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- Démasquer quatre visages historiques de York lors d’un voyage en Angleterre
York, l’une des villes les plus historiques du Royaume-Uni, sera le point d’orgue de tout voyage en Angleterre qui se rendra dans le nord du pays. Longtemps siège de la famille royale d’Angleterre dans la région, York a une histoire qui remonte à des milliers d’années. Des traces de l’occupation romaine et viking subsistent aujourd’hui, ainsi que l’architecture médiévale, certains des meilleurs musées d’Angleterre et, à l’horizon, la York Minster, l’une des plus grandes cathédrales de ce type en Europe. Voici quatre facettes de la longue histoire de York que vous pouvez explorer pendant vos vacances en Angleterre.
York Minster – La plus majestueuse cathédrale d’Angleterre
Une première visite à York qui n’est pas prise en compte dans le York Minster n’est pas du tout une première visite à York. Le site de York Minster est le centre de la vie spirituelle de la ville depuis l’époque romaine. Depuis le 7e siècle, il est un point d’ancrage du christianisme dans le nord de l’Angleterre. Bien sûr, il n’est pas nécessaire d’être religieux pour apprécier sa magnificence, ni les couches de l’histoire sur lesquelles repose aujourd’hui le ministre moderne.
L’histoire de York Minster en tant que site religieux commence avec les Romains de l’Antiquité, qui y ont établi un temple lors de leur installation à York vers 71 après J.-C. La première présence chrétienne remonte au IVe siècle, mais la première église chrétienne du site a été détruite par un incendie en 741 après J.-C. Ce sera la première d’une longue série, et chacune d’entre elles est plus impressionnante que la précédente, en particulier celle commandée par l’archevêque Thomas de Bayeux en 1080 après J.-C. C’est la première version de la York Minster construite après l’invasion normande, et c’est celle qui a connu le plus d’expansion, jusqu’à ce que la Minster commence à prendre sa forme actuelle.
Plusieurs incendies ont endommagé le bâtiment depuis, mais le York Minster a également bénéficié de travaux de restauration constants au cours des 200 dernières années, préservant ainsi le magnifique bâtiment qui surplombe York aujourd’hui. Cela inclut la tâche gigantesque de restaurer les incroyables vitraux de la ministre, dont beaucoup ont été assombris par des années de techniques de restauration à base de plomb. La fenêtre orientale est également la plus grande collection de verre médiéval qui subsiste dans le monde, au cas où vous penseriez que votre travail est sous haute pression !
La restauration la plus spectaculaire a peut-être eu lieu entre la fin des années 1960 et le début des années 1970, en soutenant les fondations défaillantes sous la tour centrale de la ministre. Vous pouvez en apprendre davantage sur ce projet de grande envergure – et sur les trésors historiques qu’il a permis de mettre au jour – dans une exposition souterraine sous la Minster. Vous trouverez même des traces de la cathédrale normande d’origine.
Bien que le ministre de l’intérieur fasse payer l’entrée aux touristes, plus un coût supplémentaire si vous souhaitez monter dans la tour, des visites gratuites sont organisées tout au long de la journée, généralement à l’heure. C’est un excellent moyen de découvrir les points forts du ministre lors de votre voyage en Angleterre et de bénéficier d’un aperçu de son histoire en un temps limité.
Errer dans le chaos – L’héritage médiéval de York
Bien que York soit une ville britannique vivante et en constante évolution, certaines de ses rues semblent figées à l’époque médiévale. Le plus célèbre d’entre eux est de loin le Shambles, une curieuse et très étroite rue piétonne composée de bâtiments qui semblent surplomber la rue en contrebas. En conséquence, The Shambles est probablement la rue la plus pittoresque de tout York. Il n’en a pas toujours été ainsi, car c’était autrefois la maison des bouchers locaux de York, où les animaux étaient abattus et habillés. Cherchez bien les quelques crochets à viande qui restent.
Une fois que vous avez pris connaissance de The Shambles, York est une ville qui a été faite pour une exploration aléatoire sans fin. Il suffit de se lancer dans l’une des ruelles ou « Snickelways » pour découvrir d’autres placages médiévaux bien conservés de la ville. Gardez l’esprit ouvert aux nouvelles découvertes et ne soyez pas trop pressé d’aller quelque part. Si par hasard votre exploration vous amène à voir l’histoire du chocolat de York sur Kings Square, nous ne jugerons pas !
Les murs médiévaux de la ville sont encore très utilisés aujourd’hui, bien qu’ils ne servent pas à leur fonction première. Une promenade le long de ces anciennes pierres offre une superbe vue sur la vieille et la nouvelle ville, toutes dominées bien sûr par les tours de la Minster. Vous serez probablement croisés par des habitants qui apprécient maintenant les murs comme un pittoresque parcours de marche ou de jogging.
Si vous cherchez le château d’York, vous risquez d’être un peu déçu. La tour de Clifford est la plus grande pièce de la structure originale, bien qu’elle mérite une visite, lors de votre voyage en Angleterre, si vous êtes particulièrement intéressé par la période médiévale de la ville. Vous pouvez également visiter les ruines de l’abbaye de St Mary’s, une église du 11ème siècle située derrière le musée du Yorkshire.
L’ancien Jorvik – l’York des Vikings
Il n’est pas nécessaire de creuser trop profondément pour trouver les vestiges de la riche histoire viking de York. Bien que les Vikings soient loin d’être les premiers habitants de la région de York – les preuves archéologiques suggèrent des colonies remontant à 8000 avant J.-C. – leur impact sur York demeure à ce jour. Même leur langue vit dans les noms de rue de York, dont beaucoup se terminent par « gate », le mot viking pour rue.
Pour un aperçu vivant de la vie des Vikings à York, vous pouvez visiter le Jorvik Viking Centre, un petit musée construit sur un site de fouilles qui a mis au jour de nombreuses découvertes importantes de cette époque. Au centre du musée se trouve un manège sombre avec des marionnettes animatroniques (et parfois un acteur en direct) qui emmène les visiteurs de la salle de « fouille » au musée présentant les trésors vikings de la région. Bien que cela puisse sembler un peu trop « Disney » pour une attraction historique sérieuse, cela aide à mettre les artefacts du musée en contexte, et à animer ce qui pourrait autrement être une attraction un peu aride pour les jeunes visiteurs en vacances en Angleterre. Ne vous inquiétez pas. Il n’y a pas de dialogue ringard sur le thème du parc d’attractions… sauf peut-être un peu de vieux scandinave. Des experts de cette période de l’histoire de York sont présents dans tout le musée pour répondre aux questions et donner des informations sur les objets tout au long de la journée.
Un riche héritage ferroviaire – Relier le Nord de l’Angleterre avec style
Si vous êtes arrivé à York en train, vous savez déjà à quel point sa gare est impressionnante. Lors de sa construction en 1877, c’était la plus grande gare du monde, servant de lien clé entre Londres, le Nord-Est industriel et l’Écosse. L’opulence du Grand Hôtel voisin donne presque l’impression que York fait de l’esbroufe, et pendant un certain temps, c’était probablement le cas.
Si vous voulez cependant approfondir l’histoire ferroviaire de la Grande-Bretagne, sortez de la gare du côté ouest, loin de la ville, et visitez le Musée national des chemins de fer. Il est gratuit et abrite une vaste exposition d’une centaine de véhicules ferroviaires de la collection nationale à tout moment. Ils viennent du monde entier, et tous sauf un (un wagon de tête Shinkansen de la série 0 en provenance du Japon) sont liés à l’histoire ferroviaire britannique sous une forme ou une autre. Vous pouvez entrer dans de nombreux trains, et dans certains cas, sous les trains, pour découvrir ce qui fait le charme de ces beautés.
Les personnes intéressées peuvent tout voir en une heure ou deux, mais les amateurs de trains devraient prévoir une bonne demi-journée pour voir au moins la plupart des objets exposés. Il va sans dire que c’est aussi une fantastique attraction pour la famille.
Bien que l’époque où elle était la capitale du nord de l’Angleterre soit loin derrière elle, York reste un élément incontournable de tout voyage en Angleterre, et pour les passionnés d’histoire, c’est tout simplement une pièce incontournable du puzzle anglais.
Pour d’autres idées de voyage en Angleterre, veuillez consulter le site www.destinationdeurope.com.
