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- Vous allez adorer ce que les pays baltes ont à vous offrir pendant vos vacances en Europe
L’Estonie, la Lettonie et la Lituanie ont toutes une longue histoire, une richesse culturelle diversifiée et sont en passe de devenir des destinations touristiques majeures pour les vacances en Europe.
Je suis rentré récemment d’une première visite en Lituanie, qui a complété mon introduction aux trois pays baltes, qui comprennent également l’Estonie et la Lettonie. Ces trois pays ont été totalement indépendants à un moment donné, puis occupés par l’Union soviétique, et à nouveau indépendants. Ils ont été parmi les premiers à se séparer en 1990/91 et sont maintenant membres de l’Union européenne et de l’OTAN. Plutôt que d’entrer dans le détail des attraits de ces pays en général, je me concentre sur leurs capitales. La Lettonie et la Lituanie partagent à peu près la même langue, contrairement à l’Estonie, où la langue est totalement différente. Ensuite, la Lettonie et l’Estonie partagent la même grande religion, qui est luthérienne, alors que la religion principale de la Lituanie est le catholicisme. Je mentionne les différences entre les religions car elles se reflètent dans le style de certaines des plus belles églises et cathédrales que l’on trouve ici. Je pense que ce qui surprendra le premier visiteur, c’est la saveur d’Europe centrale (plutôt que d’Europe de l’Est) qui se reflète dans l’architecture, les rues, le mode de vie, etc. Comme les trois capitales existent depuis si longtemps, vous apprécierez certainement les aspects médiévaux des parties plus anciennes et historiques de chaque ville.
Estonie
Tallinn est une ville très pittoresque, dont le point culminant des circuits en Estonie est la charmante et atmosphérique vieille ville médiévale. Elle se compose de rues pavées, de maisons à pignons, de nombreuses églises et de places – qui reflètent toutes l’époque entre le 13e et le 16e siècle. Il n’est pas étonnant qu’il soit inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. La ville a été assez fortement bombardée pendant la Seconde Guerre mondiale, mais heureusement elle est encore bien conservée, avec ses murs et ses tours médiévales presque intactes. Je crois savoir qu’elle est considérée comme l’une des vieilles villes les mieux préservées d’Europe. Le cœur de la vieille ville est le Raekoja plats, une place de marché qui fonctionne depuis le 11ème siècle. Il est entouré d’un hôtel de ville gothique et de bâtiments aux couleurs pastel datant du XVe au XVIIe siècle. Cette place pittoresque est le centre de la vieille ville et accueille des concerts en plein air, des foires artisanales et des marchés médiévaux. Chaque hiver, elle accueille le sapin de Noël de la ville – une tradition qui remonte à 1441 – et un marché de Noël animé. Le château de Toompea, construit à l’origine au XIVe siècle, est une forteresse surplombant la vieille ville, située au sommet de la colline du même nom, d’où l’on peut avoir une vue imprenable sur les environs. Aujourd’hui, le château abrite le Parlement estonien.
Parmi les autres points forts du voyage à Tallinn sur l’Estonie, citons la cathédrale Alexander Nevsky, une merveilleuse église orthodoxe russe avec un dôme en forme d’oignon. Le palais de Kadriorg dans le parc de Kadriorg est très bien conservé et était à l’origine une résidence d’été impériale. Dans sa conception, il ressemble aux palais italiens d’une époque révolue. La construction du palais a été commencée par le tsar Pierre le Grand en 1718 et est, en fait, l’un des meilleurs exemples de l’architecture baroque en Europe du Nord. Dans le parc lui-même se trouvent un certain nombre de musées, dont le Musée d’art estonien et le Musée d’art de Kadriorg, ainsi que des monuments dédiés à certaines personnalités culturelles. Les Bastion Passages ne peuvent pas plaire à tout le monde. Il s’agit d’un système de tunnels construit au XVIIe siècle et qui n’a été redécouvert qu’en 2003. Vous pouvez vous promener le long de ces tunnels et voir les anciens équipements laissés par le passé. Il y a un train qui fait un tour organisé.
Le musée de plein air estonien est situé dans un vaste parc boisé qui surplombe la mer. Il s’agit d’une collection de plus de 100 bâtiments de village préservés des XVIIIe et XIXe siècles, provenant de différentes régions du pays et comprenant des fermes, une église et un moulin à vent. Le musée abrite la plupart des plus anciens bâtiments d’Estonie et permet de voir l’architecture traditionnelle en bois et de se faire une idée de la vie rurale estonienne des 200 dernières années. La tour de télévision de Tallinn est le plus haut bâtiment de Tallinn et d’Estonie et dispose d’un pont d’observation au 21e étage pour une vue imprenable sur la ville. L’une des meilleures galeries d’art de la ville est le musée d’art Kumu, avec son exposition permanente d’art estonien du début du 18e siècle à nos jours. Les expositions temporaires comprennent de l’art international et moderne.
Tallinn est également connue pour ses festivals de musique. Au printemps, la semaine de la musique de Tallinn est conçue pour mettre en valeur les meilleurs et les plus grands talents estoniens et internationaux. Plus de 200 artistes offrent un mélange éclectique de musique qui comprend, dans divers lieux de la ville, du classique, de l’avant-garde, de la pop, de la danse et du rock. La célébration de la chanson estonienne a lieu tous les cinq ans en juillet, lorsque jusqu’à 35 000 choristes se réunissent pour se produire devant le public. C’est l’une des plus grandes manifestations chorales amateurs au monde.
Lettonie
Tout comme Tallinn, Riga est célèbre pour sa vieille ville qui compte plus de 800 bâtiments de style Art nouveau et, là encore, il n’est pas étonnant qu’elle soit inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. Le style Art nouveau ici a des façades complexes avec des sculptures de fleurs et de créatures mythologiques et des portes et fenêtres ornées. Une grande partie de la vieille ville a été détruite pendant la Seconde Guerre mondiale et est restée en ruines jusqu’à sa reconstruction à la fin des années 1990. Passez du temps ici en vacances en Lettonie, à vous balader et à vous imprégner de l’atmosphère. Un exemple typique et remarquable de ce style d’architecture est la rue Alberta Iela, construite en 1906. Il suffit de se promener dans la rue et d’admirer les maisons d’habitation, les restaurants et les magasins. Vous serez impressionné. Un autre site impressionnant sur les voyages en Lettonie se trouve dans la vieille ville. Il s’agit de la Maison des points noirs, qui date du 14ème siècle et qui était à l’origine une guilde de marchands célibataires, mais qui est aujourd’hui en partie un musée relatif au commerce. Au sous-sol se trouve une cave à vin. Si vous voulez avoir une vue sur les toits de la vieille ville, rendez-vous à l’église Saint-Pierre, la plus ancienne de Riga. Depuis la tour, vous pouvez avoir une expérience panoramique à 360 degrés. L’intérieur de l’église elle-même mérite une visite, et vous pourriez avoir de la chance et entendre un concert s’il est donné.
Non loin de la vieille ville se trouve le Monument de la Liberté, une statue en cuivre de la Liberté avec une femme tenant trois étoiles sur le dessus qui symbolisent la liberté pour les trois grandes régions de Lettonie. Les sculptures et les bas-reliefs au bas de l’obélisque représentent des héros, des héroïnes et le peuple. Pendant votre voyage en Lettonie, vous pouvez assister à la relève de la garde toutes les heures ici. Non loin de là se trouve le château de Riga, qui date du 13ème siècle. Aujourd’hui, elle est la résidence officielle du Président de la Lettonie et abrite plusieurs musées. Le château a été reconstruit de nombreuses fois mais aujourd’hui, il compte six tours qui sont appelées la Tour du Saint-Esprit, la Tour du Plomb, la Tour du Cornemuseur, la Tour du Nord, la Tour Ecker et la Tour des Trois Etoiles. Des passages souterrains ont été découverts menant dans différentes directions à partir du château.
La ville de Riga est divisée par la rivière Daugava. En traversant la rivière sur le Stone Bridge, vous rencontrerez deux autres quartiers aux bâtiments anciens bien conservés. Agenskalns compte environ 600 bâtiments en bois de la fin du XIXe siècle qui étaient, à l’époque, appelés villas. Les manoirs et les manoirs seraient de meilleures descriptions. L’un des plus beaux est le Schwarzhof, un manoir construit en 1872 entouré d’un jardin paysager d’où l’on a une vue spectaculaire sur la ville. Agenskalns a un marché du samedi chaque semaine (un authentique marché fermier où vous pouvez acheter des fruits, des légumes et des fleurs frais) et des concerts sont organisés pendant l’été. L’autre district est celui de Tornakalns, toujours de l’autre côté du fleuve. A l’origine, la maison des riches et des importants citadins, elle se compose maintenant de manoirs avec de grands jardins. Elle est également connue pour ses parcs. Andrejsala (également connu sous le nom d’Andrew Island) est un quartier spécial de Riga qui a été développé en un centre d’art, de culture et de divertissement avec des salles d’exposition, des studios et d’autres bâtiments.
Si vous aimez les musées et les galeries d’art pendant vos vacances en Europe, Riga en a une multitude. Parmi ceux qui se distinguent vraiment, on trouve le Musée de l’occupation de la Lettonie, qui détaille les périodes d’occupation nazie et soviétique. Il est certainement intéressant pour toute personne en vacances en Lettonie qui est fascinée par cette époque. Pour citer le musée, « Assurez-vous de vérifier la section sur le mur de Berlin, qui est brillamment assemblée ». Le Musée national d’art letton propose des expositions d’art letton des XIXe et XXe siècles. Les deux terrasses sur les toits offrent ici une vue magnifique sur la ville. Le bâtiment lui-même est un monument architectural national. Le Musée ethnographique letton en plein air, où vous pouvez découvrir la vie des anciens agriculteurs et pêcheurs, est différent. Le musée comprend 118 bâtiments, dont des maisons de village, d’anciens bains publics et des bâtiments représentant différents métiers. Vous pouvez tout faire, de la dégustation d’aliments traditionnels à la fabrication de vos propres bijoux.
Riga n’est pas en reste en ce qui concerne les festivals. Le festival de la ville de Riga comprend de nombreux concerts dans les salles de concert, les jardins et les parcs de Riga, généralement en août. Le Festival d’opéra de Riga a lieu chaque année en juin à l’Opéra de Riga.
Lituanie
Vilnius est située dans la partie sud-est de la Lituanie et est la deuxième plus grande ville des États baltes. Une fois de plus, elle est connue pour l’architecture exceptionnelle de sa vieille ville, déclarée patrimoine mondial de l’UNESCO. Votre première impression de Vilnius pendant vos vacances en Lituanie sera peut-être celle de ses espaces verts. Près de la moitié de la ville est ainsi constituée, avec de nombreux parcs et jardins attrayants. Mais ce n’est pas tout ce qui fait l’attrait de cette ville. Le centre est traversé par la rivière Neris et une colline proéminente sur laquelle se trouvent les ruines d’un ancien château. Tout cela fait de Vilnius, pour commencer, un endroit idéal à visiter pendant les vacances européennes.
Le centre historique de Vilnius est l’un des plus grands d’Europe. Elle compte près de 1500 bâtiments anciens construits au fil des siècles. Parmi les points forts de la vieille ville, citons l’université de Vilnius, qui comprend 13 cours encadrées par des bâtiments du XVe siècle, la pittoresque église Saint-Jean, avec son clocher, et les portes de l’Aurore, la seule porte qui subsiste des cinq premières portes originales de l’enceinte de la ville et qui présente une peinture de la Vierge Marie. Dans la rue Literaty, il y a plus de 200 carreaux et plaques commémoratives pour les écrivains qui ont vécu et travaillé à Vilnius, ainsi qu’un certain nombre d’écrivains étrangers qui ont partagé un certain lien avec la ville. Le fait de mentionner cela me rappelle l’hôtel où j’ai séjourné ici, l’Hôtel Shakespeare. Les salles, au lieu d’avoir des numéros, ont été nommées d’après des écrivains et des auteurs célèbres tels que John Steinbeck, Oscar Wilde, George Eliot, etc. La chambre qui m’a été attribuée porte le nom de Jane Austen. Malheureusement, le panneau sur la porte a été mal orthographié et indiquait Austin. Je l’ai poliment signalé à la réceptionniste qui a patiemment souri et m’a fait savoir que, oui, ils étaient au courant. J’ai pensé que je leur ferais savoir, comme l’ont fait, bien sûr, tous ceux qui sont restés dans la chambre pendant des vacances en Lituanie.
On peut dire que l’édifice le plus important de Vilnius est l’imposante cathédrale de Vilnius, qui attire l’attention. Il est situé sur une place entourée de routes, et de ce fait, en plus de sa taille et de sa couleur, blanc pur, vos yeux gravitent instantanément vers lui. Il a été construit en 1387 dans le style gothique mais a été reconstruit dans le style classique entre 1783 et 1801. Juste en face se trouve le Palais des Grands Ducs de Lituanie, un bâtiment d’une beauté saisissante et l’ancien centre diplomatique et politique du pays. Aujourd’hui, il abrite un musée multifonctionnel qui comprend quelques artefacts fouillés et des informations sur les dirigeants historiques du pays. Au-dessus de ces deux sites se trouve la colline de Gediminas, au sommet de laquelle se trouvent les ruines du château de Gediminas, que l’on peut atteindre en montant la colline à pied ou en funiculaire. Les vues d’ici sont magnifiques.
L’élégant palais présidentiel, situé dans la vieille ville, est le bureau officiel et la résidence du président de la Lituanie. Le palais date du 14ème siècle et a subi plusieurs reconstructions. Elle a servi de résidence aux évêques de Vilnius et a été occupée et annexée par l’Empire russe à une certaine époque. Elle a été la résidence du tsar Alexandre Ier, du roi de France Louis XVIII et de l’empereur Napoléon Bonaparte. Tous les jours à 18 heures, vous pouvez assister à la relève des gardes ici. Les visiteurs en vacances européennes peuvent entrer à l’intérieur de ce bâtiment historique et peuvent même visiter le bureau du président.
Un quartier unique de Vilnius s’appelle Uzupis. Il abrite des artistes bohémiens qui y dirigent les nombreuses galeries d’art et ateliers. Il existe également un certain nombre de restaurants, de bars, de cafés et de boutiques dans lesquels vous pouvez passer votre temps. Le jour du poisson d’avril 1997, Uzupis a été déclarée République d’Uzupis par les habitants de la région. Elle a son propre drapeau, sa propre monnaie et son propre président, et aujourd’hui encore, de manière fantaisiste, elle est considérée comme telle. Sur un mur, vous pouvez trouver les 39 articles de la constitution de la « République » en 23 langues différentes, et notamment les suivants : « Le peuple a le droit d’être heureux », « Le peuple a le droit de n’avoir aucun droit », et « Un chien a le droit d’être un chien ». Je suis sûr que vous avez compris l’essentiel. Un autre morceau de fantaisie dans une autre partie de la ville est la sculpture de Frank Zappa. Bien que ce célèbre artiste rock américain et impresario n’ait jamais été ou n’ait eu aucun lien avec Vilnius, la ville a décidé de lui rendre hommage quand même avec cette sculpture.
Le parc Vingis, qui ressemble à une forêt, est un magnifique parc situé en bordure du centre-ville, près de la rivière, et est le plus grand de la ville. Il est utilisé comme lieu de concerts, de festivals et de compétitions sportives. Il y a des cafés, des restaurants et des centres de location de vélos et de patins à roulettes. Plus vous vous enfoncez dans le parc, plus vous pouvez profiter d’une véritable tranquillité pendant vos vacances en Lituanie. Un autre parc central est le jardin Bernadinu, situé entre la colline de Gediminas et la rivière. Le parc comprend des jardins botaniques, des fontaines et une roseraie – un parc très agréable pour se promener. Il contient également un chêne de 300 ans, le plus ancien de Vilnius.
La partie la plus contemporaine de la ville est totalement différente. On peut la voir en se promenant sur l’avenue principale appelée avenue Gediminas (Gedimino Prospekt). Il s’agit d’une rue commerçante et d’un restaurant très fréquenté, qui est en partie une voie piétonne le soir. Cette longue avenue commence près de la cathédrale et de la vieille ville et se termine dans un virage de la rivière près du parc Vingis. Tout près de la rue se trouve le fascinant Musée des victimes du génocide. Ce n’est pas pour les prudeux, car il s’agit d’un mémorial et d’une exposition historique de ce qui s’est passé pendant l’occupation de la Lituanie par les Soviétiques. A l’origine siège de la Gestapo nazie, il a été repris en 1944 par la police secrète soviétique (le KGB). Il est divisé en deux parties, la partie supérieure présentant des documents et des photographies de la résistance des partisans lituaniens contre l’occupant soviétique et des déportations de Lituaniens en Sibérie. La partie inférieure, qui m’a vraiment choquée, est constituée des cellules de prison et des chambres d’exécution et de torture, inchangées depuis leur utilisation initiale – déprimante mais réaliste. Un autre musée informatif est le musée de l’Holocauste, également connu sous le nom de musée juif, qui est consacré à l’histoire de la culture et de l’histoire autrefois florissantes de la communauté juive de Lituanie. Le musée est assez explicite avec une vidéo sur une cachette du ghetto dans laquelle de véritables entrées de journal intime sont présentées.
Sur une note plus légère, le Centre d’art contemporain est le plus grand lieu d’art contemporain des États baltes, avec des œuvres d’artistes locaux et internationaux. Les programmes comprennent des conférences, des séminaires, des performances, des projections de films et de vidéos, et des événements musicaux nouveaux en direct. Pour les amateurs de musique, le Théâtre national d’opéra et de ballet lituanien présente des œuvres occidentales ainsi que des opéras et des ballets nationaux. La Philharmonie nationale lituanienne est le plus grand et le plus ancien orchestre de concert appartenant à l’État.
Et voilà, trois villes de trois pays qui composent les pays baltes. Nous espérons que ces capitales vous séduiront lorsque vous envisagerez vos prochaines vacances européennes.
