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- La parfaite semaine de vacances en Belgique
Petite, belle et coincée entre les géants populaires des vacances en Europe, la Belgique est à bien des égards la quintessence de l’Europe. Une rencontre de la culture et de la langue flamande et française. La capitale de l’Union européenne. Un trésor de canaux, d’architecture complexe et de rues médiévales. Un pays compact, facile à parcourir, où l’on trouve facilement de la bière, des pâtisseries et du chocolat – et sans doute mieux que partout ailleurs en Europe. Tout cela à vivre lors de vacances en Belgique.
Alors pourquoi plus de Globetrotters à destination de l’Europe ne se dirigent-ils pas vers la Belgique ? Pourquoi les nouveaux venus en Europe évitent-ils si souvent Bruxelles ou Anvers pour se rendre à Amsterdam ou Paris (Bruges est une autre histoire…) ? Quelle que soit la raison du statut de « dormant » de la Belgique, ce carrefour européen est une puissance politique, culturelle et culinaire qui non seulement mérite l’attention pendant votre voyage, mais qui fait aussi une excellente semaine de vacances en Europe à elle seule.
Bruxelles (2 ou 3 jours)
VouspeutPassez vos vacances en Belgique à Bruxelles et faites des excursions d’une journée dans d’autres villes. Mais si Bruxelles est le centre de la Belgique, elle ne définit pas la Belgique, pas plus que, disons, Amsterdam ne raconte toute l’histoire des Pays-Bas. Même si vous vous concentrez sur Bruxelles, passez au moins une nuit chacun à Bruges et à Anvers pour apprécier ce qui les rend uniques.
Cela dit, Bruxelles est souvent injustement mise à l’écart en tant que plaque tournante des transports et ville d’affaires, alors qu’elle mérite vraiment un regard plus attentif et plus détendu. Passez votre première journée à vous laisser aller à des merveilles architecturales telles que la Grand Place et le Musée des instruments de musique, abrité dans un magnifique bâtiment Art Nouveau du quartier du Mont des Arts.
Promenez-vous dans les impressionnants monuments du Cinquantenaire entre les musées consacrés à l’art et à l’histoire, ainsi qu’au passé militaire de la Belgique. Deux des grandes passions du pays sont cependant inscrites dans des musées très particuliers à Bruxelles. Le Musée du Cacao et du Chocolat est un lieu incontournable pour les chocoholiques, tandis que les fans de bandes dessinées et d’animation ne devraient pas manquer le Centre belge de la bande dessinée.
Paris a la Tour Eiffel, tandis que Rome a le Colisée. Bruxelles peut s’enorgueillir de posséder l’icône urbaine la plus insolite de l’Atomium. Construit pour célébrer l’arrivée de la Belgique dans l’ère atomique, ce gigantesque atome d’acier contient diverses expositions liées à la science et surplombe toute l’Europe. Enfin, Mini Europe au moins, qui réduit à l’échelle 1:25 les plus célèbres marques terrestres du continent et fait une belle après-midi de découverte, en particulier pour les familles.
De retour au centre-ville, essayez de ne pas être trop déçu par le très aimé, mais très petit Mannequin Pis. Trouvez-le, riez, prenez une photo pour vos amis, puis partez à la recherche de sa sœur moins connue et de leur chien pour un défi d’explorateur urbain plus satisfaisant.
Bruges (2 ou 3 jours)
Certains disent que si vous allez voir une ville en Belgique, faites-en Bruges. Il est difficile de discuter. Alors que nous pensions en avoir fini avec les clichés sur les « rues pavées » de l’Europe, le Bruges Markt historique de Bruges se retourne et tient cette promesse dans toute sa splendeur néo-gothique. Le Beffroi de Bruges, complexe et magnifique, surplombe le tout, tandis que le bâtiment néo-gothique qui se trouve à votre gauche est le tribunal provincial. À côté se trouve le tout aussi étonnant Historium Bruges, qui raconte l’histoire médiévale de la ville. Pas mal pour un seul endroit !
Lorsque vous êtes prêt à faire un geste, réservez une croisière sur les canaux de la ville. Bien que les canaux ici n’aient pas la complexité de ceux d’Amsterdam, par exemple, ils sont toujours un excellent moyen de voir une grande partie de la ville en peu de temps. Bruges est également beaucoup plus petite, ce qui ajoute à son charme. Ne manquez pas la complexe Basilique du Saint-Sang, célèbre pour sa sainte relique, un tissu avec le sang du Christ dessus (c’est logique, vraiment). Le tout aussi impressionnant Stadsbestuur Brugge (ou hôtel de ville) se trouve juste à côté.
Bruges est également une merveilleuse ville pour les cyclistes, grâce à sa géographie plate et à sa disposition relativement compacte dans le cercle du canal. Une promenade à cheval pourrait vous aider à vous déculpabiliser après avoir profité de l’omniprésence de la villefrites ou des gaufres. Non seulement ils sont bien trop bons pour qu’on y résiste, mais ils sont pris au sérieux en Belgique, avec des cafés et des restaurants qui se consacrent à servir les meilleures frites et gaufres de la ville. Prêt pour la bière ? La Bruges Beer Experience est prête à satisfaire votre curiosité et vos envies pendant vos vacances en Belgique.
Bien sûr, la beauté et la compacité de Bruges ont un prix. Soyez prêts à affronter les foules et les prix plus élevés des hôtels, surtout en été. S’il peut être tentant de tenter d’échapper à ce dernier en faisant un voyage de jour, vous voudrez au moins une nuit à Bruges pour profiter de sa beauté gothique sous tous les angles. Vous pourriez même être invité dans l’antre du célèbre vampire de la ville pour une soirée délicieusement bizarre.
Anvers (2 ou 3 jours)
Chaque pays a sa « deuxième ville » plus grise, plus audacieuse et plus artistique. C’est souvent le principal port du pays, qui absorbe les influences des nations lointaines dans l’identité de la ville. En Belgique, cette ville, c’est Anvers, qui sert du sable maritime avec un style artistique. Les accros du shopping se souviendront probablement d’Anvers comme de leur ville belge préférée grâce à l’industrie de la mode florissante de la ville. L’offre va des marques haut de gamme aux magasins clandestins remplis de trouvailles uniques et créatives.
Anvers n’est pas vraiment une ville glamour, mais elle possède une architecture remarquable qui lui est propre, en particulier autour de son front de mer. En levant les yeux, vous verrez l’impressionnante Maison du Port, et le MAS, le musée maritime d’Anvers. Avant de vous y précipiter, prenez un moment pour admirer la gare centrale, qui est sans doute l’une des plus belles et des plus colorées d’Europe. La cathédrale Notre-Dame vaut également le détour pour sa beauté architecturale traditionnelle.
La ville ne décevra pas les amateurs d’art ou de musées. Le musée Plantin-Moretus a la distinction d’être le seul musée au monde inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, tandis que la Rubenshuis immortalise la maison du peintre aux multiples talents Peter Paul Rubens dans toute sa gloire gothique. Le petit mais magnifique château du 13ème siècle Het Steen est une autre merveille d’Anvers, surplombant l’Escaut, tandis que le musée de la Red Star Line, récemment ouvert, raconte l’histoire des Belges qui ont émigré en Amérique du Nord.
Pour des œuvres d’art gratuites en plein air, il suffit de lever la tête. Le patrimoine belge de la bande dessinée est bien vivant sur les murs de la ville. Anvers est également un point de départ idéal pour une excursion dans la « ville fantôme » de Doel, en Belgique. En grande partie abandonnée et devenue un refuge pour les graffeurs, Doel ravira l’intrépide explorateur urbain en vacances en Belgique – du moins jusqu’à ce qu’elle soit démolie pour faire place à un port d’Anvers agrandi.
Gand (1 ou 2 jours)
En plein milieu du « Big 3 » belge se trouve Gand, une belle ville dont les bâtiments sont plus protégés que ceux de toute autre ville de Belgique. C’est aussi la troisième plus grande ville du pays après Bruxelles et Anvers, alors donnez-lui au moins une journée entière si vous prévoyez de la visiter.
Sans aucun doute, son couronnement est le Gravensteen. Cette belle forteresse au passé quelque peu macabre constitue un point de départ idéal pour votre journée touristique à Gand. De là, passez un peu de temps à flâner dans le quartier de Patershol, qui devrait vous occuper le reste de la matinée. Au fait, si vous voyez un vieux lampadaire clignoter sur la place Sint-Veerleplein, cela signifie qu’un nouveau bébé est né quelque part à Gand.
Après le déjeuner, dirigez-vous vers le sud en passant par le Korenmarkt, le Stadthuis et l’école d’art de Gand, jusqu’au pont Saint-Michel, pour un cours de Gand 101 en début d’après-midi. Si elle n’est pas fermée pour des raisons de conservation, vous pouvez aussi vous rendre à l’est, à l’abbaye Saint-Bavon, une tranche de l’histoire spirituelle de Gand figée dans la beauté de sa propre lente décadence.
Oui, la Belgique est peut-être la capitale mondiale de la belle mélancolie.
Tout mettre en place pendant vos vacances en Belgique
L’avantage de la Belgique est que ses villes peuvent être vues dans presque tous les ordres, puisque vous pouvez généralement atteindre votre prochain arrêt en moins d’une heure. Mais vous atterrirez probablement à Bruxelles. Cet itinéraire commence donc par deux ou trois nuits ici pour éviter le stress lié à la prise du train après votre vol international.
Jour 1-3 : Bruxelles Bruxelles est avant tout une ville d’affaires, vous trouverez donc peut-être une meilleure offre en passant le week-end ici – sans parler de la possibilité de voir la ville en action. Si vous ne passez que deux nuits à Bruxelles, pensez plutôt à donner votre troisième nuit à Gand pour profiter du charme de cette ville après la tombée de la nuit.
Troisième jour (facultatif) : Gand Passez votre troisième nuit à Gand, ou simplement une journée à Bruxelles.
Jour 4-5 : Bruges Évitez Bruges le week-end si vous le pouvez. La ville est un lieu de villégiature européen très prisé ! Deux nuits sont probablement suffisantes, à moins que vous ne tombiez complètement amoureux (et c’est possible). Si vous les chronométrez en milieu de semaine, vous pourrez profiter de la « Venise du Nord » belge avec beaucoup moins de concurrence de la part des autres voyageurs.
Jour 6-7 : Anvers Donnez à Anvers vos deux dernières nuits. Vous vous êtes maintenant adapté aux rythmes et aux bizarreries de la Belgique. Laissez-vous séduire par sa ville la plus « cool », avec son art et son design créatif, sa scène de divertissement florissante et peut-être une petite virée shopping avant votre retour à Bruxelles. Si vous êtes particulièrement passionné par l’art moderne et la mode, vous voudrez peut-être donner à Anvers une troisième nuit, surtout en été, lorsque les festivals de la ville battent leur plein.
Du temps dans votre manche ? Envisagez de passer la frontière pendant un jour ou deux pour vous rendre dans la ville néerlandaise de Rotterdam, digne rivale d’Anvers en matière de chic de ville portuaire moderne.
Les Canadiens peuvent également consacrer une demi-journée au Musée canadien de la guerre d’Adegem. Créé par le fils d’un résistant belge de la Seconde Guerre mondiale dont la vie a été sauvée par les forces canadiennes, le musée raconte l’histoire du rôle du Canada dans la libération de la Belgique des nazis, avec des dioramas miniatures.
