Faut-il partir en Islande en hiver ? Oui, si vous voulez voir des aurores boréales, des paysages enneigés et des sites moins fréquentés qu’en été, et que vous acceptez un programme souple. Non, si vous rêvez de randonnées dans les Hautes Terres ou d’un tour complet de l’île en toute tranquillité : les journées sont courtes et la météo peut fermer des routes.
En été, l’Islande attire un très grand nombre de visiteurs : hébergements complets des mois à l’avance, parkings saturés sur les grands sites. L’hiver, de novembre à mars, montre un autre visage du pays, plus calme et souvent plus spectaculaire. Voici six raisons de choisir la saison froide, avec leurs limites.
1. Il fait moins froid qu’on ne l’imagine
Le climat océanique de l’Islande la protège des grands froids continentaux. À Reykjavik, la température moyenne des mois les plus froids tourne autour de 0 °C, souvent moins froide que dans bien des villes d’Europe centrale. L’été, à l’inverse, reste frais, rarement au-dessus de 15 °C. Le vrai défi de l’hiver est ailleurs : le vent et les changements de temps rapides. Les tempêtes arrivent et repartent vite ; si vous conduisez, adaptez votre vitesse et votre programme, et consultez chaque jour la météo et l’état des routes.
2. L’obscurité a ses avantages
La grande différence avec l’été est la durée du jour : quatre à cinq heures autour du solstice de décembre, sept heures fin janvier, une dizaine fin février. Cela limite les distances parcourues chaque jour, mais la lumière rasante, les levers et couchers de soleil interminables ravissent les photographes.
Surtout, seules les nuits sombres permettent de voir les aurores boréales. Il faut un ciel dégagé, une activité solaire suffisante et peu de pollution lumineuse : la saison s’étend de septembre à la mi-avril, et l’on maximise ses chances en sortant de Reykjavik (voir quand et où voir les aurores boréales). Pendant les nuits claires de juin, c’est impossible.
3. L’essentiel du pays reste accessible
Les Hautes Terres sont fermées, mais la route circulaire est entretenue et la plupart des grands sites restent accessibles. Conduire soi-même est possible si vous avez l’expérience de la neige et du verglas ; sinon, les excursions et les bus au départ de Reykjavik permettent d’atteindre la côte sud ou le nord sans prendre le volant. Si vous conduisez, le Cercle d’or et la côte sud sont les itinéraires les plus simples, avec des services à intervalles réguliers. Voir aussi comment louer une voiture en Islande.
4. Moins de monde sur les sites
Les sites proches de Reykjavik restent fréquentés, mais dès que l’on s’éloigne, la différence avec l’été est nette : plus de place pour les photos et pour profiter des paysages. Un bain dans un lagon géothermal ou une piscine en plein air, quand l’air est juste en dessous de zéro, est l’un des grands plaisirs de l’hiver (voir le Blue Lagoon et nos sources d’eau chaude). Les hébergements sont plus faciles à trouver et souvent moins chers, même si une partie des petites structures familiales de province ferment en basse saison.
5. Une vie culturelle intense à Reykjavik
L’Islande a une tradition littéraire très forte, des sagas médiévales aux romanciers contemporains, et Reykjavik est classée « ville de littérature » par l’Unesco. La scène musicale du pays est réputée bien au-delà de Björk. Quand le froid invite à rentrer, la capitale offre musées, galeries d’art contemporain, concerts et bars animés toute l’année ; voir nos idées de choses à faire à Reykjavik.
6. Des paysages d’hiver spectaculaires
Le contraste entre la neige et les plages de sable noir, les cascades encadrées de glace et les glaciers sous la lumière basse donnent à l’hiver une beauté propre. Les grottes de glace naturelles du Vatnajökull, d’un bleu intense, ne sont accessibles qu’en hiver, avec un guide (voir visite des grottes de glace). Et le soir, avec un peu de chance, les aurores prennent le relais.
Pour aller plus loin, consultez notre guide de l’Islande en hiver et la meilleure période pour visiter l’Islande.
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