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- Explorez les glorieuses îles grecques pendant vos vacances en Grèce
Des vacances en Grèce ne sont pas complètes sans la visite d’au moins une de ses nombreuses îles merveilleuses et délicieuses. Toutefois, le dilemme est de savoir lequel visiter en premier ?
Si vous envisagez de passer vos premières vacances en Grèce, vous devriez penser à combiner Athènes et un voyage dans une ou plusieurs des nombreuses îles grecques. Il existe d’autres possibilités, c’est certain, mais cette combinaison est gagnante. Avant de suggérer certaines des îles à visiter, je dois signaler qu’il y a environ 227 îles habitées en Grèce, certaines grandes, d’autres petites. La Grèce a eu la chance de posséder un ensemble de magnifiques îles et je ne peux pas imaginer un autre pays qui ait développé ses îles pour accueillir les visiteurs comme l’a fait la Grèce. N’ayez pas l’impression que toutes les îles grecques sont surdéveloppées. Je me souviens d’avoir marché un peu et de n’avoir vu personne. Cela ne m’a cependant pas empêché de passer du temps sur une plage propre et cultivée ou de siroter ma boisson préférée dans un agréable café en plein air.
Il y a deux façons de se rendre dans les îles grecques pendant vos vacances en Grèce. Soit vous prenez l’avion (bien que peu d’îles disposent d’un aéroport), soit vous prenez un ferry d’Athènes vers l’île de votre choix. Pour visiter plusieurs îles, une option est de faire une croisière dans les îles grecques. Cela limitera votre temps sur chaque île, mais vous aurez la possibilité d’en vivre plusieurs. Ces croisières varient d’une journée à une ou deux semaines environ. Vous pouvez également prendre l’avion ou, le cas échéant, un ferry entre certaines grandes îles. Pour les besoins de cet article, j’inclus l’accessibilité depuis Athènes de chaque île mentionnée ci-dessous.
Croisière d’un jour sur trois îles au départ d’Athènes
Si vous êtes strictement limité dans le temps, ce qui est dommage pour des vacances en Grèce, vous pouvez envisager une croisière d’une journée vers trois îles intéressantes – Hydra, Poros et Égine – toutes situées assez près d’Athènes, dans le golfe Saronique. Il existe d’autres croisières d’une journée avec des itinéraires différents, mais cette combinaison est habituelle. Vous aurez le temps à terre sur chaque île pour éventuellement vous baigner rapidement, faire du shopping ou simplement explorer. Hydra est une île sans voiture et le seul moyen de transport ici est l’âne. Le bateau de croisière arrivera dans le port d’Hydra, qui se caractérise par des rues étroites pavées de pierres et des maisons peintes du XVIIIe siècle, avec son arrière-plan de collines. La prochaine escale est Poros, une belle île verte avec ses bosquets de pins et de citronniers. Là encore, il y a d’étroites et pittoresques rues pavées à explorer. Le front de mer est très animé avec ses boutiques, ses cafés et ses restaurants. L’île d’Égine est la plus grande des trois et possède de nombreux villages de pêcheurs charmants et des plages tranquilles. Le temple d’Aphaée Athéna est le monument le plus important d’Égine. Il est conçu sur le modèle de temples similaires tels que le Parthénon à Athènes et le Poséidon au Cap Sounion.
Mykonos – L’île des moulins à vent
Mykonos, qui appartient au groupe des îles des Cyclades, est l’une des îles les plus connues et peut être atteinte par ferry et par avion depuis Athènes. Bien que Mykonos ait acquis la réputation d’être un endroit amusant où passer du temps, il y a beaucoup plus à Mykonos que sa vie nocturne et ses excellentes plages. La ville principale de Mykonos, également connue sous le nom de Chora, est très pittoresque avec son labyrinthe de rues étroites et sa zone portuaire. Les rues sont pleines de magasins, de boutiques, de galeries d’art, de cafés, de bars et de restaurants. Si vous recherchez les plages les plus animées et les plus actives, rendez-vous à Paradise Beach et Super Paradise Beach, où vous trouverez des attractions pour un style de vie plus actif, ainsi que des zones de plages nues et gay. Je m’empresse d’ajouter qu’il existe un certain nombre d’autres plages qui offrent des vacances plus tranquilles. À une extrémité de la ville de Mykonos se trouve la « Petite Venise », connue pour ses pittoresques maisons médiévales qui surplombent littéralement le bord de mer. Le coucher de soleil est réputé ici et c’est un bon moment pour s’asseoir et boire sa boisson préférée tout en regardant le soleil se coucher. Les moulins à vent susmentionnés sont une marque de Mykonos. Ils sont répartis sur l’île mais la plupart se trouvent autour de la ville. Ils ont été construits à l’origine par les Vénitiens au 16ème siècle pour moudre la farine. La Panagia Paraportiani, dans la ville, est une église de style byzantin très impressionnante qui date de 1425, mais qui n’a pas été totalement achevée avant le 17e siècle. Il y a plusieurs bons musées à Mykonos, notamment le musée archéologique, le musée du folklore, le musée maritime de la mer Égée et le musée agricole. Les noms indiquent exactement ce qui est exposé dans chacun d’eux. Si vous voulez vous évader de tout, allez à Ano Mera, un petit village grec typique au centre de l’île qui possède un monastère et quelques tavernes.
L’île romantique de Santorin
Santorin, accessible par avion et par ferry depuis Athènes, fait à nouveau partie du groupe d’îles des Cyclades. C’est une île qui incarne l’île grecque que vous pourriez imaginer comme archétype, avec ses maisons et ses églises blanchies à la chaux et son ciel bleu. Cette très belle île a en fait été formée par une énorme éruption volcanique qui a créé un grand lagon au milieu de l’île. Il est donc entouré de falaises abruptes sur trois côtés. La capitale est Fira, une ville de maisons blanchies à la chaux. Il se trouve au sommet d’une série de hautes falaises et c’est là que vous serez récompensé par des vues panoramiques de l’île. Akrotiri est une ancienne ville datant de la civilisation minoenne (2700-1420 av. J.-C.) qui a été redécouverte il y a seulement 50 ans lorsqu’elle a été trouvée sous les cendres volcaniques d’un tremblement de terre dans les années 1600 av. Vous pouvez voir les bâtiments de trois étages qui ont survécu, ainsi que les routes, les systèmes de drainage et les poteries. Oia est un très joli village, à nouveau situé en haut d’une falaise surplombant la mer, avec des maisons troglodytes et des restaurants construits au bord de la falaise. C’est un endroit où l’on trouve des églises aux dômes bleus blanchis à la chaux et de charmantes maisons traditionnelles des Cyclades. L’une des attractions les plus populaires de la ville est l’observation du coucher de soleil. Chaque soir, le spectacle du coucher de soleil qui illumine les maisons est un événement particulier. Santorin est également connue pour sa production de vin, en raison de ses nombreux vignobles disséminés sur l’île.
Crète – L’île qui offre tout
Si vous prenez l’avion ou le ferry pour la Crète, la plus grande île grecque, vous vous trouverez avec un large choix d’activités, pendant vos vacances en Grèce, quels que soient vos intérêts. Elle possède d’anciens sites archéologiques, de grandes plages et de superbes paysages allant des montagnes aux vallées verdoyantes et aux gorges escarpées. La capitale, Héraklion, est située entre deux chaînes de montagnes. Sur les murs du port se trouve une forteresse vénitienne construite au début des années 1500, des maisons vénitiennes et un certain nombre d’églises byzantines à voir. Le palais de Cnossos, juste à l’extérieur de la ville, est un site archéologique minoen, autrefois le centre cérémoniel et politique de la civilisation et de la culture minoennes. Vous pouvez voir un labyrinthe de salles de travail, d’espaces de vie et de magasins. Le musée archéologique d’Héraklion abrite d’excellents trésors dans sa collection, de l’époque néolithique à l’époque romaine, ainsi qu’une vaste collection minoenne. Une autre ville est Chania, qui n’a pas beaucoup changé depuis l’époque de la domination vénitienne en Crète (du 13ème au 17ème siècle). On trouve des vestiges de l’architecture vénitienne et turque, et certaines des anciennes maisons de ville ont été restaurées. La vieille ville est un labyrinthe de ruelles qui contiennent les manoirs et les églises vénitiennes susmentionnées. En ce qui concerne les plages, la Crète en a tant à offrir. Parmi les meilleures plages, citons Elafonisi, avec son sable blanc teinté de rose par le corail, Matala Beach, célèbre dans les années 1960 et 1970 comme un havre de paix pour les hippies, aujourd’hui parfait pour les familles, et Falassarna, avec sa grande plage de sable, là encore idéale pour les familles. Il existe de nombreuses autres plages trop nombreuses pour être mentionnées.
Rhodes – L’île des chevaliers
Rhodes, dans le groupe d’îles du Dodécanèse, et encore une fois, accessible par avion ou par ferry depuis Athènes, possède l’une des villes médiévales les mieux préservées de tous, avec des bâtiments qui datent de l’époque des Croisades. Les Chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem ont conquis Rhodes et ont construit des fortifications pour protéger la ville. Vous aurez entendu parler du Colosse, l’une des sept merveilles du monde antique qui se trouvait autrefois dans le port de Rhodes. Malheureusement, ce n’est plus le cas. D’autres influences architecturales sont venues de l’Empire ottoman et des Italiens. Ce dernier a reconstruit de merveilleux édifices, dont le Palais du Grand Maître, une forteresse byzantine construite à la fin du VIIe siècle après J.-C. et utilisée plus tard comme résidence d’été pour Mussolini, et la rue pavée reconstruite des Chevaliers, l’une des rues médiévales les mieux préservées d’Europe. Pas étonnant que le centre de Rhodes soit inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. En bas de la côte se trouve Kallithea, une station de vacances cosmopolite, animée par les hôtels qui bordent la plage de Faliraki. L’attraction principale est ici les bains romains. Une autre station est Ialissos, connue pour sa planche à voile, son kite surf et sa voile. Afandou possède de belles plages de sable et un terrain de golf de 18 trous. Ensuite, il y a la plus haute montagne de Rhodes, l’imposant Mont Ataviros, d’où l’on a une vue imprenable sur l’île.
L’île verte de Corfou
Corfou, l’une des îles ioniennes, est accessible par avion depuis Athènes. Le nord de l’île est plus montagneux et les plages sont caillouteuses. Le sud de l’île a tendance à avoir des plages plus sablonneuses. La vieille ville de Corfou possède un certain nombre de sites historiques. Se promener dans le labyrinthe de rues pavées étroites, avec des escaliers et des passages, donne l’impression d’être à Gênes ou à Naples. On dit que l’Esplanade, construite par Napoléon pour ressembler à la rue de Rivoli à Paris, est l’une des plus belles rues de Grèce. Le Paleo Frourio (ancienne forteresse) a été construit par les Vénitiens au XVIe siècle. De ses remparts, vous pouvez profiter d’une vue magnifique sur la ville, même jusqu’aux montagnes d’Albanie. Le Palais de Saint-Michel et Saint-Georges est un élégant palais de la Régence du XIXe siècle qui abrite le Musée d’art asiatique. Le musée possède une collection de porcelaines asiatiques, de gravures japonaises, de sculptures indiennes et d’art des temples tibétains. En dehors de la ville, vous pouvez visiter le plus vieux village de Corfou, Perithia, situé sous une montagne. Il se compose de 8 églises, toutes appartenant à une famille, et de 130 maisons. C’est aujourd’hui un village préservé et un parfait exemple de l’architecture vénitienne, avec ses maisons en pierre. Périthia est une « zone désignée de beauté naturelle ». Benitses est un très vieux et pittoresque village de pêcheurs. C’est également un centre de villégiature qui compte de nombreuses tavernes, cafés et bars. Une promenade dans les rues étroites et pavées révélera son caractère traditionnel. Autour du village, vous trouverez plusieurs plages idéales pour les familles. De plus, il y a de nombreuses autres plages à Corfou.
Vous cherchez une île grecque moins connue et plus calme ?
Il existe un certain nombre d’îles moins connues que vous pouvez explorer pendant vos vacances en Grèce, et j’en ai choisi trois qui correspondent à une évasion moins commerciale mais enrichissante.
Naxos, dans le groupe d’îles des Cyclades, est accessible par avion ou par ferry depuis Athènes. En arrivant en ferry, la première chose que vous voyez est le saisissant Temple d’Apollon, inachevé, le point de repère le plus connu de Naxos. C’est une île avec des plages de sable blanc et un centre de plongée, de snorkeling, de planche à voile et, naturellement, de natation. Il y a de petits villages de pêcheurs avec des rues pavées à explorer, des églises byzantines à visiter, et des manoirs néoclassiques et des tours vénitiennes à voir. L’intérieur luxuriant est idéal pour les randonnées et les promenades au printemps, avec des fleurs sauvages dans la campagne. Le musée vénitien Della Rocca-Barozzi est situé dans une ancienne maison tour du 13ème siècle. Lors d’une visite ici, vous verrez comment vivaient les premiers propriétaires, ce qu’ils portaient et comment ils meublent leurs chambres. À Naxos, il n’y a pas de bars bruyants et c’est parfait pour les familles et les personnes qui recherchent un rythme plus lent.
Patmos, dans le groupe d’îles du Dodécanèse, est accessible par ferry depuis Athènes. C’est une petite île aux paysages merveilleux qui a inspiré des artistes et des écrivains dans le passé, et c’est une destination pour les amoureux de la nature. L’apôtre Jean aurait reçu les Révélations sur l’île alors qu’il vivait dans une grotte qui est maintenant appelée la Grotte de l’Apocalypse. L’île n’offre pas beaucoup de plages. La ville de Chora, avec ses vieilles maisons et ses rues étroites, a été déclarée patrimoine mondial de l’UNESCO et il y a de petits villages qui méritent d’être visités.
Tinos, également dans le groupe d’îles des Cyclades, est accessible par ferry depuis Athènes. Je me souviens d’avoir demandé un jour à un expert de la Grèce de me recommander une île paisible et non commerciale à visiter. Il a suggéré Tinos. J’y suis arrivé en ferry et j’ai remarqué qu’un grand nombre de mes compagnons de voyage étaient habillés en noir comme s’ils étaient en deuil. Lorsque nous avons accosté à Tinos, ces passagers ont littéralement rampé hors du navire à quatre pattes et, comme je l’ai découvert par la suite, se dirigeaient ainsi vers l’un des sanctuaires les plus sacrés de Grèce. J’étais arrivé au moment d’un pèlerinage. Cependant, en tant que non-pèlerin, j’ai vite appris que Tinos était plus qu’une destination religieuse. Les plages sont superbes et c’est une île d’une beauté naturelle. La campagne est parsemée de petits villages, de baies cachées et de terrains montagneux. Tinos est connu pour produire des sculpteurs. Leurs œuvres sont exposées dans des églises, sous forme de fontaines, et dans le village de Pyrgos, où se trouve le Musée des métiers du marbre.
Vous pouvez ajouter les cuisines et les vins locaux à votre liste de raisons de visiter les îles grecques – tout cela pour agrémenter vos vacances en Grèce.
Vous pouvez également ajouter une croisière à vos vacances en Grèce, en explorant certaines de ces magnifiques îles de la mer Égée, ainsi que Kusadasi, un port coloré en Turquie.
Itinéraire suggéré : 4-5 jours en mer Égée : Croisière sur les îles grecques et la Turquie : D’Athènes à Athènes
