se taillent la part du lion. Mais si vous voulez aller au-delà de l’évidence, jetez un œil sur Malte, la Sicile et la Crète lors de vos prochaines vacances européennes. Ces îles méditerranéennes offrent des mondes d’histoire ancienne, des paysages magnifiques et une culture inspirante à explorer.
Où aller en Méditerranée ?
L’histoire ancienne de Malte
Malte, une petite nation archipel, est rarement la première nation à laquelle les gens pensent lorsqu’ils rêvent du soleil et de la culture de la Méditerranée, mais c’est un petit pays avec une grande histoire. Plus de 7 000 ans d’histoire, pour être exact. Que vous soyez un passionné d’histoire, un vautour de la culture ou un clochard de la plage, il mérite l’attention.
Les petits villages de Malte vous transporteront dans le passé tandis que les villes vous rappelleront le présent étonnant. La capitale, La Valette, est la première étape logique et offre de nombreuses attractions qui satisferont même la plus brève des escales. La Valette est la plus petite capitale d’Europe et offre un mélange d’histoire et de culture qui capture l’attrait de Malte dans son ensemble. Si vous n’avez le temps que pour un seul monument à La Valette, faites-en la co-cathédrale Saint-Jean, le centre de l’Ordre de Saint-Jean ou des Chevaliers Hospitaliers, construit entre 1572 et 1577. C’est la maison du tableau du Caravage,La décapitation de Saint-Jean-Baptistequi est affiché dans l’Oratoire. Bien sûr, la ville a plus que des attraits historiques. Le Grand Harbour est un endroit attrayant pour les croisières, tandis que les boîtes de nuit le long de Portomasa Marina et de Paceville mettent en valeur l’amour des Maltais pour la fête.
Une grande partie de l’attrait de Malte se situe au-delà de la capitale, en particulier les sites historiques qui parsèment l’île. L’histoire est évidente dès votre arrivée sur l’île, que ce soit dans la capitale La Valette ou dans un petit port ailleurs. Son histoire de plus de 7 000 ans a vu des empires se succéder ; les Romains, les Phéniciens et les Carthaginois sont parmi les empires les plus importants de l’Antiquité qui ont revendiqué Malte. Toute cette histoire a laissé des temples, des forteresses et toutes sortes de ruines à travers l’île, de la nécropole de l’hypogée Hal-Saflieni, vieille de 5 000 ans, à Paola, à quelques kilomètres au sud de La Valette, au temple mégalithique de Hagar Qim sur l’île de Gozo.
En fait, il suffit de traverser le Grand Harbour depuis La Valette pour trouver le Fort St. Angelo à Birgu, qui a été construit comme un château au 16ème siècle et qui a été reconstruit tout au long de son histoire dans la forme qu’il a aujourd’hui. La ville fortifiée de Senglea, juste sur l’affleurement de terre au sud du Fort St. Angelo, est une autre merveille historique qui mérite d’être explorée pendant vos vacances en Europe. Si vous vous éloignez de la capitale, vous trouverez de nombreuses autres attractions historiques. La ville de Mdina, au centre de l’île, a été l’ancienne capitale jusqu’à l’époque médiévale et est passée entre les Romains, les chrétiens et les Arabes tout au long de son histoire. Son architecture reflète la diversité de son patrimoine.
L’environnement naturel de Malte est également envieux. Le temps chaud et les plages dorées attirent toutes sortes de vacanciers. L’îlot de Comino, qui se trouve entre les îles de Malte et de Gozo, possède le Blue Lagoon, un petit coin de paradis aux eaux chaudes et claires. De plus, les plages comme Golden Bay sont des endroits parfaits pour passer un après-midi. Malte accueille également un peu d’aventure. Vous pouvez faire de la plongée sous-marine et du snorkeling pour explorer des endroits comme le Blue Hole, une cheminée naturelle sous-marine sur la côte ouest de Gozo.
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L’appel naturel de la Sicile
La Sicile évoque des images de familles nombreuses qui se régalent de vieilles recettes et de vins rouges corsés dans des domaines blanchis par le soleil, mais cette île italienne ne se résume pas à des images de la culture populaire, commeLe parrain. Si la Sicile est définie par la tradition, ce n’est pas un endroit moisi avec une culture impénétrable pour les étrangers. En fait, la Sicile est l’une des régions d’Italie et de toute la Méditerranée les plus vivifiantes sur le plan naturel et culturel. Bien sûr, ne dites jamais aux Siciliens qu’ils sont italiens. L’île fait peut-être partie de l’Italie, mais la culture lui est propre.
Comme Malte, la Sicile a des millénaires d’histoire dont elle peut s’inspirer. Les mêmes civilisations qui ont conquis Malte ont conquis la Sicile, y compris les Phéniciens, les Carthaginois, les Grecs, les Romains, et même les civilisations médiévales comme les Normands et les Arabes. L’actuel Royaume de Sicile a été fondé en 1130 et est devenu l’un des États les plus riches d’Europe. Cependant, elle n’a pas eu une telle importance tout au long de son histoire. En fait, pendant quelques siècles, l’île n’a été considérée que comme un trou perdu, une arrière-pensée pour les civilisations qui l’ont conquise. Bien sûr, quand vous arriverez sur l’île et que vous regarderez le volcan, l’Etna, qui se dresse au-dessus du paysage décoloré par le soleil, vous vous rendrez compte que toute idée que la Sicile soit inoubliable est insensée.
Si vous recherchez les points de repère de sa longue histoire, vous trouverez, pendant vos vacances en Europe, le meilleur dans la Vallée des Temples, une ligne de crête située en dehors d’Agrigente qui compte sept temples remontant à l’Antiquité grecque. Le site archéologique est un trésor inestimable pour l’art et les artefacts grecs, ainsi qu’un site du patrimoine mondial de l’UNESCO. Pour des points de repère plus proches de l’époque moderne, explorez la capitale, Palerme, et visitez la Cappella Palatina, la chapelle royale des rois normands de Sicile, et un magnifique exemple de syncrétisme culturel, avec un dôme byzantin, des arcs arabes et un décor normand.
Le paysage de la Sicile est tout autant un point d’orgue que les points de repère historiques. Le mont Etna, sur la côte est, est l’un des plus hauts volcans actifs d’Europe et le plus haut sommet italien au sud des Alpes. Il domine l’île avec son pic enneigé et son activité volcanique agressive, qui voit souvent des panaches de fumée sortir de son cratère et l’explosion occasionnelle de lave. Bien que l’activité récente signifie qu’il est préférable de garder ses distances pour le moment, elle reste un spectacle étonnant. Le reste de l’île est également magnifique. Les eaux sont chaudes et propices à la baignade, tandis que les paysages divergents, montagneux à certains endroits, boisés à d’autres, et avec quelques déserts saupoudrés pour une bonne part, font que vous trouverez des points forts naturels où que vous soyez.
Je serais négligent de mentionner la Sicile et de ne pas parler de la culture. Il y a beaucoup à aimer dans l’atmosphère culturelle de l’île, à la fois creuset d’un million d’influences différentes, mais bien à part. Les villes comme Palerme offrent de superbes possibilités de shopping dans des marchés comme le Mercato di Ballaro, mais c’est la nourriture, que vous trouverez en ville comme au village, qui est vraiment étonnante pendant vos vacances en Europe. Vous aurez le choix entre de savoureuses merveilles, de l’arancini frit à l’appétissant bol de pâtes à la Norma, des pâtes servies avec une sauce d’aubergines frites, de tomates, de basilic et de ricotta salata. Savourez les fruits de la mer avec des plats à base de crustacés frais marinés dans des jus d’agrumes, ou profitez de la richesse en noix de la terre avec des sauces et des sucreries aux amandes et aux pistaches. Et n’oubliez pas de couronner le dîner avec des cannoli, le dessert préféré de l’île, fait d’une pâte croustillante et frite enroulée autour d’une ricotta sucrée.
Le mode de vie crétois
Si tout ce que vous connaissez de la Crète, c’est le régime alimentaire crétois, qui se compose de matières grasses, de vins rouges, de fruits de mer et de légumes frais en abondance, vous êtes toujours conscient de la contribution culturelle la plus importante de l’île grecque : sa magnifique scène gastronomique. Mais il y a aussi beaucoup de choses à aimer dans son paysage et son histoire, même si la nourriture est centrale et indicative de sa culture séduisante.
La Crète est la plus grande des îles grecques, mais elle est loin d’être aussi tape-à-l’œil que ses cousines comme Santorin ou Mykonos, qui sont plus petites, mais qui ont un impact culturel plus fort. La Crète est plus modeste, mais peut-être encore plus attrayante, car son paysage est doté de vastes plages et de vignobles ensoleillés qui attirent autant les amateurs de plage que les amateurs de vin. Il promet aussi de longs après-midi calmes et chauds, et des jours où les exigences de l’horloge disparaissent presque pendant les vacances européennes en Grèce. Vous trouverez ici des forêts de palmiers près des plages de Vai ainsi que des montagnes imposantes, comme le mont Ida, la plus haute des Montagnes Blanches et lieu de naissance légendaire du dieu grec Zeus. Vous y trouverez des gorges profondes, comme celle de Samaria, qui coupe un rift de 16 km de long à travers l’île et qui attire les voyageurs pour qu’ils fassent des randonnées inoubliables.
La Crète est également une île qui a une longue histoire, ce qui est une sorte de condition préalable en Méditerranée. La capitale, Héraklion, a de nombreux points forts historiques comme le musée archéologique d’Héraklion qui possède des objets minoens, ainsi que Cnossos, la forteresse de l’âge du bronze qui était la maison légendaire du Minotaure. On y trouve également des vestiges de civilisations médiévales, comme la forteresse de Firkas, construite par les Vénitiens à Chania.
Mais si l’histoire et le paysage sont des points forts indéniables de l’île, la nourriture est la principale attraction. Au début des années 2000, le régime alimentaire crétois est devenu mondialement connu comme l’un des plus sains au monde, malgré sa forte dépendance aux graisses et au vin. La mode des régimes alimentaires est peut-être passée, mais la cuisine reste l’une des plus saines et des plus savoureuses des cuisines européennes.
La nourriture crétoise est centrée sur une abondance d’huile d’olive, de fruits et de légumes frais, et de fromages de toutes sortes. En raison de l’environnement de l’île, les vaches sont rares, de sorte que la plupart des fromages sont fabriqués à partir de lait de brebis ou de chèvre, ce qui les rend plus sains que leurs homologues bovins. Il est également délicieux et se retrouve dans presque tous les plats. Vous trouverez des fromages à pâte molle en garniture des salades crétoises de concombres, de tomates et d’oignons rouges, ou comme touche finale sur les biscottes de pain, connues sous le nom dedakos. Vous la trouverez cuite dans des tartes savoureuses comme la sarikopitakia et la kalitsounia. Vous le trouverez même dans les desserts. Lorsque de la viande rouge est incluse dans le repas, il s’agit souvent d’agneau, par exemple d’agneau avecstamnagathiqui consiste à faire sauter de l’agneau dans de l’huile d’olive et à le servir avec une sauce au citron et aux œufs sur un lit de stamnagathi, ou chicorée crétoise. Et n’oublions pasRakiL’eau-de-vie de raisin, qui couronne la plupart des repas et indique que vous êtes vraiment en Crète.
Les îles méditerranéennes de Malte, de la Sicile et de la Crète requièrent votre attention, lors de vacances européennes, avec leurs milliers d’années d’histoire, leurs paysages ensoleillés et leurs mets délicieux. La prochaine fois que vous prévoyez un voyage en Méditerranée, oubliez les côtes et dirigez-vous vers les îles au milieu de la mer. Vous y trouverez l’histoire, la nourriture et la culture qui vous donneront envie de rester mille ans.
