Bienvenue à Calcata : Le paradis des hippies en Italie

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Bienvenue à Calcata : Le paradis des hippies en Italie

Calcata, ville médiévale située dans les collines au nord de Rome, est peut-être le village le plus fascinant d’Italie. Et le plus groovy. J’ai vécu dans ce village pendant deux ans, j’ai écrit un livre sur cette expérience et j’y suis retourné quelques années plus tard avec une équipe de tournage du National Geographic pour participer à un documentaire sur ce livre. Et pourtant, me voilà de nouveau sur la place principale, pour la première fois depuis une dizaine d’années. J’étais à Rome pour une mission de magazine et ma femme, l’artiste et photographe espagnole Ivana Larrosa, a suggéré que nous passions une nuit ici. Après tout, elle avait beaucoup entendu parler de l’ambiance excentrique du village et savait à quel point cet endroit et ses habitants avaient compté pour moi.

Pour bien comprendre le Calcata d’aujourd’hui, il faut remonter à l’Italie de Mussolini, dans les années 1930. C’est à cette époque que le gouvernement a condamné Calcata, sous prétexte que les falaises de 137 m (450 ft) sur lesquelles il est assis risquaient de s’effondrer. Il s’agissait en fait d’accusations politiques montées de toutes pièces, mais dans les années 1960, un nouveau village, appelé Calcata Nuova, était prêt à voir le jour à environ 800 mètres de là et le vieux borgo était en cours d’abandon.

C’est alors que quelque chose d’intéressant s’est produit : des hippies et des artistes ont commencé à apparaître, à s’installer et à remettre l’endroit en état. Ils ont même obtenu du gouvernement qu’il annule la condamnation à mort du village. Bon nombre de ces hippies venaient de passer beaucoup de temps en Inde, où ils avaient découvert un objet présent dans les temples hindous, le shiva linga. Cet objet consiste en un linga de forme phallique entouré d’une yoni, qui a été traduite par « passage divin », « lieu de naissance » et « utérus » et qui est souvent considérée comme le vagin du phallus du linga, le yin du yang du linga. Le yoni, dont la circonférence est striée, retient l’eau qui est versée sur le linga.

Et lorsque les hippies sont arrivés à Calcata, à peine débarqués d’un avion en provenance du sous-continent indien, je peux imaginer ce qu’ils ont pensé lorsqu’ils ont vu Calcata pour la première fois : un rocher, s’élevant tout droit (avec un village branlant posé dessus) au beau milieu d’une vallée verdoyante avec une rivière qui l’entoure. Beaucoup d’entre eux y ont vu un shiva linga naturel. C’était un signe. C’était leur shiva linga naturel, un lieu sacré, où un village est assis comme un petit gâteau au sommet d’une haute souche de tuf volcanique, ses maisons étant faites du même type de roche que celle sur laquelle il est assis, ce qui donne l’impression que les bâtiments anciens ont magiquement surgi de la terre à une époque révolue, enchanteresse et quasi-mythique.

Depuis, Calcata fait partie du mouvement de la contre-culture du Latium, la région du centre de l’Italie dont Rome est la capitale. Les quelque 70 hippies et artistes qui y vivent (encore) ont ouvert des galeries d’art et des boutiques d’artisanat. Le week-end, lorsque les Romains affluent pour des excursions d’une journée ou d’une nuit, la piazza principale est animée par des vendeurs d’artisanat et des restaurants qui dégagent des odeurs de pâtes au ragoût de sanglier et de poulet rôti.

« J’espère que vous n’êtes pas ici pour écrire un autre livre sur le village », me dit Marina, une artisane qui vend des articles en cuir et des bijoux à une table sur la place principale. Avant que je ne puisse répondre, elle ajoute : « Le monde est grand et intéressant et il y a bien plus que ce petit endroit ».

Elle a raison. Je lui assure que je ne suis là que pour une nuit et nous laissons échapper un rire cathartique. C’est alors que l’un de mes meilleurs amis du village s’approche. Pancho Garrison est artiste mosaïste et chef cuisinier. Américain d’origine, cet homme de 72 ans a passé la majeure partie de sa vie en Italie et vit à Calcata depuis 1980. « Comme vous pouvez le constater, dit-il en balayant son bras comme un cygne, peu de choses ont changé.

Au début des années 80, l’artiste local Costantino Morosin a sculpté trois trônes étrusques en pierre de tuf et les a placés sur la place. Ils sont toujours là et constituent désormais des éléments esthétiques du village. À l’heure d’Instagram, ce sont des accessoires photo très prisés.

Ivana et moi entrons ensuite dans l’église, dont le nom, Chiesa del Santissimo Nome di Gesú (Église du Très Saint Nom de Jésus), est un indice de l’objet très inhabituel qui a eu sa place ici pendant quatre siècles et demi.

En 1527, un soldat allemand est arrêté à l’extérieur du village. Il venait de participer à un raid sur Rome sous la direction de l’empereur Charles Quint. Le soldat a été jeté dans une cellule de prison creusée dans une grotte de Calcata. Il a été libéré plus tard, mais il a laissé dans la grotte une partie du butin qu’il avait pris à Rome : un reliquaire orné de pierreries. À l’intérieur de ce reliquaire se trouvait une relique, un objet très étrange : le prépuce de Jésus. À l’époque de la redécouverte de la relique, le pape Paul IV a déclaré que le destin avait amené la relique à Calcata et qu’elle devait donc y rester, plaçant ainsi le village sur la carte des reliques étranges. Le nom de l’église fait référence à la coutume juive historique qui consistait à circoncire un bébé garçon et à lui donner son nom le huitième jour. La relique est restée à Calcata jusqu’en 1983, date à laquelle elle a disparu dans des circonstances mystérieuses.

Aujourd’hui, il n’y a plus qu’un espace vide sur l’autel où se trouvait la relique et une grande énigme enveloppée dans un reliquaire orné de pierreries sur ce qui lui est arrivé.

Pancho, Ivana et moi entrons dans un café. Tout en sirotant un expresso, Pancho me rappelle ce qu’il aime à Calcata. « C’est comme un lieu atavique et féerique, une forteresse sur une colline avec une tour et un campanile. Le fait que le Saint prépuce ait été ici y ajoute quelque chose. Les villageois affirment depuis longtemps que la relique est en fait le véritable Saint Graal. Le village est imprégné d’une énergie magique. » Il prend une gorgée de café avant d’ajouter : « L’autre élément qui rend Calcata si spécial, c’est que presque tous les habitants ont leur propre talent artistique et leur propre folie, ce qui les rend uniques. C’est toujours un aimant qui attire des gens inhabituels et surprenants. Et le village a une ambiance qui inspire les gens à être eux-mêmes. »

L’une de ces personnes est Costantino, qui entre dans le café, portant son nœud papillon caractéristique et ses cheveux gris vaporisés sur la tête en une queue de cheval de type Baby Huey.

« Vous êtes de retour », me dit-il en me tapant sur l’épaule. Costantino dit qu’il est passé des trônes étrusques à l’art numérique. Il sort son téléphone et ouvre une application qu’il a créée. Celle-ci fonctionne en conjonction avec Google Maps pour produire un art numérique intrigant qui utilise la réalité augmentée en montrant des portraits et des images qu’il crée sur un paysage virtuel de la terre.

C’est alors qu’Angela Marrone, une artiste peintre originaire de Naples, entre dans le café. « Ciao David », dit-elle avec enthousiasme, en m’embrassant légèrement sur chaque joue. « Je suis ravie de te revoir à Calcata », dit-elle. Une minute plus tard, nous sommes dans son atelier, aménagé dans un ancien théâtre. Les peintures d’Angela, dont beaucoup sont des images de paysages urbains qui ont l’air d’un autre monde et fantastiques, sont entassées sur les murs.

Outre Angela, Costantino et Pancho, les autres artistes connus du village sont l’écrivain et peintre Simona Weller, le peintre Romano Vitali, la marionnettiste néerlandaise Marijcke van der Maden, le peintre Giancarlo Croce, l’architecte Paolo Portoghesi, récemment décédé, et Athon Veggi-un écrivain, peintre et égyptologue qui vit dans une grotte sur le côté du village avec une douzaine de corbeaux. Tous ont mis Calcata sur la carte artistique.

Nous passons le reste de l’après-midi à nous promener dans le village, en faisant un saut à la Grotta Sonora, un atelier et une galerie aménagés dans une ancienne grotte. C’est là que Madhava Carrara et Margherita Cioffi, un jeune couple talentueux, fabriquent d’incroyables gongs et organisent des séances de thérapie par le son. Ils jouissent aujourd’hui d’une renommée internationale.

Nous faisons également un saut dans une nouvelle boutique appelée La Cartonera. La propriétaire et artiste Silvana Sabatelli, originaire d’Argentine, y vend ses créations uniques en carton usagé. En regardant et même en touchant les boucles d’oreilles, les colliers, les cadres et les masques, on ne devinerait jamais qu’ils sont fabriqués à partir de carton recyclé. Lorsque je lui demande pourquoi elle s’est installée à Calcata, elle me répond : « Calcata vous permet d’être qui vous voulez, de prendre des risques pour réaliser un rêve. » Elle regarde son magasin, puis ajoute : « C’est ce que j’ai fait » et sourit.

Après avoir traîné un peu sur la place où je retrouve de vieux amis de l’époque où j’habitais ici, nous entrons dans un nouveau restaurant appelé Il Guazzabuglio, qui se traduit de l’italien par « le désordre » ou « le fouillis ». Je me sens comme un fouillis lorsque je vois qui m’attend à l’intérieur du restaurant : un fouillis surprise de vieux amis de Calcata : Elena, Beatrice, Omar et sa copine Ludovica. Il y a des embrassades, des doubles baisers sur les joues, des high five, et encore des embrassades.

Pancho me présente à la propriétaire du restaurant, Veronica Pipiana. « Elle me demande : « Oh, vous êtes donc l’écrivain ? « J’ai lu votre livre et je l’ai adoré. C’est un honneur de vous recevoir ici ».

Nous passons le reste de la soirée à nous régaler de plats de pâtes, à boire du vin rouge et à rattraper le temps perdu. C’est une journée parfaite à Calcata.