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- Cobourg, Bavière : le lien romantique entre l’Allemagne et la Grande-Bretagne
Située dans le sud-est de l’Allemagne, c’est une région magnifique que les globe-trotters devraient explorer au moins une fois pendant leurs vacances en Allemagne… l’État de Bavière. Dans l’extrême nord de la Bavière se trouve une ville au riche passé qui relie intimement l’Allemagne à la Grande-Bretagne.
J’ai visité l’Allemagne à deux reprises pendant plusieurs mois avant d’avoir quatre ans. À l’époque, mes grands-parents maternels y vivaient, ainsi que plusieurs cousins et cousines au second et troisième degré. Ma mère parlait allemand et le pays est devenu pour moi une sorte de deuxième maison, aussi profondément ancrée dans mes souvenirs d’enfance que la maison de campagne de ma tante, près d’Edmonton, dans l’Alberta, ou la petite cabane dans les arbres où je jouais avec mes cousins du côté de mon père. L’Allemagne avait un attrait romantique, qui allait à l’encontre du stéréotype impartial si profondément associé au pays dans notre culture pop. Cet attrait romantique est en grande partie dû à la ville qui se trouve au centre de nos voyages en Allemagne – Cobourg.
Située à l’extrémité nord de la région de Haute-Franconie en Bavière, Cobourg est une ville d’environ 40 000 habitants et possède une riche histoire. L’importance de la ville est due en grande partie à la politique régionale du début de la période moderne. Cobourg a été la capitale du duché de Saxe-Cobourg-Saalfeld, puis de Saxe-Cobourg et Gotha jusqu’au début du XXe siècle. Il abrite la Veste Coburg, un imposant château médiéval situé sur le flanc de la colline et qui reste en très bon état. Le château a des siècles d’influence dans la région. Par exemple, Martin Luther s’est caché dans ses murs pendant six mois en 1530 alors qu’il évitait les autorités catholiques pendant la Réforme. De plus, Cobourg est en train de célébrer les 500 ans de la publication des 95 thèses de Luther dans une église de Wittenberg.
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Mais ce n’est pas l’imposant château ou le fait que les bâtiments historiques de Cobourg n’aient pas été endommagés pendant la Seconde Guerre mondiale, ni même le lien avec Martin Luther qui fait de la ville un tel point d’ancrage dans mon imagination et celle de beaucoup d’autres personnes. C’est que Cobourg était la résidence du prince Albert, époux de la reine Victoria de Grande-Bretagne.
Le Prince Albert était le deuxième fils du Duc de Saxe-Cobourg-Saalfeld et cousin germain de la Reine Victoria. Albert a épousé Victoria en 1840 après des années d’arrangement avec leur oncle, Léopold Ier de Belgique. Cela a lié à jamais la famille royale de Grande-Bretagne à la petite région qui a une telle importance familiale pour moi. Cela expliquait aussi pourquoi ma mère d’origine entièrement allemande était si fascinée par la famille royale britannique.
Lorsque vous visiterez la Bavière, vous serez probablement pris par l’attrait romantique du château de Neuschwanstein et des autres créations du roi cygne de Bavière, Louis II. Comme tous ceux qui ont vu un film de Walt Disney le savent, Neuschwanstein ressemble remarquablement au château de DisneyLa Belle au bois dormant. C’est délibéré ; Disney a modelé leur château sur la création de Ludwig, qui elle-même a été conçue pour correspondre aux descriptions des contes de fées. Neuschwanstein, c’est du fantasme devenu réalité. Les châteaux qui ont joué un rôle si important dans la vie du prince Albert et de la reine Victoria sont tout aussi romantiques, mais avec une histoire plus riche.
Le château de Rosenau ou Rosenau Palace à Cobourg est l’un de ces châteaux dans la région. C’est le lieu de naissance du Prince Albert et il a servi de foyer à Victoria, à lui-même et à leurs neuf enfants. En fait, la reine Victoria aimait tellement Rosenau et Cobourg qu’elle aurait dit : « Si je n’étais pas ce que je suis, ce serait ma vraie maison ; mais je la considérerai toujours comme ma deuxième ».
Le château de Rosenau a d’abord été construit comme un château médiéval au début du XVe siècle et a été transformé en maison de campagne dans les siècles qui ont suivi. Elle reste un endroit parfait pour les Globetrotters pendant leurs vacances en Allemagne. Non seulement elle possède une architecture magnifique, mais vous y verrez aussi des meubles anciens utilisés par le prince Albert et la reine Victoria, comme un berceau qui aurait servi à tenir le prince Albert lorsqu’il était bébé. Et par rapport au château de Neuschwanstein, vous vous sentirez pratiquement comme un membre de la famille royale. Vous aurez droit à de petites visites privées qui vous permettront de visiter la maison à votre guise, au lieu d’être submergé par la foule qui visite Neuschwanstein tous les jours.
Alors que le château Rosenau se trouve à la périphérie de Cobourg, le château d’Ehrenburg est un château situé à l’ombre de la Veste dans le centre de Cobourg. Elle a servi de siège principal au duc de Saxe-Cobourg et de Gotha. Il a été construit comme un couvent médiéval, puis rénové en château baroque, et enfin transformé au XIXe siècle dans sa forme actuelle de style néo-gothique. Situé en plein centre-ville de Cobourg, le château est le centre pittoresque de la ville. Il abrite un musée et une galerie d’art, qui contient de nombreuses peintures de Lucas Cranach l’Ancien, et d’autres peintres flamands et néerlandais importants.
Même si le lien romantique entre la famille royale britannique et ce petit duché allemand n’a pas beaucoup d’influence sur votre cœur, la campagne environnante et la charmante ville elle-même charmeront tout amateur de voyages européens. Comme je l’ai déjà mentionné, Cobourg est restée largement intacte pendant la Seconde Guerre mondiale, ce qui signifie que son architecture d’origine – clochers gothiques et fermes bavaroises avec des boiseries – est restée intacte.
Veste Coburg est un lieu de visite incontournable pour tout Globetrotter de passage en Bavière. C’est l’un des plus grands châteaux d’Allemagne et il abrite un énorme musée dans ses murs. La Veste se dresse au sommet d’une grande colline au centre de Cobourg, ce qui permet de faire une belle randonnée à l’approche de ses portes. À l’intérieur de la cour, vous verrez des canons qui en délimitent le périmètre et vous aurez la possibilité de visiter le musée ou de vous promener dans les cours. Le musée lui-même est un véritable trésor d’histoire et d’artefacts médiévaux.
L’une des premières choses que vous remarquerez dans le musée est la différence entre l’armure médiévale et ce que vous voyez dans les films hollywoodiens. Les chevaliers médiévaux étaient souvent assez courts car beaucoup étaient de jeunes nobles, se tenant à environ 160 centimètres. Ainsi, en regardant les innombrables armures et armes qui se trouvent dans l’arsenal, vous trouverez soudain la notion de chevalier à cheval un peu moins intimidante. Dans le cadre de votre visite de la Veste, vous pourrez également voir la chambre où Martin Luther a séjourné. Il existe une histoire populaire selon laquelle Martin Luther aurait jeté un encrier sur une apparition du diable pendant son séjour au château de la Wartburg, mais l’historien de la Veste se plaira à insinuer que cela aurait pu se produire à Cobourg.
Si vous êtes le genre de Globetrotter qui préfère les marchés aux châteaux, et la nourriture et les boissons à l’histoire médiévale, Cobourg a encore de quoi vous satisfaire. Le marché du centre-ville est une image animée de la vie pastorale européenne où vous trouverez beaucoup de saucisses, de fromage et de pâtisseries pour vous remplir l’estomac. Sur le marché, vous pouvez également goûter aux célèbres saucisses bratwurts de Cobourg, qui sont rôties sur des pommes de pin, garnies de moutarde et servies sur des petits pains Kaiser frais pour leur donner leur goût particulier. Et avec le surplus de brasseries du centre-ville, qui servent certains des meilleursHefeweizen (bières de blé) dans le monde, vous aurez de nombreuses possibilités pour déguster un stein.
Bien que mes liens familiaux avec la région de Cobourg soient en partie responsables de mon affection pour cette région, Cobourg et ses environs jetteront un sort à tout Globetrotter cherchant à agrémenter ses vacances en Allemagne. La Bavière dans son ensemble rappelle constamment que l’Allemagne a un côté romantique. Que derrière son efficacité et son impressionnant modernisme se cache un cœur tapageur et romantique. Si vous prévoyez des vacances européennes avec la Bavière dans votre ligne de mire, un arrêt à Cobourg s’avérera être l’un des nombreux points forts de votre voyage. C’est une région qui incarne la façon dont la vieille Europe peut combiner le charme pastoral avec l’histoire romantique. C’est là que les contes de fées quittent le livre de contes et deviennent réalité.
