Au cœur de l’Anatolie centrale, entre Nevşehir, Kayseri et Aksaray, la Cappadoce (Kapadokya en turc) est un paysage de tuf volcanique sculpté par l’érosion en cheminées de fées, vallées et falaises, creusé d’églises rupestres et de villes souterraines. Le parc national de Göreme et les sites rupestres de Cappadoce sont inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO. C’est l’une des étapes incontournables d’un voyage en Turquie, à combiner avec Istanbul ou la côte.
Que voir en Cappadoce
Göreme et son musée en plein air
Le village de Göreme, entouré de rochers creusés d’habitations, est la base la plus pratique pour découvrir la région. Juste à côté, le musée en plein air de Göreme regroupe un ensemble de monastères et d’églises taillés dans la roche par les communautés chrétiennes de l’époque byzantine. Plusieurs églises conservent des fresques aux couleurs vives, en particulier l’église Sombre (Karanlık Kilise), et, un peu à l’écart, l’église à la Boucle (Tokalı Kilise), l’une des plus vastes et des plus richement décorées.
Les cheminées de fées
Ces colonnes de tuf coiffées d’un bloc de roche plus dure résultent de l’érosion des cendres déposées par d’anciens volcans, dont l’Erciyes et le Hasan. Les plus spectaculaires se trouvent autour de Paşabağ, dans la vallée dite des Moines, où certaines portent plusieurs « chapeaux », et dans la vallée de Devrent, aux formes évocatrices. Le site de Zelve, ancien village troglodytique abandonné au XXe siècle, se visite comme un musée en plein air.
Uçhisar et Ortahisar
Uçhisar est dominé par un piton rocheux percé de cavités, qui servait de citadelle et constitue le point le plus élevé du secteur : son sommet offre une vue étendue sur la vallée des Pigeons et le mont Erciyes par temps clair. Ortahisar possède un piton similaire, au centre d’un village où l’on conserve traditionnellement les agrumes et les pommes de terre dans des caves creusées dans la roche.
Les vallées
Les vallées se parcourent à pied, sur des sentiers souvent peu balisés. Les vallées Rose et Rouge, entre Göreme et Çavuşin, sont connues pour leurs teintes au coucher du soleil et leurs églises rupestres ; la vallée des Pigeons relie Göreme à Uçhisar entre des parois creusées de pigeonniers ; la vallée de l’Amour aligne de hautes colonnes rocheuses. Plus au sud-ouest, près d’Aksaray, la vallée d’Ihlara est un canyon verdoyant creusé par la rivière Melendiz, dont les parois abritent de nombreuses églises rupestres ; au bout de la vallée, le monastère de Selime est taillé dans une falaise.
Les villes souterraines
La région compte de nombreuses cités souterraines, creusées dans le tuf sur plusieurs niveaux et utilisées comme refuges en cas de danger. Les plus visitées sont Derinkuyu, la plus profonde ouverte au public, et Kaymaklı, toutes deux au sud de Nevşehir. On y découvre des salles communes, des étables, des cuisines, des puits d’aération et de lourdes portes de pierre circulaires que l’on roulait pour fermer les passages. Les galeries sont étroites et basses par endroits, ce qui peut gêner les personnes claustrophobes.
Les vols en montgolfière
Au lever du soleil, par temps calme, des dizaines de montgolfières s’élèvent au-dessus des vallées autour de Göreme. Les vols dépendent étroitement de la météo et sont régulièrement annulés en cas de vent, surtout en hiver : prévoyez une marge de deux ou trois matins si vous tenez à en faire un. Le spectacle des ballons se regarde aussi depuis le sol, depuis les hauteurs de Göreme ou d’Uçhisar.
Avanos, Ürgüp et Mustafapaşa
Avanos, sur les bords du Kızılırmak, le plus long fleuve de Turquie, est connue pour sa tradition de poterie en argile rouge, encore pratiquée dans de nombreux ateliers. Ürgüp, bourg plus important, possède de belles maisons de pierre et se trouve au milieu de vignobles. À Mustafapaşa, ancien village grec appelé Sinasos, les façades sculptées des maisons rappellent la présence des communautés orthodoxes jusqu’aux échanges de populations des années 1920.
Quand venir en Cappadoce
Le climat est continental, avec de forts écarts de température entre le jour et la nuit.
- Printemps (avril-juin) et automne (septembre-octobre) : les meilleures périodes pour la randonnée dans les vallées, avec des journées douces et des matinées fraîches.
- Été (juillet-août) : journées chaudes et sèches, nuits plus fraîches ; mieux vaut marcher tôt le matin ou en fin de journée.
- Hiver (novembre-mars) : froid et parfois enneigé ; les paysages blancs sont très beaux, mais les vols en montgolfière sont plus souvent annulés.
Nos articles mensuels détaillent ce qui change au fil de l’année, par exemple la Turquie en avril, en octobre ou en décembre, ainsi que L’hiver en Turquie.
Comment venir et se déplacer
Deux aéroports desservent la région : Nevşehir-Kapadokya et Kayseri, reliés par des vols intérieurs à Istanbul ; des navettes conduisent ensuite aux villages. Des autocars, notamment de nuit, relient la Cappadoce à Istanbul, Ankara, Izmir, Antalya ou Denizli (pour Pamukkale). Sur place, les principaux villages sont reliés par des minibus, mais une voiture de location, un scooter ou les excursions organisées depuis Göreme sont utiles pour atteindre Ihlara, les villes souterraines et les sites éloignés.
Nos guides de trajet : d’Istanbul à la Cappadoce, d’Antalya à la Cappadoce, d’Izmir à la Cappadoce et de la Cappadoce à Pamukkale.
Combien de temps rester
Deux jours pleins permettent de voir le musée en plein air de Göreme, une ou deux vallées, Uçhisar et une ville souterraine. Avec trois ou quatre jours, on ajoute la vallée d’Ihlara, Avanos, Ürgüp et davantage de randonnées, tout en gardant plusieurs matins pour tenter un vol en montgolfière. Pour situer la Cappadoce dans un itinéraire plus large, voir 7 jours en Turquie, 10 jours en Turquie et les grands itinéraires en Turquie.
Autour de la Cappadoce
Ankara, la capitale, se trouve à quelques heures de route au nord-ouest, avec son mausolée d’Atatürk et son musée des Civilisations anatoliennes. Plus au sud-ouest, Konya, la ville de Mevlana et des derviches tourneurs, peut servir d’étape vers la côte méditerranéenne. La Cappadoce se combine très souvent avec Istanbul, puis avec Pamukkale et Éphèse sur la côte égéenne : voir aussi l’article Après Istanbul, quelle est la prochaine étape ?