Découvrez les sites emblématiques et leur histoire, sur UK Tours

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Lorsque vous planifiez un voyage au Royaume-Uni, que ce soit pour des vacances en Angleterre, en Écosse ou en Irlande, et que vous vous lancez dans des destinations que vous n’avez jamais visitées auparavant, vous pouvez éventuellement vous renseigner et dresser mentalement ou sur papier une liste des points forts que vous souhaitez voir et visiter. J’ai toujours pensé qu’une image valait mieux que mille mots. C’est certainement vrai dans de nombreux cas. Cependant, il y a généralement une histoire derrière le tableau qui doit être racontée. Dans cette optique, j’ai sélectionné un certain nombre de sites emblématiques de Grande-Bretagne que vous pourriez bien visiter pendant vos vacances au Royaume-Uni, et j’ai ajouté un peu de contexte. J’ai trouvé difficile de limiter le nombre de sites, mais il est évident que je n’écris pas un livre. Voici donc quelques exemples qui, à mon avis, ont une histoire intéressante à raconter.

Angleterre

La Tour de Londres On m’a emmené voir la Tour de Londres quand j’étais enfant, mais quand je suis revenu adulte pour un voyage à Londres, j’ai découvert que je l’appréciais beaucoup plus. Situé sur la Tamise, il est visible de points de vue très éloignés. Il s’agit d’un complexe de bâtiments entourés de hauts murs et d’un fossé. Il a été fondé par Guillaume le Conquérant au XIe siècle, ainsi que plusieurs sites emblématiques de l’époque dans toute la Grande-Bretagne. Il a servi d’armurerie, de trésor, de siège de la Monnaie royale, de bureau des archives publiques et de résidence des Joyaux de la Couronne d’Angleterre. Elle a été utilisée comme prison à diverses époques, entre 1100 et 1952 après J.-C., et parmi les détenus célèbres figurent la reine Elizabeth I (avant d’être couronnée reine), Jacques Ier d’Écosse, les épouses d’Henry Vlll, Anne Boleyn et Catherine Howard, Sir Walter Raleigh, Guy Fawkes, Samuel Pepys et Flora MacDonald. La tour est, et a été pendant des siècles, « surveillée » par, pour utiliser leur surnom, les « Beefeaters », qui sont aussi connus sous le nom de « Yeomen Warders of Her Majesty’s Royal Palace ». Depuis le 14ème siècle, ils ont organisé presque chaque nuit une cérémonie au cours de laquelle le chef des gardes du corps et le gardien de nuit verrouillent rituellement les portes de la tour. Deux choses pour conclure : vous avez besoin de beaucoup de temps pour rendre justice à la Tour de Londres, et vous devez vous méfier du fantôme d’Anne Boleyn qui hante la « Bloody Tower » !

Stonehenge Ma première visite à Stonehenge a eu lieu à une époque où l’on pouvait aller directement sur le site et même toucher les piliers de pierre. Aujourd’hui, malheureusement, il ne peut être vu que de loin. Ce site est situé dans le Wiltshire, à environ 2,5 heures de route de Londres. L’histoire de Stonehenge remonte à loin. La première « incarnation », selon les experts, a eu lieu il y a environ 5 000 ans. Cependant, en tant que cercle de pierre, il ne remonte qu’à 4500 ans ! Il était à l’origine utilisé comme cimetière de crémation. Ce qui est fascinant à Stonehenge, pour moi, c’est le fait que certaines des pierres très lourdes et très grandes ont été apportées de 32 kilomètres de distance. N’oubliez pas que la pierre moyenne pèse 25 tonnes ! D’autres pierres plus petites mais toujours lourdes ont été apportées du Pays de Galles, à une distance de 250 kilomètres/135 miles. Stonehenge est réputé pour être un incroyable exploit d’ingénierie et je ne suis pas surpris.

Les Chambres du Parlement J’ai une affinité pour ce site iconique car, assis dans mon salon, se trouvent deux gargouilles du toit original de ce bâtiment. Ils sont venus à moi comme un héritage familial. Elles ont été présentées à mon oncle lorsqu’il a pris sa retraite, car il était alors chargé de la restauration des Chambres du Parlement, pour laquelle il a reçu l’OBE (Ordre de l’Empire britannique). Une fois, on m’a fait visiter le bâtiment en privé et j’ai appris qu’il y avait 1000 chambres, 100 escaliers et 5 kilomètres de couloirs. J’ai même eu l’occasion de déguster une bière dans un des bars (oui, ils vendent de l’alcool). J’ai également appris que les premières maisons du Parlement ont été construites en 1600 et qu’en 1604, Guy Fawkes a tenté de les faire sauter. Il n’a pas réussi mais un incendie désastreux en 1834 a détruit le bâtiment d’origine. L’édifice actuel a été construit en 1870. Elle comprend deux chambres : la Chambre des communes (reconnue par les sièges en cuir vert) et la Chambre des Lords (sièges rouges). Tout le monde peut aller dans la galerie des visiteurs et écouter les débats. Des visites guidées sont également disponibles pendant les vacances à Londres. D’ailleurs, quelqu’un veut-il me faire une offre pour les gargouilles ?

Le mur d’Hadrien Il y a une vieille blague selon laquelle ce mur, qui sépare essentiellement l’Angleterre de l’Écosse, a été construit à l’origine pour empêcher les Écossais d’entrer en Angleterre, mais peut-être que maintenant, c’est l’inverse qui se produit. Cela dépend de la personne à qui vous parlez, je suppose. D’après ce que j’ai pu voir, une échelle décente aurait pu permettre à n’importe qui de la franchir, car elle ne mesure que 4,6 mètres de haut. Cependant, à l’époque de la construction du mur d’Hadrien, l’Angleterre et l’Écosse n’existaient pas. C’était simplement la frontière nord de la Grande-Bretagne romaine à l’époque. Le mur s’étendait d’une côte à l’autre et mesurait 117 kilomètres de long. Elle doit son nom à l’empereur romain Hadrien qui l’a autorisée, en prenant 15 000 membres de l’armée romaine sur 6 ans pour la construire au IIe siècle. Aujourd’hui, il ne reste pas grand-chose du mur à cause de la destruction, du vol et de l’usure, mais il en reste encore de grandes parties. Découvrez les meilleurs endroits pour le voir dans le Northumberland.

La forêt de Sherwood Un des héros de mon enfance était Robin des Bois qui vivait dans la forêt de Sherwood, et je voulais vraiment y aller et voir de mes propres yeux quel genre de forêt c’était. J’avais une cousine qui vivait non loin de là et quand je suis allé la voir, elle m’a annoncé (et c’était comme si on me disait qu’il n’y avait pas de Père Noël) que la forêt avait pratiquement disparu. Cependant, nous sommes allés la voir et oui, il reste quelques parties de la forêt, mais il faut faire preuve d’imagination pour ressusciter les escapades de Robin des Bois. Il y a de très vieux chênes connus sous le nom de « Dukeries » près de Worksop dans le Nottinghamshire et chaque année en août, il y a un festival Robin des Bois d’une durée d’une semaine. Une atmosphère médiévale est recréée, avec des acteurs qui incarnent les principaux personnages de la légende, plus des bouffons et des promeneurs. Le Centre d’art et d’artisanat de la forêt de Sherwood, situé dans l’ancienne Coach House et les écuries d’Edwinstowe Hall, est au cœur de la forêt et propose des démonstrations et des expositions d’artisanat.

La cathédrale de Canterbury La cathédrale de Canterbury, dans le Kent, est l’une des plus anciennes et des plus célèbres églises chrétiennes d’Angleterre. Certaines de ses parties remontent au VIe siècle après J.-C. Elle est et a été la cathédrale de l’archevêque de Canterbury, chef de l’Église d’Angleterre. La structure actuelle a été achevée en 1077 après J.-C. et est devenue célèbre en tant que lieu de pèlerinage au cours du Moyen Âge après que l’archevêque Thomas Becket y ait été tué sur ordre du roi Henri II en 1170 après J.-C. Le pape actuel de l’époque a canonisé Becket, ce qui l’a élevé au rang de sainteté, faisant de la cathédrale de Canterbury un lieu de pèlerinage. Vous connaissez peut-être le livre écrit par Geoffrey Chaucer, Les Contes de Canterbury,qui fait référence aux pèlerins venant à Canterbury.

Université de Cambridge Naturellement, nous sommes tous conscients du fait que Cambridge est un lieu d’apprentissage. Elle est l’une des plus anciennes universités du monde et est, en fait, la troisième plus ancienne université encore existante, fondée en 1209 après J.-C. Il a produit 89 prix Nobel de la paix et a « éduqué » Charles Darwin, Sir Isaac Newton et Stephen Hawking, plus 15 premiers ministres britanniques ainsi que les célèbres espions Philby, Burgess et MacLean.

Si vous êtes intéressé par une liste complète d’éminents diplômés, consultez ce site. https://en.wikipedia.org/wiki/List_of_University_of_Cambridge_people

Cambridge compte 31 collèges individuels et 100 bibliothèques contenant 8 millions de livres. J’ai un ami qui y va chaque année pour compléter ses recherches sur un aspect obscur des mathématiques. Cependant, tout n’est pas académique à Cambridge. Beaucoup d’humour britannique a émané d’ici à travers ce que l’on appelle les Cambridge Footlights, célèbres pour leurs spectacles comiques. L’équipe des Monty Python (la plupart d’entre eux en tout cas) est un groupe d’anciens élèves qui ont des racines dans ce spectacle. Trois activités que j’ai personnellement appréciées ici, et que les visiteurs peuvent apprécier lors de visites au Royaume-Uni, sont de se promener dans les collèges sacrés avec leur ambiance omniprésente, de descendre la rivière Cam à travers les backwaters des collèges, et d’être présent pour écouter le King’s College Choir se produire.

Écosse

Château d’Édimbourg Si, lors d’une de vos visites au Royaume-Uni, vous vous rendez à Édimbourg, en Écosse, la seule chose qui attirera immédiatement votre attention est le château d’Édimbourg, qui est perché au sommet d’un promontoire rocheux appelé Castle Rock, slap bang au milieu de la ville. Il y a un château royal sur ce site depuis le 12ème siècle et il a été utilisé comme résidence royale, prison et garnison de l’armée. Dans les profondeurs du château se trouvent plusieurs donjons que l’on peut visiter. Elle abrite également les Joyaux de la Couronne d’Écosse et la fameuse Pierre de Scone, la pierre traditionnelle du couronnement de toutes les monarchies écossaises et anglaises, y compris le couronnement de la reine Elizabeth II. A une époque, elle a été prise par les Anglais au 13ème siècle comme butin après une bataille. Il a résidé dans l’abbaye de Westminster pendant des siècles, mais a été volé en 1950 et retrouvé plus tard abandonné en Écosse. Finalement, il a été décrété qu’il devait être rendu à l’Écosse où il réside maintenant. Le château d’Edimbourg abrite également le canon de Mons Meg, qui date du 15e siècle. A 13 heures, tous les jours sauf le dimanche, vous pouvez entendre le tir rituel du canon qui est utilisé comme signal horaire depuis 1861. L’un des événements écossais les plus célèbres est le Tattoo militaire d’Édimbourg, qui a lieu chaque année en août devant le château. C’est un défilé de fanfares militaires comprenant des cornemuses et des tambours qui, lorsque je les ai entendus, m’ont fait dresser les cheveux sur la tête. A la fin du Tattoo, un joueur de cornemuse solitaire se tient sur les remparts du château et joue un air obsédant en mémoire des morts.

Irlande du Nord

Giant’s Causeway J’ai pris conscience de ce site emblématique pour la première fois lorsque j’ai visité l’Irlande du Nord. La majeure partie de la Chaussée des Géants se trouve ici mais passe sous la mer d’Irlande et réapparaît sur la côte est du sud de l’Ecosse. Je cite l’office du tourisme irlandais local : « La Chaussée des Géants est une zone d’environ 40 000 colonnes de basalte entrelacées, résultat d’une ancienne éruption volcanique. Il est situé dans le comté d’Antrim, sur la côte nord de l’Irlande du Nord ». Le nom provient de mythes et de légendes qui ont été transmis. La version « officielle » est que deux géants se sont disputés et que l’un d’eux a vu la force de l’autre, si bien qu’il a été repoussé par la mer jusqu’en Écosse (c’était un géant après tout), et a déchiré la chaussée en chemin. Aujourd’hui, on peut se promener sur la chaussée du côté irlandais avant qu’elle ne pénètre dans la mer. Il s’agit essentiellement d’une collection de tremplins qui, bien qu’ayant subi les intempéries, ont résisté à l’épreuve du temps. Les plus grands font environ 12 mètres de haut.

Comme vous le découvrirez lors de vos visites au Royaume-Uni, il existe de nombreux autres sites emblématiques dans ce pays, et tous ont une histoire à raconter, et au fil du temps, les histoires deviennent de plus en plus nombreuses. Quelle meilleure destination pour ces derniers que le Royaume-Uni ?