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Avec tout ce que l’Irlande a à offrir, ne lésinez pas sur le temps passé dans ce pays vert et agréable.

Je suis sur le point de vous emmener sur un itinéraire plus ou moins circulaire autour de l’Irlande, avec des arrêts en cours de route que je juge à la fois intéressants et agréables. Il n’y a pas de place ici pour couvrir toutes les destinations possibles mais je pense qu’avec cette sélection, vous ne vous tromperez pas en réalisant une visite complète. Afin de couvrir l’ensemble du continent irlandais, qui comprend le nord et le sud de l’île d’Émeraude, j’ai inclus l’Irlande et l’Irlande du Nord, comme elles souhaitent être désignées.

Commençons par notre point de départ, Dublin. C’est une ville qui sait allier l’hospitalité à la culture. Oui, vous ne verrez jamais autant de bars et de pubs entassés dans une même ville. Il y a un mot irlandais, « craic », qui se traduit approximativement par nouvelles, commérages, amusement, divertissement et conversation agréable. Entrez dans l’un de ces établissements pendant vos vacances en Irlande et vous y trouverez le « craic ».

En vous promenant dans Dublin, vous vous rendrez compte de l’architecture variée et intéressante qui intègre les styles géorgien, victorien et contemporain. Voici quelques-uns des points forts que vous devriez vraiment visiter :

Le Trinity College, avec son Livre de Kells, un manuscrit richement illustré des quatre Évangiles du Nouveau Testament créé vers 800 après J.-C. par des moines et qui est conservé en permanence.
La cathédrale Patrick’s, la plus grande église d’Irlande portant le nom du saint patron de l’Irlande et fondée en 1191, où Jonathan Swift, auteur deLes voyages de GulliverLe doyen de la cathédrale, de 1713 à 1745. On peut voir sa tombe à l’intérieur de l’église.

Le château de Dublin possède un ensemble de bâtiments dans ses murs qui comprennent deux musées, un centre de conférence, deux jardins et les prestigieux appartements d’État. Vous pouvez vous promener sur le terrain et voir la chapelle royale et la bibliothèque Chester Beatty, sans doute l’une des meilleures bibliothèques d’Europe, qui contient des collections d’objets islamiques et d’Extrême-Orient.
Le légendaire Guinness Storehouse, l’attraction touristique la plus visitée de toute l’Irlande. C’est ici que vous pourrez découvrir l’histoire de la boisson la plus célèbre d’Irlande à travers une série d’expositions et que vous aurez une idée de la façon dont la Guinness est fabriquée, suivie d’une pinte gratuite de Guinness.
Si vous préférez le whisky, vous pouvez visiter la distillerie Jameson où cette boisson est produite depuis les années 1700. Vous découvrirez les processus complexes de brassage et de distillation et vous pourrez déguster du whisky.
Temple Bar est un quartier animé situé sur la rive sud de la rivière Liffey et connu comme un centre de divertissement avec une grande variété de pubs et de restaurants, tous coincés ensemble joue par joue. Les rues pavées ajoutent au charme de Temple Bar.

Le parc de Phoenix est l’un des plus grands parcs urbains du monde. Il contient la maison du président de l’Irlande, le zoo de Dublin, des terrains de sport, des jardins de fleurs, un ancien fort militaire et des troupeaux de cerfs sauvages qui errent en liberté. Vous pouvez passer beaucoup de temps ici pendant vos vacances en Irlande.
Les musées et les galeries d’art de Dublin sont nombreux. Visitez le Little Museum of Dublin qui raconte l’histoire de la ville et de ses habitants, la National Gallery of Ireland, qui abrite certaines des plus importantes œuvres d’art irlandaises, et le Dublin Writers Museum, où vous pourrez découvrir la vie et les œuvres d’écrivains irlandais célèbres tels que James Joyce, George Bernard Shaw, W.B. Yeats, Samuel Becket et Oscar Wilde
On dit que la musique traditionnelle irlandaise incarne l’esprit du peuple irlandais. Vous pouvez certainement trouver ce type de musique en abondance. Il suffit de marcher dans n’importe quelle rue pour trouver un bar proposant un groupe de musique.

Au départ de Dublin, direction le sud vers Kilkenny, une petite mais charmante ville qui offre aux touristes irlandais un mélange de vie nocturne animée, de belles rues, de grandes possibilités de shopping et un riche patrimoine culturel. Elle est surtout connue pour ses bâtiments médiévaux. Les deux principales attractions sont le château de Kilkenny et la cathédrale St. Canice. Le château de Kilkenny est un spectaculaire château normand qui domine la ville. Le Grand Hall est impressionnant, tout comme les magnifiques roseraies à l’extérieur. Juste en face du parc du château se trouvent diverses boutiques d’artisanat de qualité qui vendent des articles attrayants pouvant être offerts en cadeau. L’impressionnante cathédrale Saint-Canice a été construite il y a plus de 800 ans. C’est la deuxième plus grande cathédrale médiévale du pays. Si vous montez au sommet de ses tours rondes, vous serez récompensé par une vue imprenable sur Kilkenny.

Ensuite, dans le sud-est du pays, se trouve Waterford, célèbre dans le monde entier pour sa verrerie/cristallerie. Ce n’est pas ce que j’appellerais une belle ville. J’ai été frappé par le fait que c’était un endroit qui avait beaucoup de caractère, d’une certaine manière. Cela est probablement dû au fait que Waterford est la plus ancienne ville d’Irlande, avec une longue histoire médiévale. Les murs de la ville sont encore plus ou moins intacts. Une grande partie de ces murs sont encore debout aujourd’hui et des visites sont organisées régulièrement. A l’intérieur du quartier normand (en face de la Tour de l’horloge sur le quai) se trouvent les places piétonnes John Roberts et Arundel. Ce sont deux des principaux centres sociaux et commerciaux de la ville. Parmi les points forts de Waterford, citons le palais de l’évêque, une magnifique résidence géorgienne offrant un exemple authentique du mode de vie du XVIIIe siècle. À l’intérieur se trouve le plus vieux morceau de cristal de Waterford qui subsiste au monde, datant de 1789, ainsi que la Croix de deuil de Napoléon – la seule à avoir survécu parmi les douze originales qui ont été faites à sa mort. Oui, bien sûr, il y a une visite de la Maison du cristal de Waterford, qui vaut bien des vacances en Irlande. Vous verrez tout, des gobelets en verre aux lustres. Deux autres lieux d’intérêt sont le Musée médiéval, qui possède les vêtements uniques en tissu d’or qui ont été perdus pendant des centaines d’années après avoir été cachés à l’armée de Cromwell, et le Grand tableau des chartes. L’autre est la tour de Reginald, du nom du chef viking qui a fondé Waterford en 914 après J.-C. Ne manquez pas l’épée et les armes du 9ème siècle provenant de la tombe d’un guerrier viking et la magnifique broche en or du 12ème siècle en forme de cerf-volant.

Nous allons maintenant nous intéresser à la deuxième ville d’Irlande, Cork. C’est un lieu vivant et cosmopolite où les cafés artisanaux rivalisent d’espace avec les pubs douillets. De grandes avenues géorgiennes côtoient des passages étroits du XVIIe siècle. Et pourtant, il est assez compact et décontracté, ce qui permet de se promener dans le centre sans difficulté. Le marché anglais existe ici depuis 1788 et c’est l’endroit où l’on peut acheter des spécialités locales sur plus de 50 étals de produits. Il a été élu « Le marché le mieux couvert au Royaume-Uni et en Irlande ». Vous pouvez visiter la Cork City Gaol, qui ressemble davantage à un château, où vous pouvez faire un tour dans les cellules et les couloirs. Ils vous donnent une idée de l’histoire des temps troublés de l’Irlande il y a un siècle ; on y trouve des modèles de prisonniers et de gardiens de prison. L’une des principales galeries d’art est la Crawford Municipal Art Gallery, avec sa collection permanente de sculptures gréco-romaines ainsi que de peintures irlandaises allant du XVIIe siècle à nos jours. Le Fort Elizabeth à Cork a été construit il y a près de 400 ans et a été utilisé jusqu’à la guerre civile irlandaise des années 1920. Vous pouvez vous promener le long des remparts et profiter des meilleures vues de la ville. Une autre galerie impressionnante est la Lewis Glucksman Gallery, située dans le University College of Cork, qui expose les meilleurs travaux d’art contemporain nationaux et internationaux. La cathédrale St. Fin Barre est un point de repère et un chef-d’œuvre architectural. Le bâtiment actuel a été achevé au XIXe siècle. Parmi les attractions à proximité, citons le port de Cobh, un port maritime attrayant qui fut la dernière escale du Titanic, et le château de Blarney, avec ses donjons et la célèbre pierre de Blarney qui, lorsqu’on l’embrasse, comme le fait chaque visiteur, donne le don du bavardage ou, en termes plus simples, la capacité de parler avec éloquence.

En partant de Cork pour vos vacances en Irlande, un peu au sud-ouest, se trouve, à mon avis, une ville balnéaire absolument charmante et pittoresque appelée Kinsale. Elle possède un beau port où de nombreux voiliers ont élu domicile. Ses rues étroites et sinueuses sont bordées de galeries et de boutiques de cadeaux ainsi que d’agréables bars et restaurants. Kinsale possède l’un des forts d’artillerie en forme d’étoile les mieux préservés d’Europe, appelé Charles Fort. C’est une vaste fortification du XVIIe siècle qui offre une vue spectaculaire sur l’eau. Les écrans expliquent la vie généralement difficile des soldats qui ont servi ici et la vie relativement confortable des officiers.

En longeant la côte vers l’ouest, nous arrivons à une autre ville agréable, Kenmare. Non seulement c’est un endroit attrayant avec de nombreuses galeries, boutiques d’artisanat, cafés et restaurants, mais c’est aussi un endroit parfait pour visiter les magnifiques paysages qui entourent Kenmare, comme la péninsule de Beara et l’anneau du Kerry. Les deux sont facilement accessibles depuis la ville voisine de Killarney. Cependant, Killarney est beaucoup plus touristique et très fréquentée en saison.

Il y a trois magnifiques régions dans ce coin du sud-ouest de l’Irlande. Si vous recherchez des paysages côtiers sauvages et accidentés, cette région en offre en abondance dans les circuits en Irlande. Trois péninsules différentes se jettent dans l’océan Atlantique et offrent chacune au moins une journée complète d’exploration privée ou de visite. Tous sont accessibles depuis Killarney ou Kenmare, moins commercial, les principaux centres de la région.

La péninsule de Beara est située près de Kenmare, totalement tranquille et préservée. Le paysage est spectaculaire, avec un certain nombre de cols de gratte-ciel qui serpentent sur un terrain montagneux avec des vues impressionnantes sur la campagne environnante. Sur le côté sud, le long de la baie de Bantry, il y a une série de villages de pêcheurs en activité. Tout le côté nord est le point culminant de la péninsule de Beara, avec une série de petites routes, souvent raides et sinueuses, qui serpentent le long de la côte accidentée. Le seul téléphérique d’Irlande, qui peut être pris de la pointe de la péninsule jusqu’à la minuscule île de Dursey, est l’un des points forts de ce projet. Et si vous pouvez l’imaginer, il y a 511 sites historiques, dont certains remontent à 2000 avant J.-C., qui se trouvent sur la péninsule de Beara.

L’anneau du Kerry est l’endroit où vous pouvez non seulement profiter d’une beauté spectaculaire mais aussi découvrir des sites anciens, des forts en pierre, de vieux monastères et plusieurs châteaux, le tout dans un paysage taillé dans la roche par la dernière période glaciaire. L’anneau du Kerry a une circonférence d’environ 180 kilomètres et la route principale suit la côte, entourée de montagnes et de lacs pittoresques avec des vues sur tout l’océan Atlantique.

La péninsule de Dingle est située au nord de l’anneau du Kerry et a une circonférence d’environ 48 kilomètres/30 miles et doit être conduite dans le sens des aiguilles d’une montre. C’est une péninsule montagneuse contenant le deuxième plus haut sommet d’Irlande. Le littoral se compose de falaises abruptes et de plages de sable. La ville de Dingle est traditionnellement de caractère gaélique et a la prétention d’être le point le plus occidental de l’Irlande. Ce port de pêche est pittoresque sans même avoir essayé. De nombreux pubs servent également de boutiques, ce qui vous permet de profiter d’une Guinness tout en achetant des articles de quincaillerie. Certaines parties de The Dingle sont extrêmement sombres et abandonnées. Ajoutez à cela le martèlement des vagues contre les falaises, et vous comprenez pourquoi cette péninsule particulière a du caractère.

Killarney est une ville attrayante et l’une des principales destinations touristiques d’Irlande en raison de sa proximité avec le parc national de Killarney, qui s’étend sur des collines ondulantes, des forêts, des landes, des jardins, des cours d’eau et des montagnes. C’est un bon endroit pour observer la faune et la flore, mais aussi pour visiter certains châteaux et maisons de maître. C’est aussi un endroit populaire en raison de la proximité des trois péninsules que nous venons de mentionner. La ville a de nombreuses ruelles étroites dans lesquelles on peut parfois facilement se perdre. De nombreux restaurants et boutiques d’artisanat sont cachés dans ces ruelles et cela vaut la peine de les explorer. Le centre ville dispose d’un large éventail d’hôtels, de pubs et de restaurants. La maison de Muckross est située juste à l’extérieur de la ville. C’est un splendide et exceptionnel manoir victorien du XIXe siècle situé en bordure du parc national. Non loin de là se trouvent les ruines bien conservées de l’abbaye de Muckross, un couvent de Franciscains.

Nous nous dirigeons maintenant vers le nord, vers Limerick, la troisième plus grande ville d’Irlande. Au cœur de Limerick se trouve la place Pery, avec ses belles terrasses géorgiennes datant de 1835. Vous y trouverez également le magnifique People’s Park, ouvert en 1877, où se trouve la Limerick City Gallery of Art avec sa collection d’art irlandais. Un autre point de repère est le château du roi Jean, datant du XIIIe siècle, avec ses vastes murs et ses tours construits sur les instructions du roi Jean d’Angleterre vers 1200. Le Hunt Museum de Limerick possède l’une des meilleures collections privées d’art et d’antiquités d’Irlande (plus de 2000 pièces) allant du néolithique au XXe siècle. On y trouve des artefacts de Grèce, de Rome et d’Égypte ainsi qu’une collection de trésors de l’âge du bronze, de l’âge du fer, du Moyen Âge et de l’art moderne. La cathédrale St. Mary’s est le bâtiment le plus ancien et le plus historique de Limerick, fondé en 1168, et certaines de ses parties originales existent toujours. Juste à la sortie de Limerick se trouve le magnifique château de Bunratty, probablement le château le plus célèbre d’Irlande, qui date de 1425 et qui est la forteresse médiévale la mieux préservée du pays. Des banquets médiévaux sont proposés au cours desquels certains invités peuvent être bannis dans les donjons situés en contrebas.

Les falaises de Moher sont l’un des trésors naturels de l’Irlande et l’un des sites les plus visités lors de vacances en Irlande. Il s’agit de falaises maritimes situées dans le comté de Clare et qui longent la côte atlantique sur 14 kilomètres. Ils s’élèvent à une hauteur de 210 mètres/ 700 pieds. Du haut des falaises, vous pouvez avoir une vue magnifique sur les îles d’Aran et les chaînes de montagnes environnantes. La faune locale se compose de nombreuses espèces d’oiseaux telles que les macareux moines, les pingouins, les mouettes bavardes et l’insaisissable faucon pèlerin.

En remontant vers le nord, nous atteignons la ville de Galway qui est connue comme une ville d’art et de culture, avec son atmosphère animée et ses nombreux festivals. C’est aussi l’un des rares endroits où l’irlandais reste une langue florissante pour l’usage quotidien. Si vous aimez visiter les pubs irlandais typiques, c’est la ville où vous pourrez rencontrer des gens sympathiques. La Guinness, l’Irish Pale Ale et l’Irish whiskey sont les boissons recommandées. Le marché animé de Galway, lieu de rassemblement local, est un point de repère. Le samedi est particulièrement animé avec de nombreux stands vendant des produits frais de la ferme, de l’art, de l’artisanat et des snacks. L’imposante cathédrale de Galway est d’une beauté exceptionnelle, avec son dôme décoré, ses jolies mosaïques et sa maçonnerie en pierre brute ornée de vitraux. L’Arc espagnol est une extension des murs médiévaux de la ville de Galway, conçue pour protéger les navires amarrés au quai voisin pendant qu’ils déchargent des marchandises d’Espagne. C’est le lieu de rassemblement des buskers ainsi que des locaux et des visiteurs en vacances en Irlande. Le château de Lynch est un bon exemple du style gothique irlandais et donne une idée de l’ancienne Galway médiévale. Il a été construit au 15ème siècle.

Toujours en direction du nord, nous traversons le Connemara. Cette région d’Irlande est l’un des endroits les plus préservés et les plus beaux du pays et a longtemps été considérée comme la véritable émeraude de l’Irlande. Oscar Wilde a un jour décrit le Connemara comme ayant « une beauté sauvage », ce qui le résume parfaitement. Vous pouvez faire de la marche, de la randonnée, du vélo, de la pêche et des randonnées à cheval dans la campagne. La chaîne de montagnes escarpée des Douze Bens au nord et les plages de sable le long de la côte atlantique sont à découvrir lors d’un voyage en Irlande.

Westport est un peu plus au nord et se trouve dans le comté de Mayo, sur la côte atlantique. C’est une charmante destination touristique populaire qui a été récompensée par le prix du « Meilleur endroit où vivre en Irlande ». Un célèbre écrivain anglais, après avoir visité Westport, a dit : « Si c’était sur la Méditerranée, les voyageurs afflueraient par centaines ». C’est un éloge. Il est parfaitement situé sur les rives de la baie de Clew, où se trouvent de nombreuses petites îles. C’est un excellent centre pour les sports nautiques. Les plages impressionnantes se prêtent à la pratique du surf, de la planche à voile, de la voile, de la plongée libre et du kayak. Il y a un terrain de golf de 18 trous et une multitude de pubs et de restaurants. Les vues autour de la baie sont spectaculaires et vous pouvez faire des promenades et des randonnées le long de la côte.

Nous atteignons maintenant l’extrême nord-ouest non seulement de l’Irlande, mais de tout le continent qui inclut l’Irlande du Nord. Le comté de Donegal a été décrit comme « l’enfant sauvage d’Irlande ». Ce titre est mérité en raison de ses paysages sublimes qui comprennent un littoral escarpé et de belles plages. Certaines falaises, appelées Slieve League, sont les six plus hautes falaises maritimes d’Europe. Bien qu’elles ne soient pas aussi célèbres que les falaises de Moher, les falaises de Slieve League sont presque trois fois plus hautes. C’est aussi une région d’extrêmes, avec un intérieur accidenté comportant des cols de montagne éloignés. Le parc national de Glenveagh, une réserve naturelle avec des paysages comprenant des montagnes, des marais, des lacs et des forêts, est une attraction majeure lors d’un voyage en Irlande. En plein milieu se trouve le château de Glenveagh, inspiré du château de Balmoral en Écosse. Il est possible de la visiter, ainsi que ses jardins exotiques. Il semble que Greta Garbo ait séjourné ici fréquemment. Un autre est le château de Donegal, situé dans la ville de Donegal et datant du 15ème siècle.

Nous nous dirigeons maintenant vers l’est et traversons la frontière de l’Irlande du Nord en arrivant à Londonderry. Londonderry, également connue sous le nom de Derry, est la deuxième plus grande ville d’Irlande du Nord. C’est une ancienne ville fortifiée située sur les rives de la rivière Foyle. Il s’agit en fait de la seule ville fortifiée d’Irlande qui soit encore totalement intacte. Les murs ont été construits au XVIIe siècle et ont une circonférence d’environ 1,6 km, formant une passerelle autour de la partie intérieure de Londonderry. La ville est réputée pour son architecture avec sa collection de bâtiments de la fin de l’époque géorgienne, victorienne et édouardienne. Parmi les bâtiments historiques situés dans l’enceinte de la ville, citons l’église Saint-Augustin, qui se trouve sur les remparts de la ville, près du site d’un premier établissement monastique, la cathédrale gothique Saint-Colomb, construite en 1633, le grand magasin d’Austin à dôme de cuivre, qui prétend être le plus ancien du monde, et l’imposant palais de justice néo-grec. Il y a un certain nombre de musées à visiter comme le Foyle Valley Railway, le Amelia Earhart Centre and Wildlife Sanctuary, le Apprentice Boys Memorial Hall, le Harbour Museum, le Museum of Free Derry, le Tower Museum, une attraction primée qui raconte l’histoire de Londonderry, et le Workhouse Museum.

En vous dirigeant vers l’angle nord-est de l’Irlande du Nord et du comté d’Antrim, vous arriverez à la Chaussée des Géants. Cette chaussée, constituée d’un ensemble de gigantesques tremplins, dont le plus haut mesure 12 mètres, part de la côte, passe sous la mer et finit par réapparaître sur la côte est de l’Écosse. De ce côté, il y a environ 40 000 colonnes de basalte entrelacées qui ont été formées à la suite d’une ancienne éruption volcanique. Le nom lui-même provient de mythes et de légendes qui ont été transmis au fil du temps. La version « officielle » est que deux géants se sont disputés et que l’un d’eux a vu la force de l’autre, si bien qu’il a été repoussé par la mer jusqu’en Écosse (c’était un géant après tout) et a déchiré la chaussée en chemin.

Belfast, autrefois une ville troublée, est aujourd’hui une destination qui s’est totalement reconquise. Il est situé dans l’estuaire du fleuve Lagan et est entouré de montagnes. Le style architectural des bâtiments de Belfast va de l’époque édouardienne, comme l’hôtel de ville, à la modernité, comme le Waterfront Hall. Parmi les principaux bâtiments attrayants, citons l’hôtel de ville, achevé en 1906 et dont le terrain contient un mémorial aux victimes du Titanic, les cours royales de justice et Stormont, où siège le parlement d’Irlande du Nord. Bon nombre des plus anciens bâtiments de Belfast se trouvent dans le quartier de la cathédrale, le principal espace culturel et touristique de la ville, qui abrite également de nombreux cafés, bars et bâtiments intéressants qui rappellent le patrimoine commercial et industriel de la ville. D’autres points d’intérêt, lors de vacances en Irlande, sont l’imposante cathédrale Sainte-Anne, la bibliothèque centrale de Belfast, qui contient les archives de tous les journaux d’Irlande du Nord, le Cornmarket, le centre de la zone commerciale de Belfast, l’université Queen’s, un beau bâtiment victorien avec un vaste terrain, et le musée de l’Ulster, qui comprend une section consacrée à l’histoire du conflit irlandais, des objets récupérés de l’épave du galion espagnol Girona de 1588, et la salle égyptienne avec la princesse Takabuti, une momie égyptienne de 2500 ans déballée à Belfast en 1835. Belfast est connue pour ses parcs et ses jardins, car la ville compte plus de 40 parcs publics, lieux de pique-nique, de promenade et de course très appréciés. Le plus populaire est le jardin botanique avec un ravin tropical, des roseraies et une vaste zone de prairies et de bois. Le Titanic Belfast accueille la plus grande expérience de visite du Titanic au monde. Il comprend plus de six étages et neuf galeries d’interprétation et interactives qui font revivre l’histoire et le parcours de ce navire emblématique lancé à Belfast au début des années 1900. L’histoire se poursuit avec la découverte de l’épave. Vous pouvez également faire un tour en bateau dans la zone où le bateau a été construit.

Notre dernier arrêt en rentrant à Dublin est les Montagnes de Mourne. Slieve Donard est la plus haute montagne de la chaîne de Mournes et aussi la plus haute montagne d’Irlande du Nord. Un séjour ici, en route vers Dublin, vous permettra d’avoir une vue spectaculaire du sommet vers l’Angleterre et l’Écosse. La région contient des lacs, des rivières, des forêts et un certain nombre de sommets, qui ajoutent tous à son charme lors de vacances en Irlande.

Eh bien, nous sommes de retour dans ce bon vieux Dublin, méritant une pinte de Guinness et ayant parcouru une distance approximative de 1500 kilomètres/930 miles. Si vous décidez d’entreprendre une partie ou la totalité de cet itinéraire, vous serez récompensé par des souvenirs de vos vacances en Irlande qui dureront longtemps.