Parcs nationaux en Islande : Tout ce qu'il faut savoir

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Parcs nationaux en Islande : Tout ce qu’il faut savoir

L’Islande compte actuellement trois parcs nationaux, dont le plus grand est constitué de ce qui était autrefois cinq zones protégées différentes. Ces parcs englobent un large éventail de caractéristiques géographiques, de la calotte glaciaire du Vatnajökull aux déserts volcaniques de Skaftafell, en passant par les chutes d’eau tonitruantes comme Dettifoss et les zones géothermiques comme Krýsuvík. Ils représentent les efforts de l’Islande pour préserver sa beauté naturelle et ses écosystèmes tout en les rendant accessibles au public. Si vous prévoyez un voyage en Islande, voici tout ce qu’il faut savoir sur ses parcs nationaux.

1. PARC NATIONAL DE THINGVELLIR

Le parc national de Thingvellir est l’un des sites les plus importants d’Islande sur le plan historique et géologique. Le parc a servi de site à l’Althing (le parlement islandais) où, entre 930 et 1798, les représentants des différents clans islandais se rencontraient pour régler les différends et maintenir l’équilibre des pouvoirs entre les différents chefs. Créé en 1930 pour commémorer le millième anniversaire de l’Althing, il a été classé au patrimoine mondial de l’Unesco en 2004. Thingvellir est réputé pour sa combinaison unique de caractéristiques culturelles, historiques et naturelles.

Faits marquants :

Promenez-vous dans une vallée du rift où la plaque tectonique nord-américaine se trouve d’un côté et la plaque eurasienne de l’autre.
Explorez le plus grand lac d’Islande, le lac Thingvallavatn, qui présente un magnifique paysage sous-marin servant d’habitat à 50 invertébrés et 150 types de plantes.
Le sentier des gorges d’Almannagjá offre des vues spectaculaires sur la vallée du Rift et les sites historiques.
Le lac Thingvallavatn est connu pour ses eaux claires et ses populations saines d’ombles chevaliers et de truites brunes.
Faites de l’équitation sur des sentiers tels que la route Skógarkot, qui offre un moyen unique d’explorer les paysages et les caractéristiques géologiques du parc.
Plongée en apnée dans la fissure de Silfra, l’un des meilleurs sites de plongée au monde, qui présente deux plaques tectoniques différentes.
Visite de la cascade d’Öxarárfoss, une cascade spectaculaire tombant sur le rift continental.

Ce qu’il faut savoir :

Si vous prévoyez de faire de la plongée sous-marine ou de la plongée avec tuba, vous devez être titulaire d’un certificat de plongée en combinaison étanche ou avoir effectué au moins 10 plongées en combinaison étanche au cours des deux dernières années ; des documents vous seront demandés si vous souhaitez plonger.
Le service de stationnement à Thingvellir est payant, allant de 400 ISK (2,86 USD) à 3800 ISK (27,20 USD), selon la catégorie de votre véhicule. Pour plus de détails, consultez le site officiel de Thingviller.

Faits sur le parc national de Thingvellir :

Taille : 127 km²
Élévation : 100 mètres
Observation d’animaux communs : Cinquante-deux espèces différentes d’oiseaux vivent à proximité du lac, dont le grand plongeur boréal ; le renard et le vison peuvent également apparaître occasionnellement sur les rives du lac.

Attractions à proximité : L’une des trois principales étapes du circuit « Le cercle d’or » est une destination fascinante, les deux autres étant la chute d’eau de Gullfoss et Haukadalur, où les visiteurs peuvent observer le geyser Strokkur, qui entre en éruption avec régularité jusqu’à 12 fois par heure.

Conseil d’initié : lorsque vous vous rendez à Silfra pour faire de la plongée avec tuba, pensez à passer par le parking principal des camionnettes de plongée avec tuba pour vous rendre au parking P5. Situé un peu plus loin sur la route et plus près du cœur de Thingvellir, le P5 offre un accès plus pratique avec des tables de pique-nique et des toilettes à proximité.

Excursions dans le parc national de ThingvellirVoir toutes les excursions dans le parc national de Thingvellir

2. PARC NATIONAL DU SNÆFELLSJÖKULL

Souvent appelée « l’Islande en miniature », la péninsule occidentale où se trouve le parc national du Snæfellsjökull offre une diversité de paysages à couper le souffle. C’est le seul parc national d’Islande qui s’étend jusqu’au bord de la mer, offrant une vue sur la terre, la mer, les roches de lave et la glace dans un paysage grandiose.

Faits marquants :

Les ornithologues trouveront une abondance d’oiseaux le long de la côte et dans les régions de plaine du parc.
Le glacier Snæfellsjökull est le joyau de la péninsule de Snæfellsnes et est vénéré comme un centre d’énergie spirituelle de la terre. Le glacier offre une vue majestueuse sur divers paysages.
Une visite d’une heure dans les profondeurs de la grotte de lave de Vatnshellir vous donnera l’impression d’avoir pénétré dans les pages d’un roman de Jules Verne.
Explorez les plages de galets noirs et les rochers le long de la côte de la péninsule de Snæfellsnes.
Une randonnée jusqu’au sommet du volcan Snæfellsjökull, vieux de 700 000 ans, offre une vue panoramique sur le parc national.

Ce qu’il faut savoir :

La plupart des visites de grottes en Islande ne sont possibles que pendant les mois d’été, mais veillez tout de même à vous habiller chaudement pour la visite, car les températures peuvent descendre jusqu’à 6°C.
Attention aux crevasses lors des randonnées dans la région.
Les toilettes ne sont pas disponibles partout, il faut donc s’y préparer.

Le parc national du Snæfellsjökull Faits :

Taille : 170 km²
Altitude : 1 446 mètres
Observation d’animaux communs : Le renard, le vison et la souris sont des mammifères terrestres courants que l’on peut apercevoir dans le parc, mais si vous vous promenez le long de la côte, vous serez peut-être récompensé par l’observation de phoques communs ou gris et peut-être même d’une orque, d’un petit rorqual et d’un marsouin. Si vous êtes un ornithologue passionné, vous rencontrerez peut-être une bergeronnette des ruisseaux, un pluvier annelé, un bécasseau violet et un lagopède, entre autres oiseaux.

Conseil d’initié : optez pour une excursion en voiture dans le parc national de Snæfellsjökull pour vivre l’expérience rare de conduire sous un lac en empruntant le tunnel de Hvalfjörður.

Excursions dans la péninsule de SnaefellsnesVoir toutes les excursions dans la péninsule de Snaefellsnes

3. PARC NATIONAL DU VATNAJÖKULL

Le parc national du Vatnajökull est le plus grand parc national d’Islande et l’un des plus grands d’Europe, couvrant environ 14 % de la superficie totale de l’Islande. Créé en 2008, il comprend cinq anciennes zones de conservation indépendantes, à savoir le parc national de Skaftafell, le parc national de Jökulsárgljúfur, la réserve naturelle de Lónsöræfi, la réserve naturelle de Krepputunga et le canyon de Jökulsárgljúfur. Elle abrite également le glacier Vatnajökull, qui est la plus grande calotte glaciaire d’Islande et l’un des plus grands glaciers d’Europe.

Faits marquants :

Admirez la vue de Hvannadalshnjúkur, le plus haut sommet d’Islande.
Vous verrez Dettifoss, la chute d’eau la plus puissante, qui dégringole de 45 mètres et s’étend sur 100 mètres de large.
Affrétez un bateau privé pour visiter le lagon glaciaire de Fjallsarlon.
Explorez les vastes déserts de sable noir et les plaines d’épandage glaciaire de la réserve naturelle de Lónsöræfi.
Randonnée à travers les paysages désertiques de la réserve naturelle de Krepputunga, avec ses dunes de sable et ses caractéristiques d’érosion.
Participez à des randonnées éducatives dirigées par les gardes forestiers pour découvrir la géologie, la flore et la faune uniques du parc.

Ce qu’il faut savoir :

En raison de l’allongement de la durée du jour et du réchauffement des températures, certaines grottes de glace de la région sont plus dangereuses à certaines périodes de l’année. Des précautions doivent être prises pour garantir la sécurité lors de la visite de ces grottes de glace.
En raison du vaste réseau de sentiers de randonnée, de l’éloignement de certains endroits et de la rudesse générale du terrain et des conditions météorologiques, les sentiers peuvent être dangereux. Il convient donc de faire preuve de prudence.

Faits sur le parc national du Vatnajökull :

Taille : 13 920 km²
Altitude : 2 109,6 mètres au point culminant.

3.1 SKAFTAFELL (UN ANCIEN PARC NATIONAL)

Le parc national de Skaftafell a été créé en 1967 et couvrait une zone autour du glacier Skaftafellsjökull dans le sud-est de l’Islande. Il a été rattaché au parc national de Jökulsárgljúfur et fait aujourd’hui partie du parc national de Vatnajökull. Bien qu’il n’y ait pas de routes dans cette zone, une série de sentiers de randonnée de différentes longueurs et de différents niveaux de difficulté permettent aux visiteurs d’accéder à certains des plus beaux paysages d’Islande.

Faits marquants :

Participez à des randonnées guidées par les gardes forestiers, accompagnées de commentaires éducatifs sur la région.
Prenez de la hauteur pour profiter de vues aériennes en affrétant un vol auprès d’Atlantsflug.
Admirez la cascade de Svartifoss, où l’eau tombe en cascade sur d’impressionnantes formations de basalte noir en forme de colonne.
Le glacier Skaftafellsjökull est à couper le souffle.
Explorez l’oasis luxuriante de Bæjarstaðarskógur, l’une des rares forêts de la région.
Relevez le défi d’une randonnée ardue mais gratifiante vers les sommets de Kristínartindar.

Ce qu’il faut savoir :

Les emplacements de camping sont nombreux, mais le sol graveleux peut rendre difficile l’enfoncement des piquets de tente.
De grandes parties du parc ne sont accessibles qu’à pied.

Faits sur le parc national de Skaftafell :

Taille : 4 807 km²
Altitude : 2 109 mètres
Observation d’animaux communs : Les renards arctiques et de nombreuses espèces d’oiseaux sont observés dans cette région.
Attractions à proximité : Visitez l’église en bois et en gazon de Hof pour un plaisir pittoresque. Kirkjubæjarklaustur, Svínafell et Kálfafell sont d’autres attractions notables à proximité de la région.

3.2 JÖKULSÁRGLJÚFUR (ANCIEN PARC NATIONAL)

À l’extrême nord du parc national Vatnajökull coule la rivière Jökulsá á Fjöllum. Alimentée par la fonte du glacier Vatnajökull, cette rivière était la pièce maîtresse de l’ancien parc national Jökulsárgljúfur. La région est connue pour ses paysages spectaculaires, avec des scènes de désert rocheux où la rivière glaciaire se fraye un chemin à travers des couches de cendres et de roches volcaniques durcies.

Faits marquants :

Le Canyon de Jökulsárgljúfur, l’un des plus grands canyons d’Islande, est un spectacle grandiose.
Le long des sentiers de randonnée, admirez les majestueuses chutes d’eau, dont Selfoss, Dettifoss, Hafragilsfoss et Réttarfoss.
Vous avez le choix entre plusieurs sentiers qui s’adressent à des randonneurs de différents niveaux d’expérience, chacun offrant des vues pittoresques.
Embarquez pour une aventure en rafting le long de la rivière glaciaire Jökulsá á Fjöllum.
Campez sous le soleil de minuit ou les aurores boréales (selon la saison).

Ce qu’il faut savoir :

Certains sentiers de randonnée sont trop difficiles pour les randonneurs inexpérimentés, choisissez donc votre chemin avec discernement.
Ne vous approchez pas du bord du canyon près des chutes d’eau en hiver ; la brume peut geler et rendre les bords très glissants.
Le restaurant le plus proche, autre qu’un snack-bar, est la station-service N1 sur la route 85. Il est préférable d’emporter un déjeuner avant de partir en randonnée.

Faits concernant le parc national de Jökulsárgljúfur :

Taille : 153 km²
Altitude : 2 109 mètres
Observation d’animaux communs : Les oiseaux abondent dans ces magnifiques canyons, notamment les troglodytes, les bécassines, les rouges-gorges, les pluviers, les chipeaux des prés, les faucons, les corbeaux et bien d’autres encore.

Conseil d’initié : pour un lever de soleil serein, visitez la grotte de glace située sous le glacier Vatnajökull, près de Jökulsárlón, entre novembre et mars. Arrivez avant 6 heures du matin pour voir la lumière se réfracter à travers la glace bleue.

Remarque : la meilleure période pour visiter les parcs nationaux en Islande s’étend de juin à septembre, car les terrains de camping sont ouverts. C’est également la meilleure période pour visiter l’Islande en général.

Les parcs nationaux d’Islande sont éclectiques et majestueux, rudes et délicats. Dans toute leur beauté et leur audace, ils appellent les âmes intrépides et leur disent : « Venez et voyez ! ». Si vous répondez à l’appel, vous ne serez pas déçu. Alors, lacez vos bottes, chargez votre sac à dos et préparez-vous à partir sur les sentiers, car il y a beaucoup de choses à faire en Islande.

Outre les parcs nationaux, vous pouvez choisir de visiter les incroyables grottes de glace, d’explorer les magnifiques geysers, de faire une longue randonnée dans les paysages ou de vous rafraîchir dans les sources d’eau chaude.

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