Explorez certains aspects d'Athènes pendant vos vacances en Grèce

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Explorez certains aspects d’Athènes pendant vos vacances en Grèce

Athènes est bien connue pour ses antiquités, mais elle offre aussi beaucoup plus avec ses attractions contemporaines, ce qui en fait une destination de vacances très satisfaisante en Grèce.

La ville d’Athènes a offert au monde les premiers Jeux olympiques modernes, qui ont eu lieu en 1896 et pour lesquels, en tant qu’énorme fan des Jeux olympiques, je suis à jamais reconnaissant que la tradition se soit poursuivie. Mais Athènes a aussi donné au monde la démocratie, qui se traduit par « la règle des roturiers » en grec ancien. C’est donc une autre raison pour laquelle il faut remercier Athènes. L’Athènes d’aujourd’hui, à bien des égards, pourrait être considérée en partie comme un musée à ciel ouvert, offrant des sites et des bâtiments anciens à profusion. Mais il y a d’autres aspects à Athènes, notamment des paysages spectaculaires, des quartiers animés et colorés, et d’excellentes plages. Voyons quelques aspects d’Athènes et ce que vous pouvez découvrir pendant vos vacances en Grèce.

Vieille Athènes

La ville d’Athènes est construite autour d’une série de collines, l’Acropole étant la plus connue. Toutefois, la plus haute colline est en fait le mont Lycabettus, que l’on peut voir de toute la ville et du haut duquel on a une vue imprenable non seulement sur Athènes mais aussi sur le monde entier. Vous pouvez atteindre le sommet en funiculaire, ou, si vous vous sentez énergique, vous pouvez monter à pied. Au sommet se trouvent une terrasse d’observation et un café/restaurant. Si vous souhaitez passer une soirée romantique, pensez à dîner ici tout en profitant des lumières scintillantes de la ville ci-dessous.

Puis nous arrivons à l’Acropole, le plus important site antique d’Athènes et visible de presque partout dans la ville. La colline est couronnée par le Parthénon situé à son sommet. Cet ancien temple était dédié à la déesse Athéna Parthénos. En fait, le mot Parthénon se traduit par « Maison de la Vierge ». Construite entièrement en marbre, elle brille au soleil. C’est le plus grand temple dorique de Grèce et 22 000 tonnes de marbre ont été utilisées pour sa construction. La statue d’Athéna était la sculpture la plus importante du Parthénon, avec plus de 12 mètres de haut, mais elle a disparu il y a des siècles et tout ce qui nous reste aujourd’hui est une petite réplique de celle-ci.

Beaucoup d’artefacts qui existaient dans le temple ont été transférés au musée de l’Acropole qui se trouve au bas de la colline. C’est dans cet excellent musée que vous pourrez découvrir l’histoire de l’Acropole et du Parthénon, ainsi que, bien sûr, de nombreux autres aspects de la civilisation grecque ancienne. Allez voir, en particulier, la galerie du Parthénon. Vous avez peut-être entendu parler des marbres d’Elgin, également connus sous le nom de marbres du Parthénon, une collection de sculptures grecques anciennes qui faisaient à l’origine partie du temple du Parthénon. Au début des années 1800, elles ont été prises, ou peut-être devrais-je dire « volées » par un certain Lord Elgin et expédiées en Angleterre. Ils résident aujourd’hui au British Museum de Londres, où ils font l’objet d’une controverse.

Sous l’Acropole se trouve l’Agora, une vaste étendue de vestiges de la Grèce antique. Agora signifie littéralement « la place du marché », ce qu’elle était – où les gens se réunissaient pour acheter et vendre toutes sortes de marchandises. C’était le cœur d’Athènes à l’époque. De nombreuses fouilles ont été entreprises ici. Lorsque je l’ai visité pour la première fois, je me suis souvenu d’une similitude avec le Forum de Rome.

Il fut un temps où l’on pouvait assister à un spectacle Son et Lumière sur l’Acropole depuis le pied de la colline, mais au moment où nous écrivons ces lignes, malheureusement, cela n’a plus lieu – ce qui est lié à l’effet des lumières sur les temples de marbre.

Mon dernier site antique, bien qu’il y en ait d’innombrables autres à Athènes que vous pourrez découvrir pendant vos vacances en Grèce, est le stade panathénaïque, qui a été construit au IVe siècle avant J.-C. pour accueillir les compétitions d’athlétisme. Il est de forme ovale et est entouré de ce qui aurait été une piste de course et de sièges en pierre. Il n’est pas difficile d’imaginer les activités qui ont dû avoir lieu ici. Le stade a été restauré en 1895 afin d’accueillir les Jeux olympiques de 1896, avec des places assises pour 70 000 spectateurs, une piste d’athlétisme et une zone centrale pour les épreuves de pelouse. En tant que marathonien, permettez-moi de me faire plaisir et de raconter l’histoire des origines de cette course. En 490 avant J.-C., une bataille a eu lieu à Marathon, non loin de là, entre les citoyens d’Athènes et les Perses. Un messager fut envoyé pour courir à Athènes et informer que les Grecs avaient gagné la bataille. Il est arrivé dans la ville, s’est exclamé « Nous avons été victorieux » et est immédiatement tombé mort d’épuisement. En l’honneur de ce messager qui s’appelait Pheidippides, une course de longue distance a été introduite aux Jeux Olympiques en 1896. La distance initiale entre Athènes et Marathon n’était que de 25 miles. Il a été prolongé en 1908 pour permettre au marathon olympique de Londres de commencer au château de Windsor et de se terminer à la Royal Box du stade de White City. Aujourd’hui, la distance du marathon est de 26,2 miles. Allez comprendre.

L’Athènes d’aujourd’hui

Si vous vous rendez dans l’Athènes moderne, lors de vos vacances en Grèce, deux lieux sont importants. Le premier est le Syntagma Square, également connu sous le nom de Constitution Square et le plus grand d’Athènes. Vous y trouverez l’imposant bâtiment du Parlement grec, qui était autrefois l’ancien Palais royal, et l’élégant et luxueux Hôtel Grande Bretagne. Au milieu de la place se trouve une fontaine en marbre et sur un côté, le Monument au Soldat inconnu. La place est également le lieu de nombreuses manifestations, courantes à Athènes.

Le deuxième lieu d’importance est Monastiraki, un ancien quartier du centre d’Athènes. Il vaut la peine de le visiter car c’est l’un des principaux quartiers commerciaux haut de gamme de la ville. En revanche, il existe un marché aux puces qui fonctionne à proximité. La rue Adrianou se trouve à proximité, l’un des meilleurs endroits pour se détendre et profiter du paysage dans l’un des nombreux cafés et restaurants que l’on trouve ici. La rue Hephaestus se trouve également à proximité, où vous trouverez des magasins de vêtements et des magasins de musique. Dans la même rue, dans les arcades, se trouvent de bonnes librairies d’occasion.

L’un des lieux les plus célèbres d’Athènes est la Plaka. C’est le plus vieux quartier de la ville, et dès que vous y entrez, vous avez l’impression de remonter dans le temps. C’est un véritable labyrinthe atmosphérique coloré dans lequel on se promène dans des ruelles et des rues étroites, essentiellement réservées aux piétons. Allez voir les jolies maisons anciennes et les jardins. Il contient également de nombreuses boutiques et cafés. Quant aux restaurants, c’est un endroit idéal pour déjeuner ou dîner car le choix des lieux est vaste. Je dois admettre que le Plaka s’adresse un peu aux touristes, mais ne vous laissez pas décourager. Profitez des musiciens de rue, des vendeurs de fleurs, et bien d’autres choses encore. On trouve même d’anciennes ruines grecques et romaines à The Plaka, ainsi que de beaux bâtiments du XIXe siècle et plus anciens, et quelques églises byzantines.

Un autre quartier qui vaut la peine d’être visité est le prestigieux quartier haut de gamme de Kolonaki. C’est un quartier très chic et à la mode, situé au pied du mont Lycabettus, qui abrite de nombreuses boutiques de luxe, des restaurants chers et des galeries d’art privées. Cependant, vous n’êtes pas obligé de dépenser de l’argent ici. Vous pouvez simplement explorer et vous arrêter dans un café en plein air pour prendre un verre et regarder le monde passer.

Athènes culturelle

Passons maintenant à quelques musées. Outre le Musée de l’Acropole, le Musée national d’archéologie est important. Il possède l’une des meilleures collections au monde d’antiquités grecques, qui vont du Néolithique à la période classique. Les artefacts comprennent des sculptures, des poteries, des fresques et des bijoux. Le bâtiment abrite plus de 10 000 objets.

L’autre musée est le musée Benaki, qui possède une collection d’œuvres d’art grecques allant de la préhistoire à l’époque moderne. Il possède un nombre étonnant de pièces – plus de 40 000, dont certains musées satellites. Il s’agit du meilleur musée privé de Grèce et la collection a appartenu à Antonis Benakis, qui a tout collectionné sur une période de 35 ans en provenance d’Europe et d’Asie.

En fait, je devrais ajouter un musée de plus. Si vous avez de jeunes enfants, pourquoi ne pas visiter le Musée hellénique des enfants. C’est un paradis pour les enfants car il a été créé dans le but d’amuser les enfants âgés de 4 à 12 ans. Je cite le musée : « La philosophie centrale du Musée des enfants est basée sur la conviction que les objets réels, les expériences réelles et les loisirs soutiennent et renforcent la procédure d’apprentissage ». Il y a une galerie de peintures d’enfants, de vieux jouets, une aire de jeux et de nombreuses expositions interactives.

Pas loin d’Athènes

Vous serez peut-être surpris d’apprendre que les banlieues d’Athènes offrent d’excellentes stations balnéaires, alors si vos pieds vous disent qu’il est temps de faire une pause de toutes ces merveilleuses visites, pendant vos vacances en Grèce, dirigez-vous vers Glyfada ou Vouliagmeni qui sont toutes deux à environ une demi-heure du centre d’Athènes en bus local ou en taxi. Glyfada est le lieu de résidence d’une grande partie de la population la plus riche de Grèce, y compris des célébrités. Elle est également connue pour ses cafés, restaurants, boutiques et clubs haut de gamme et a été appelée « Beverly Hills of Greece ». Ensuite, la plage de sable est à votre disposition. Les plages de Vouliagmeni ont été récompensées pour leur excellence. C’est un endroit avec des palmiers, des jardins floraux et des fontaines, certaines des meilleures plages, ainsi que des cafés et des restaurants.

Près d’Athènes se trouve l’important port du Pirée d’où partent les bateaux de croisière pour les nombreuses îles grecques. Cependant, c’est plus qu’un simple port. C’est une banlieue avec une vie nocturne animée et de nombreux bars et boîtes de nuit. Elle est également connue pour ses tavernes et ses restaurants qui sont réputés pour leur cuisine de fruits de mer. Une expérience différente consiste à dîner dans l’un des très bons restaurants de fruits de mer en plein air qui bordent le front de mer. Ils offrent une vue magnifique sur le port pendant que vous regardez les bateaux se balancer dans l’eau. C’est tout un spectacle que de voir les serveurs qui se précipitent sur une route très fréquentée pour apporter la nourriture de la cuisine aux tables disposées le long du front de mer.

Ma dernière offre en dehors d’Athènes est un voyage au Cap Sounion. Pendant vos vacances en Grèce, vous devriez vraiment prendre le temps de voyager ici, ne serait-ce que pour le coucher du soleil. Il s’agit d’un promontoire situé à 70 kilomètres/45 miles d’Athènes, à l’extrémité sud de la péninsule d’Attica. Des excursions quotidiennes sont organisées régulièrement pendant la journée et en fin d’après-midi. Le Cap Sounion est connu pour être le site des ruines du Temple de Poséidon – le Dieu de la Mer. Le spectacle de voir le soleil se coucher sur le temple et sur la mer est assez saisissant.