Delphes (Delfí) est le plus célèbre sanctuaire de la Grèce antique, accroché au versant sud du mont Parnasse, en Grèce centrale, à quelques heures de route d’Athènes. Siège de l’oracle d’Apollon, considéré par les Grecs comme le centre du monde, le site est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO et se visite en excursion depuis la capitale ou comme étape d’un circuit sur le continent.
Dans l’Antiquité, cités et souverains venaient consulter la Pythie, la prêtresse d’Apollon, avant toute décision importante. Delphes accueillait aussi tous les quatre ans les Jeux pythiques, des concours sportifs et musicaux qui comptaient, avec les Jeux olympiques, parmi les grandes fêtes panhelléniques. Les offrandes des cités ont fait du sanctuaire un ensemble monumental exceptionnel, dans un paysage de montagne qui reste l’un des grands attraits de la visite.
Que voir à Delphes
Le sanctuaire d’Apollon et la Voie sacrée
On entre dans le sanctuaire par la Voie sacrée, qui monte en lacets à flanc de montagne. Elle était autrefois bordée de monuments et de « trésors », de petits édifices où les cités déposaient leurs offrandes. Le Trésor des Athéniens, construit en marbre et reconstruit au début du XXe siècle avec ses pierres d’origine, est le mieux conservé. Plus haut, on passe devant le portique des Athéniens et le mur polygonal, couvert d’inscriptions.
Le temple d’Apollon
Au cœur du sanctuaire, le temple d’Apollon était le lieu où siégeait l’oracle. Les vestiges visibles, une vaste plateforme et quelques colonnes doriques relevées, appartiennent au temple reconstruit au IVe siècle avant J.-C. après la destruction des édifices précédents.
Le théâtre et le stade
Au-dessus du temple, le théâtre antique offre la plus belle vue du site, sur l’ensemble du sanctuaire et la vallée du Pleistos. Il accueillait les concours musicaux et dramatiques des Jeux pythiques. Encore plus haut, à l’écart, le stade a conservé ses gradins de pierre : c’est l’un des stades antiques les mieux préservés de Grèce. La montée est raide : prévoyez de l’eau et de bonnes chaussures.
Le sanctuaire d’Athéna Pronaia et la Tholos
En contrebas de la route, à quelques minutes à pied, le sanctuaire d’Athéna Pronaia (ou Marmaria) abrite la Tholos, un édifice circulaire du IVe siècle avant J.-C. dont trois colonnes ont été relevées : c’est l’une des images les plus connues de Delphes. Sur le chemin, la source Castalie servait aux purifications des pèlerins.
Le musée archéologique
Au pied du site, le musée présente les découvertes des fouilles, de l’époque mycénienne à l’époque romaine : frises du Trésor des Siphniens, sphinx des Naxiens, omphalos (la pierre qui marquait le « nombril du monde ») et surtout l’Aurige de Delphes, statue de bronze du Ve siècle avant J.-C., chef-d’œuvre de la sculpture grecque classique. Mieux vaut le visiter avant ou après le site, pour mieux comprendre ce que l’on voit.
Arachova et les environs
À quelques kilomètres, le village d’Arachova, perché sur les pentes du Parnasse, est connu pour ses maisons de pierre, ses tapis tissés et sa station de ski voisine en hiver. Vers la mer, l’oliveraie de la plaine d’Amfissa descend jusqu’au golfe de Corinthe et au petit port de Galaxidi. Le monastère d’Hosios Loukas, célèbre pour ses mosaïques byzantines et également inscrit au patrimoine mondial, peut se combiner avec Delphes en voiture.
Quand venir à Delphes
Le printemps (avril à juin) et l’automne (septembre-octobre) sont les meilleures saisons : les températures sont agréables pour marcher sur un site en pente, peu ombragé, et la montagne est verte au printemps. En été, il fait très chaud en milieu de journée : arrivez à l’ouverture ou en fin d’après-midi, avant ou après les excursions organisées depuis Athènes. En hiver, le site reste ouvert, la fréquentation est faible et la neige peut couvrir le Parnasse. Pour le reste du pays, voir notre rubrique Quand partir en Grèce.
Comment venir et se déplacer
- Voiture : c’est la solution la plus souple. Depuis Athènes, la route passe par Livadia et Arachova ; comptez de deux à trois heures selon la circulation.
- Bus : des bus régionaux (KTEL) relient Athènes au village moderne de Delphes, situé à quelques minutes à pied du site.
- Excursion : de nombreuses excursions à la journée partent d’Athènes ; elles sont pratiques mais arrivent souvent aux heures les plus fréquentées.
Combien de temps rester à Delphes
Comptez une demi-journée pour le sanctuaire d’Apollon, le sanctuaire d’Athéna Pronaia et le musée. Un aller-retour dans la journée depuis Athènes est possible, mais dormir sur place permet de visiter tôt le matin, avant l’arrivée des groupes, et de profiter du coucher de soleil sur la vallée. Delphes est une étape classique des circuits sur le continent : voyez nos itinéraires de 5 jours en Grèce et de 10 jours en Grèce.
Autour de Delphes
- Athènes, point de départ naturel, et que voir à Athènes.
- Le Péloponnèse, de l’autre côté du golfe de Corinthe, avec Olympie, Mycènes et Nauplie.
- Corfou et les îles Ioniennes, plus à l’ouest.
- Les îles : la Crète, Santorin, Mykonos et Rhodes.
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- Notre guide Voyage en Grèce.